牛卫东心里装着太多事，无法在医院静躺下去，迫不及待地要出院。医生检查过后，同意了他的要求。王文成提议要由白河屯负担他的一切费用，牛卫东不同意，坚决要用自己的钱支付医药费。王文成拗不过，就说：“也好，那我们就代表你去看看建国。”牛卫东听出了弦外之音，追问道：“什么意思？”王文成说：“当初把你送到医院，才知道你是O型血，最近的天气导致交通事故增多，在你之前，医院已经将O型血用得几乎不剩多少了，你不够用，紧急调血肯定也来不及，最好的办法……”
“哦，我明白了。”牛卫东轻轻打断了王文成，“我哥，他现在身体怎么样？”
王文成叹口气，说：“挺让人担心的。当时，医生屡次劝他不要输太多了，说影响身体，还可能出现意外，但他说，怎么能眼睁睁看着亲弟弟的命不救呢？”
牛卫东鼻子发酸，从钱包里掏出厚厚一沓钱：“你们给他送去吧，我知道他日子过得不好——别说是我的。”说着把头扭到一边。王文成一见气得直跺脚：“你们哥俩这是怎么的啊！你亲自登门送过去多好？你俩身上流的不是一样的血啊？”
牛卫东不理会王文成的咆哮，他钻进车里，一摆手，司机发动了汽车，一溜烟地走了。
王文成跟村会计带着大包小包的礼物，来到牛建国的家里。牛建国刚刚喝了三两酒，正跟老婆吵架，见王文成进来了，牛建国大着嘴巴说：“文、文成啊，你倒是说说，天地良心，我、我牛建国对得起他吧？他不就是有俩臭钱嘛，三番五次给我难看！我、我真该狠下心来，让他小命交代在医院里得、得了！”
王文成把钱掏出来，放到桌子上：“你可千万不能这么说，其实啊，卫东已经后悔了，我都看出来了，可他心里就是绷着一根弦，死活不肯回头。这事的根由我们外人不知道，你们作为当事人，难道心里还不清楚吗？”
牛建国抓过酒瓶还要喝，被王文成拦住了。牛建国的老婆说：“我就是记得，他叔叔去省城前的那天晚上，来过家里一趟。那时候他跟个二流子似的，我也不待见他。当时他也没呆多大工夫，就走了，然后就找不到他人了。”
王文成心中一动，失声叫道：“慢着，你说一下那天晚上，他来家里的仔细经过。”
五、冰释
时光回溯到六十年代。那一年，牛卫东20岁，牛建国23岁，儿子刚刚3岁。由于父母双亡，兄弟俩是吃百家饭长大的，日子过得比普通人家更显拮据。在大队干部的撮合下，四年前，牛建国跟邻村一个同样家境贫寒的女人结了婚。牛家只有两间平房，连配房都没有，在这种情况下，房子显然不够住，牛卫东就搬到了村头的一座破庙里。
那时，不要说白河屯，几乎全中国的人家都还处在忍饥挨饿之中，吃一顿饱饭几乎是想都不敢想的事情。那时的牛卫东是个愣头小伙子，年底的时候靠工分分粮食，主要是红薯，如果没人管的话，牛卫东的红薯肯定是饱饱地吃几天就没了的。这时，牛建国就提出，他替弟弟保管红薯，吃饭的时候伙着吃，可以多延长一些时日。牛卫东想也没想就同意了。可是牛卫东饭量大，他一个人吃的饭几乎顶两个人的。不久，嫂子就告诉他，红薯吃完了！牛卫东作为一个二十郎当的小伙子，正是食量最大的年纪，总是吃不饱饭，就经常饿得眼冒金星。
那天，天上飘起了鹅毛大雪，牛卫东到野外找吃的，结果一无所获，衣服又单薄，被冻得瑟瑟发抖，跌跌撞撞地进了哥哥的家门。嫂子给他盛了两碗野菜汤，一股脑喝下去，身上才有了热乎气。牛卫东又问：“哥，还有吃的吗，我还饿……”牛建国刚要开口，嫂子抢先说：“没了。”
牛卫东抽搭了一下鼻子，没有吭声，就走了出去。牛卫东走到街上，呆了半晌，忽然又大步流星走回哥哥家去，推门一看，发现牛建国、嫂子还有侄子，人手一个热腾腾的红薯，正津津有味地吃着……
牛卫东二话不说，扭身就冲进了茫茫的雪夜！
第二天，牛卫东就不见了。
听到这里，王文成“唉”的一声，说：“卫东是个火爆脾气，眼里不揉沙子，他怎么能咽得下这口气！他觉得你们已经把他当外人了，这个家没什么值得留恋的了，这大概就是他出走的原因吧。”
牛建国不顾老婆的阻拦，“咕嘟”又咽下一口酒，叹道：“还有个秘密，其实我一直是瞒着他们娘儿俩的，那就是，他们都以为那是家里最后几块红薯了，其实他们不知道，我之前悄悄藏了几块，准备留给卫东吃的。我哪里想到，卫东根本就不等到这个机会。后来我出去找他摔了腿，也不敢告诉老婆这件事，后来那些红薯就让老鼠盗走了。”
王文成问：“建国哥，你当初把那几块红薯放到哪儿了呢？”牛建国凄然一笑：“我就放到卫东住的破庙里了，就在他铺的草垫子底下挖了个坑，埋上了，只要他回去睡觉，他一定能发现的，可惜，他连夜就走了……”
王文成忽然激动地一拍手：“啊，我记起来了，我们不久就去了破庙，在草垫子下面发现了那几块红薯，当时我们还骂老鼠快成了精，以为是老鼠藏在那里的呢。”
牛建国失神的眼睛也放出光芒：“这么说，你能给我作证？”
王文成一拍大腿：“当然！想不到你们兄弟几十年的隔阂，都在这几块该死的红薯上呢！唉，这能怪谁呢，都是那个时代害的啊。”
王文成掏出手机，给牛卫东打通了电话，原原本本讲述了四十多年前那件事的来龙去脉。
牛卫东听完没作声，良久，才颤声说出一句话：“你、你让我哥接电话，我、我对不起他，我混蛋啊……”