麦穗是个山妹子，生得聪明伶俐，高中毕业后，为了改变家庭的清贫生活，便闯荡进县城，在佐佐木制衣厂当了一名工人。
由于麦穗吃苦肯干，不久便掌握了过硬的技术。尤其是她借鉴流行的卡通片，设计出许多活灵活现的小动物饰件，使童装变成热销的拳头产品，得到厂方的赏识，不到一年，破格升为了领班长，管理起一个车间的几条流水线。
佐佐木制衣厂是家日资企业，董事长名叫佐佐木太郎，外号“鬼子”。“鬼子”六十多岁了，长得瘦骨嶙峋，一双三角眼在镜片后闪光，性情特别暴躁。近来，“鬼子”总觉身体不适，心情也郁闷。恰巧春风送暖，正是百花斗艳季节，他便乘飞机来到中国，看看工厂的运转情况，同时饱览异国的景色，修养身心。
这天，“鬼子”在厂长和主任们的簇拥下，挺胸凸肚地走进了车间，倨傲地走走停停、停停走走，审视着工人们的操作。突地，“鬼子”哇地一声怪叫，三步并两步地抢到一个女工面前，一把夺过她正缝制的童裤，操起半通不通的中国话，吼叫起来：“你的眼睛瞎了吗?干的什么活?”
那个女工吓得一激灵，紧张地盯着童裤看，始终不知哪儿出了毛病，呆站着哭了起来。“鬼子”一看，更是恼火：“你哭什么?委屈你了吗?你真是笨得像头猪!”
麦穗在一旁站着，听了看了，心中好似打翻了五味瓶。她憋忍不住，接过“鬼子”手中的童裤委婉地开了口：“
“啪!”犹如一声惊雷，刹地，一百多名女工统统站立起来，目光如刃朝“鬼子”刺去。“鬼子”醒悟过来了，顿时冒出一头冷汗，脑袋一垂，慌慌张张逃也似地溜走了。
女工们纷纷离了座，拥住了麦穗，众口齐吼：“停工!停工!‘鬼子’必须谢罪、道歉!”
厂长望着女工们同仇敌忾的阵势，忙拉住麦穗走到暗处，讨好地说：“麦穗呀，你是个通情达理的好姑娘!董事长年老糊涂脾气怪，你就原谅他这一回吧!我给你长两级工资，中不?”麦穗斩钉截铁回答：“不中!他必须向大家谢罪、道歉!”厂长眼珠一转，脸色变得难看了：“你如果固执己见，事情就不好办了，恐怕董事长要辞退你的!”麦穗冷笑笑：“我有头有脑，又不缺手少脚，到哪儿都能挣钱吃饭!明说了吧，我不在这儿受窝囊气了!但是他必须来谢罪、道歉!”厂长一听，口气又变了：“麦穗呀，好汉不打九九，何苦不软软心肠放人一马呢?”麦穗正色道：“这不是逞强斗气!这是要捍卫中国人的尊严!如果他不来谢罪、道歉，我就去劳动局投诉，去报社反映，去法院告状!”厂长看看麦穗认真的表情，连忙点头：“中、中，我去给董事长讲讲利害关系!你千万沉住气别去闹事!”
“鬼子”来了。他脸色铁青步履沉重，仿佛戴着脚镣，走得艰难且迟缓。他站在麦穗的面前讷讷地低声说：“对不起，我不该打你，向你道歉!”麦穗冷峻地说：“你不仅仅是对我犯了错，而是侮辱了我们的民族，对所有的中国人犯下了罪过!”“鬼子”脸色变得惨白，木然地点了点头：“是、是，我向全体中国人谢罪!”说完，双膝一软，身子慢慢滑下，在所有女工的面前跪下了身子。
事态平息了，麦穗不顾工友们的劝阻，毅然离开了佐佐木制衣厂。几天后，她在闹市街口处开了一家服装店。
“鬼子”谢罪后，心里总不平衡：堂堂的日本董事长，竟朝众多中国打工妹低垂了脑袋，弯曲了双膝，真是耻辱啊!于是，他开始借酒浇愁，每日喝得酩酊大醉。过了一段时日，他又感到浑身疲惫无力，躺在床上歇气，就像一块淋透的土坯，刚爬下床，就觉头晕目眩，眼前一片黑暗。
医院的几位专家紧急会诊后，得出来叫人震惊的结果：“鬼子”患了白血病!
院方上上下下顿时忙碌起来。只要能找到和他配对的骨髓，抓紧移植造血干细胞，重造他的造血功能，就可以治愈。医生们连忙与省血库中心和其他兄弟医院联系……可是，“鬼子”的血型很特别，一时无法找到所需的血液和骨髓，医生们彻底失望了。
“鬼子”知道了自己的病情，恐惧地攥紧了院长的手，两眼直勾勾地盯着哀求道：“请救救我!我害怕死呀!”院长坦诚地将寻找不到相同血型的事告诉了他，并建议他返回日本，找亲属们献血。“鬼子”听了嚎啕大哭：“他们为争夺我的财产，巴不得我早点死呢!”
突然，一个医生拍下脑门，惊喜叫道：“我想起来了!前段日子我接待了一个姑娘，验血时，记得她就是那种稀有的血型，和佐佐木先生一模一样!”院长急忙调来病历，医生们凑近一看，果不其然!再看，姑娘名叫麦穗，是个体服装业主。
“鬼子”喜出望外地叫起来：“好!好!我出大价钱酬谢她!给她买别墅买轿车!”厂长表情复杂地俯下身子，对“鬼子”耳语几句。“鬼子”听了，神色顿时黯淡，垂下头大口大口地喘起粗气。
院长看出了端倪，深思片刻，悄悄离开了病房，乘上汽车找麦穗去了。
当麦穗听过院长的来意后，神色凝重起来。院长望望她，又娓娓地开了口：“现在科技发达了，并不在骨髓里作手术，而是抽取外周血，像献血一样，方法简单安全。一周以后，你就完全恢复了!”麦穗轻轻摇头：“我并不是考虑自身的健康，我在想，给‘鬼子’捐献造血干细胞值不值得!”院长沉吟片刻：“值得!你献血，等于给了他—个新的生命!”
麦穗绽开笑脸来：“好!给他一个新的生命!我现在就跟你走!”
经过各项检测，麦穗的血液指标与“鬼子”匹配，可以捐献。太好了!“鬼子”执意要面谢麦穗，身边的人执拗不过，就搀扶他走进了麦穗的病房。
麦穗刚刚抽过血，脸色苍白，显得憔悴无力。“鬼子”感动不已地走上前去，双手捧起一张现金支票，恭敬地说：“这是一百万元人民币，我的一点心意，请收下吧!”麦穗淡淡一笑拒绝了。“鬼子”不安地说：“我怎样才能报答你呢?”
麦穗支撑起身子，郑重地开了口：“我要是图钱财，就不给你捐献了!我只是表达一种中国人愿意和各国人民友好合作的情愫，中国人不软弱，有自尊，更有以德报怨的美德!”
“鬼子”听了，浑身战栗起来，泪水涌出了眼眶，不由自主地双膝一软，扑通一声跪在地上。他泪流满面地喃喃着：“我永远感谢你!永远感谢中国人!”
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