秦向明最近找到一条捞外快的门路。本市城南公园里有一大片茂密的树林，这里柳绿花红，空气清新，各种小鸟自由飞翔，欢快鸣唱。每天早上，秦向明都要提着空鸟笼来到这里，先在鸟笼里放上鸟食，单等鸟一进笼，就迅速把笼门关上，然后把捕来的鸟拿到花鸟市场去卖，这样每天都能赚上几十块钱。
这天早上，秦向明又提着鸟笼走进了那片树林，不想迎面碰上了几个喝茶看报的老人。老人见秦向明提着空鸟笼，纷纷指责道：“这些鸟维持了生态平衡，美化了公园环境，你这样做是不道德的！”秦向明翻着白眼道：“鸟是野生的，又不是你家养的，关你什么事？”秦向明说归说，但他知道这些老头老太太成天在公园晃，早把公园当成家一样，他不敢犯众怒，赶紧提着鸟笼溜了。
秦向明来到一个僻静无人之处，刚想找个地方放鸟笼，突然一声清脆悦耳的鸟叫声在他头顶响起。秦向明忙抬头一看，只见高高的枝丫上立着一只漂亮的画眉。
秦向明心头一震，这只画眉叫得如此动听，而且听声音像是只雄画眉，一定能卖个大价钱。于是他忙把鸟笼挂在树枝上，到一旁静候着。那只画眉见了笼中之食，果然被吸引了过来，可它围着笼子盘旋了一阵，愣是不进去，最后扑棱翅膀飞走了。看来这只画眉十分聪明，不会轻易上当。秦向明望着远去的画眉，真是心痒难耐，忽然眉头一皱，计上心来。
秦向明来到一家鸟笼店，花了几十块钱买了只双层的捕鸟笼，然后又买了一只雌画眉。他把雌画眉关进笼子最里层，又在外层撒上精美的鸟食。他提着布置好的鸟笼来到公园，在林子里转了好几圈，终于在一棵大槐树上找到了那只画眉。秦向明把鸟笼挂在槐树的枝杈上，躲到一旁静待好戏。
不一会儿，雄画眉就和雌画眉热烈地对唱起来，唱着唱着，雄画眉就从高枝上跳下来，落到了笼子旁。又唱了一会儿，它终于忍不住了，一头跳进了笼子里。这时，鸟笼的机关被触动，笼门一瞬间就关上了。此时雄画眉才惊觉上当，在笼内左冲右撞，无奈再也飞不出去了。
秦向明喜不自禁，忙提着那鸟笼来到了花鸟市场，那只画眉的叫声立刻吸引了许多人来围观。不多一会儿，就见一个中年男子扒开人群走了进来，问秦向明：“这只画眉怎么卖？”秦向明见来人衣冠楚楚，手上还戴着一只闪闪发光的金表，一看就是有钱人，不由心中暗喜，不动声色地道：“这只画眉我要卖三百。”中年男子一愣：“这么贵？别处的画眉顶多就卖几十块。”秦向明忙道：“不贵不贵，你听它的叫声，可是画眉中的极品啊。”中年男子似乎不想跟他多说，就说道：“好吧，三百就三百，我要了。”
中年男子话音刚落，一个戴着墨镜的男子走了过来，冲中年男子道：“什么，这么好的一只画眉，你只花三百就想买走？你看看这只画眉头大，胸又宽，训练一下，就能成为出色的斗鸟了。”说完，他回头对秦向明道：“画眉卖给我吧，我加一百，出四百。”秦向明一听忙高兴地应道：“那好，就卖给你了。”中年男子急了：“你怎么能这样，是我先买的。”秦向明回道：“做我们这行的，不看先来后到，只看价格高低，他出的价高，我自然要卖给他了。”中年男子望望他们两个，最后只得无奈地道：“那好，我就再加一百，五百块买了。”墨镜男一听，退到一边不吱声了。这边中年男子说着就去包里掏钱。
秦向明见此，朝墨镜男笑着挤挤眼，原来这墨镜男是跟秦向明是一伙的。现在各行各业都有托儿，卖鸟的自然也有鸟托，每助人高价卖掉一只鸟，可得百分之十的酬劳。秦向明心里盘算了一下，这五百块钱扣去托费和鸟笼费，自己还是净赚不少。
秦向明眼巴巴地望着中年男人掏钱出来，谁知中年男人掏了半天，却什么都没掏出来，他对秦向明道：“不好意思，我刚才在饭店吃饭，把钱都花光了。”秦向明一愣：“那怎么办？你说好了要买，可不许反悔！”中年男子道：“我肯定要买的。这样吧，我家就住在锦翠园，离这里不太远，你跟我到家去一趟吧。”
秦向明一听就琢磨开了，锦翠园他知道，与自己住的小区挨着，就在城南公园旁边，是不算太远，但自己也不能白白走这一遭啊。他想了想道：“要我跟你回家取钱没问题，可我这里还有其他的鸟要卖，我这一去一回的，不知要耽搁了多少生意呢。除非你再加一百块钱。”
“你怎么能这样？”中年男子显然动怒了。秦向明不在意中年男子说什么，他早已看出来了，中年男子对这只画眉是志在必得，决不会为了区区一百块就翻了脸。果然那中年男子无奈地叹了口气，对秦向明道：“好吧，你随我来吧。”说完提起那只画眉转身走了，秦向明忙跟了上去。
没多久，来到了中年男子家，他果然如数给了秦向明六百块钱。秦向明接过钱收好，刚要离开，这时，突然听到中年男子说道：“你知不知道，其实我一眼就看出画眉是城南公园的，也知道你请了托儿来抬价，可我既不想告你乱捕野生动物，也不想拆穿你们的阴谋，就是因为我想要立刻把画眉毫发无损地拿到手，现在我总算松口气了。”秦向明一愣，没想到男人都看在眼里，脸上微微发热，支支吾吾道：“可这只画眉确实是上品，你也没亏多少。”说完慌忙走了出来。
秦向明从锦翠园出来，想到今天狠赚了一笔钱，剩下的鸟也不急着卖了，就径直向家走去。路过城南公园门口时，却突然看到刚才那买鸟的中年男子提着画眉走了进去。秦向明感到很奇怪，于是悄悄地跟了上去。
只见中年男子走进了林子中，突然，他打开了鸟笼，那只画眉立刻冲出了笼子，飞上了天空。秦向明傻了眼，忙上前惊讶地问道：“花这么多钱买的画眉，你，你怎么放了呢？”中年男子看着秦向明道：“我买了这只画眉本来就是放生的，其实这都是因为我母亲的缘故。”接着中年男子告诉秦向明，他母亲本来生活在乡下，后来被接到城里。在城里生活她一直不习惯，有一天，他母亲来到了城南公园，见到这片树林，听到了熟悉的鸟叫，才算安下心来，此后每天她都要来这林子里。中年男子有时送母亲来公园时，他母亲总是指着一只画眉告诉他，说那只画眉歌唱得非常好听，公园的老人们都喜欢它。所以当今天早上母亲忧伤地告诉他那只画眉不见了时，中年男子就立刻上花鸟市场寻来了……
秦向明一听，呆住了，突然，他把那六百块钱掏出来，塞进中年男子手里。中年男子呆住，忙问：“你这又是为何？”秦向明望着远处一个白发苍苍的老人，哽咽着道：“因为我的母亲也常来公园，自从父亲去世后，她总喜欢呆在这片林子里，她也曾说过，在林子里有一只歌唱得非常好听的画眉。”