一场泥石流滑下来，摧毁了小工棚，赵君义的好朋友鹿丰年睡梦中给埋在了里面。两人相伴到南方打工数年，好得合穿一条裤子还嫌肥，他们本来想干到年底就回去过安生日子的，谁知道，就差那么四五个月，鹿丰年竟然惨死他乡！
真不如替朋友去死。处理完好朋友的丧事，赵君义找了个话吧，给未婚妻吴月打电话：“小月儿，咱俩的事就算了吧，我绝不能拖累你一辈子。”吴月很吃惊，好端端的怎么就变了心？赵君义说：“不是变不变心的事，鹿丰年活着的时候，我曾经承诺，如果他比我死得早，那他的母亲就是我赵君义的亲娘。想不到这话应愿了，他当真就死了，还大睁着两眼，是我边祷告边帮他合上的眼皮。男子汉说话就一句，我弟兄三个，可他是独子，我必须到那边去兑现我的诺言，养活他那苦命的母亲了。”吴月怎么也不理解：“承诺？你当初可也承诺过生生死死爱我，难道就不算了！”
赵君义叹了口气，说吴月啊，这是两回事。你年轻漂亮，不愁遇不到爱你的男人，可他的母亲就不同啦，她耳朵有些聋，最近双眼又老年性白内障失明……这次事故只当死的是我吧，这样，你好，鹿丰年他妈也好。吴月说你走到哪里，我跟到哪里，被赵君义一顿训斥：“玩什么浪漫？你知道丰年那个村有多穷多偏僻吗？你去那里，咱们俩永没有出头之日啦。我不想搭上一个，还要奉送上个你。”吴月愣了半天，才挂断电话，从此再没与君义联系过。
赵君义收拾收拾，去了鹿丰年的家。这小破草房他不止一次来过，对那可怜的老母亲，他也不止一次地叫过“妈”。现在，这失去儿子的瞎妈妈还傻坐在炕上，等儿子回来跟她过年，给她娶回个儿媳妇呢。赵君义跟邻居们说了来龙去脉，村干部和邻居们都答应帮他严守这个秘密，反正老太太眼睛看不清，耳朵也听不确，就那么让她不带遗憾地度过风烛残年吧。
赵君义一膝跪在老太太面前。老太太哆嗦着双手，在君义头上、脸上抚摸了半天，嘴里喃喃着说：“我儿，是我家小拴儿回来了。”说着，母子俩抱头痛哭。“小拴儿”是鹿丰年的乳名。陪老娘亲热了半天，赵君义把身上带着的钱都塞到老太太手里，让她管着，赵君义下厨做了第一顿饭，然后，又去菜园子给白菜追了肥，从此就在这偏僻的小山沟里落了脚。
鹿老妈妈爱哭。隔三岔五她常搂住赵君义哭得如酒醉：“我的小拴儿呀，你受苦了。”赵君义就几乎是喊着对妈妈说：“娘，儿子这不挺好的吗……”从前拜见老妈妈时，赵君义喊她“妈”，现在为了不让老太太看出破绽，他悄悄练了几百遍，进门就开始喊“娘”了，并且从来没出过差错。
小赵对朋友的老母亲照顾得无微不至，村干部万分感动：如此讲义气，如此善良的人真不多见，甭说只为一句承诺，有那借朋友钱财的，白纸黑字立了字据的，还动不动反悔不认账！得帮帮这小伙子，别难为了他。恰恰这时，山那边有家种植蘑菇的大户想在这边招个力工，乡亲们一致想到了小赵。两下一照面，老板十分中意，立即签了合同。赵君义白天翻越这座山到蘑菇大棚去做工，晚上就回家陪伴老妈。君义不在家的时候，由村里的闺女、媳妇来陪着老太太，反正穷地方，钱没有，时间倒是不缺。
赵君义的雇主是一个拄拐棍儿的老汉，在塑料大棚内种了好大面积的蘑菇，培植种子，浇水、倒盆、收获……老汉做不了，就支使嘴儿，活儿都是赵君义一人做。累归累，好歹总算有份固定收入，君义算了算，除去他跟老妈的生活费，每个月都有两、三百块钱的剩余，这在当地，已经相当不错了，否则他和丰年犯得着抛家舍业到外地打工吗？
老妈妈虽然眼睛几近失明，可她闲不住，赵君义的衣服只要一脏，她就能闻得出来，马上按盆里给洗了。赵君义跟她喊：“娘，您别受这累了，我晚上自己洗，举手之劳。”老太太轻轻打了他一下：“傻小子，娘还没老到嚼不断面条子的分儿上，你让我闲着零件生了锈，那可要短命的呀。”
赵君义心里感到无比温暖，他真庆幸自己命好，当一回雷锋，还捡了位如此心疼他的母亲，这都是上世修的缘哪。
这天傍晚，赵君义干完活回返，刚攀到岭顶，突然乌云密布，紧接着大雨倾盆，他惦记着老母和那幢草屋，不敢避雨，连滚带爬地回到家。到家时，他已经滚成了泥猴。老妈抚摸着君义，又心疼得哭了：“小拴儿啊，让你受苦了。”说罢，摸索着找出一套新衣服给君义换上。原来，老太太托外出赶集的邻居早早为他准备了换洗衣服，这一夜，赵君义差不多没合眼，他暗暗发誓，一定要珍惜这份母子情缘，让老娘幸福。
一晃两年过去，蘑菇大棚效益特别好，赵君义也不断获得加薪。小伙子省吃俭用，积攒下的钱，都交给老妈妈管理。这一天夜里，老娘突然把儿子叫到跟前：“小拴啊，明天上班时跟老板请个假，咱西院王大妈给你介绍了个人儿，听说长得挺周正，手脚也勤快，后天过来相亲，你就别去上班了。”赵君义迟疑了片刻，对老娘道：“娘，这几天不行，活太多；要是耽误了事，怕失去这份工作呢。”老娘只好叹气：“都是我这该死不死的老祸害，连累得俺拴儿娶媳妇都耽误了。”“娘，您放心，等儿子多攒点钱，咱挑着拣着，给您娶个像模像样的回来。”
赵君义不愿意相看对象，自有他的道理。他与未婚妻吴月那咋也叫相处了两年多的感情，能说声割断就割断吗？虽然从通过那个电话后吴月音讯杳无，可君义无时不在惦记着她呢！他想，哪天混得像个样子时，一定要打探个准信儿，只有月儿幸福了，他才可能考虑自个儿的事。
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