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上世纪七十年代末的大兴安岭里，有个东方红林场。东方红林场是红星林场的分场，地处偏僻，生存环境恶劣，很少有职工愿意到此就职。但因为该处小规模生长着黄波罗和水曲柳等珍稀树种，红星林场特设了这个小得不能再小的分场。
普通群众不愿到东方红林场，总场只好执行了这样一条规则：选派党员干部和积极分子到此任职，时间为一年，期满后再回总场——你别惊讶，那个时候的党员和干部讲究个吃苦在先，享乐在后，哪像现在，稍微苦点的岗位就抛给临聘人员了。
雷方友时年二十五岁，是入党积极分子，他接受总场的委派，到东方红“服役”一年。漫长的一年熬过去了，雷方友坚守到正月初十后就可以回到大本营。
但就在大年三十那天，东方红林场发生了一件具有历史意义的事情。
下午三点多钟，副省长空降东方红林场，陪节日里坚守在一线的雷方友过年。副省长的身后是厅长市长县长，总场一把手吴大头只能算小跟班的。
副省长紧紧握住雷方友的手，动情地说：“雷方友同志，祖国的现代化建设，需要你这样无私奉献的先进青年，我代表省委省政府感谢你。今晚，我陪你过春节！”副省长又说：“树是山的命，没有树木的山，就是没有生命的山，所以小伙子啊，你在干一件给山以生命的伟大事业！”
雷方友激动得说不出话，眼泪从他年轻而英俊的脸庞滚落下来。好半天，雷方友说：“请省长放心，我一定会为国家看好东方红……”
这个镜头被一大群记者记录下来。
四点半左右，副省长陪雷方友吃了几个饺子后，下山去了。热闹的看护棚忽然冷落下来，但雷方友的心境却平静不下来。他一边流着泪，一边回想着刚刚过去的一幕幕，此刻，他做出一个重大的决定——扎根东方红！
正月初十，一个漂亮的女青年来到东方红林场。女青年叫蔡丽萍，是雷方友相恋多年的女朋友，她是要接雷方友下山的。因为他们已经约好，正月十六就结婚。
雷方友搂着蔡丽萍，深情地看着她说：“丽萍，我想问你，如果我不下山，还留在东方红，我们能结婚吗？”
蔡丽萍是个通情达理的姑娘，她理解雷方友，知道他肯定还沉浸在被副省长接见的巨大喜悦和冲动中，还想再先进一年。蔡丽萍默默地看着雷方友，想了好大一会儿，说：“能！那就明年吧。”
雷方友说：“明年我还不想下山，我不能辜负省长对我的殷切期望，不能打退堂鼓。”
蔡丽萍的眼泪就下来了，咬了咬牙说：“要不我和爸爸妈妈说说，婚期推到后年。”
雷方友说：“后年我也不下去，我要一辈子留在东方红，你愿意和我生活在这里吗？”
蔡丽萍没想到雷方友这么决绝，眼泪在眼眶里打转，她委屈，她痛心，她矛盾，她眼泪汪汪地看着雷方友，似乎是责问，又似乎是自言自语：“雷方友，为什么？你为什么要这样？你是不是不爱我了？”
雷方友急得两脚直跳，赌咒发誓说：“丽萍，我怎会不爱你？我对你要是有一点三心二意，天打雷劈。”
“那你为什么不娶我？为什么要留在这荒山野岭中？”蔡丽萍问。
“丽萍，因为我已经向省长保证过，我要一辈子扎根在东方红。”
蔡丽萍大叫道：“省长！省长！省长比我还重要？”
雷方友擦干眼泪，严肃地说：“丽萍，你重要，省长也重要。你想想，省长和我握手和我过年，陪我吃饺子。
红星林场有哪个人有这样的荣誉？别说和省长坐在一条凳子上吃饭，他们就是面对面看省长一眼的机会也没有啊！组织上给了我这么大的荣誉，我能拿到荣誉后就开溜吗？这不是我的做派！”
蔡丽萍无言了，含泪丢下一句话：“我回去问问爸爸妈妈吧。”
蔡丽萍这一走，再也没有回来，雷方友和她的婚事就这样黄了。后来，蔡丽萍和别的小伙子结了婚，雷方友再也没有心思成家，一直单身，坚守在东方红。
2
1990 年的一天上午，东方红林场走来一个人，这个人叫蔡丽山，是蔡丽萍的哥哥。见到蔡丽山，雷方友有些手足无措，他一直爱着蔡丽萍，也觉得愧对了蔡丽萍和她的家人。蔡丽山对站在他身边的雷方友说：“方友你坐下，哥跟你商量点事。”
雷方友说：“有什么事你只管说，要我这条命我也给。”
蔡丽山嘿嘿笑道：“有兄弟这句话我就放心了。方友啊，你在山上久了，不知道外面的形势。
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