腊月二十三,灶王爷上天,就开始过小年了。可是,这天一早,坪山村张有田的媳妇春花却在院子里哭嚎着骂开了:“是哪个丧良心的偷了俺家的腊肉……”坪山村地处大凉山腹心,地瘦人穷,又没有什么资源,村民们的日子过得很苦,所以要想吃肉就得盼过年。只有到年边家家才杀一次猪,而且都制成腊肉,要省着吃上一年。而且山村民风淳朴,吵架斗嘴的事也极少发生,如今腊肉被偷,这可是了不得的大事。
春花的哭骂声很快引来了不少村民,撵得鸡飞狗跳。大伙一听腊肉大白天被偷,顿时炸开了锅,纷纷说非把这个贼揪出来揍个鼻青脸肿不可。可这个贼是谁呢?全都傻了眼。
就在这时,忽听有人喊了一声:“我知道是谁!”大伙扭头一看,是本村的田大爷。
这田大爷是村里的孤老头,平时谁家吵架斗嘴、儿女不孝都找他,尤其谁家有难事,叫天天不应、叫地地不灵时,叫他,准行!村里人觉得他比天老爷管用,因此叫“天老爷”。
天老爷走上前来,说:“咱村没外人来,这个偷腊肉的人就在大伙中间!”
话音一落,顿时鸦雀无声,大伙你看我,我看你,都在猜测是谁!而在人群中凑热闹的刘根却心惊肉跳:难道天老爷看到我偷了?不用说,偷腊肉的人正是刘根!
刘根年仅十八,住在张家的隔壁,真是家家有本难念的经,原来刘根娘见家家都在杀猪准备过年,就让刘根买点腊肉过年吃,可刘根却愁上心头:哪有钱呀!刘根天天在山坡上勤扒苦做,忙到年底,家中依旧是穷得除去盐钱无油钱,而且他父亲在世时是个药罐子,把能借的地方都借遍了,如今前债未还,又借新债,谁还肯借?更重要的是,刘根怕再借被人看轻哪!
可刘根是个孝子,不忍心让娘失望,就答应了。但他为难的神情没逃过娘的眼睛,娘马上改口称:“说着玩呢,腊肉死硬,娘牙不好咬不动。”刘根知道娘在宽他心,心里像针刺似的痛。他宽慰娘;“娘,看你说的,不就是买腊肉吗?”话是这么说,但上哪儿借钱?愁眉不展的刘根来到院子里寻思着,却没有一点办法。正感沮丧,他一抬头,见隔壁张有田院子里晒着几块腊肉,便动了窃念。心说有田叔,就当是借你的,等有了钱,我一定还你!他环顾四周,没见一个人影,就进了张家的院门……
毕竟是头一次偷东西,刘根知道偷腊肉一旦被人发现,就无脸在村里呆了,所以他不敢把腊肉藏在家里,而是用油纸包好后,埋在屋后自家的菜地里。他一回屋,就听到春花在院子里哭嚎着骂开了,心里很不是滋味,甚至隐隐感到后悔,但他不得不装模作样地挤在人群中看热闹。
这时,有人问天老爷这个贼到底是谁?刘根听了,一颗心狂跳不止,这要被他说出来不知该如何收场?心里一个劲地默念天老爷千万不能说,千万不能说……天老爷扫了刘根一眼,说:“我得给他点面子。”
好险!见天老爷没说,刘根才长长舒了一口气。
可是天老爷后面说的话,使他落地的心又悬了起来。只听天老爷说:“我说偷肉的,今儿晚上,你把腊肉挂在老地方,这事就算过去了,否则让你去牢里‘过年’!”他扔下这话就转身走了。
村民们觉得天老爷说得在理,也就纷纷散去了。刘根却心中疑惑:难道是天老爷给我面子?
入夜,刘根躺在床上辗转难眠。只要一闭上眼,眼前不是天老爷愤怒的眼睛,就是大伙嘲笑的面孔,似乎在说:这个贼是你啊!窘得刘根抬不起头来。
那么腊肉究竟挂不挂?刘根的脑子里像有两个人在打架。一个说不能挂,反正没人看见,要是你挂的时候被人逮个正着,那永远背上个贼名,村里人还容得下你吗?另一个人说,还是挂,要是真的被天老爷看见呢?现在挂了,也就一了百了了,你要相信天老爷的话。争来争去,没一个结果。
不知过了多久,迷糊之中的刘根忽听屋外有人说话,一睁眼,天已大亮。只听一个声音传来:“看来天老爷也不知道这贼是谁,他只是施了个敲山震虎之计,想让贼主动归还腊肉,这未免太天真了?!”
刘根听罢,暗自庆幸:幸好没挂腊肉,不然……刚想到这,有人接茬“是啊!我看天老爷调解个事没说的,这破案的事恐怕……”后面的话还没说完,刘根就听出是天老爷的声音:“不行是吧?土粪堆还有发热的时候!我说。谁心中有鬼谁清楚,心中有鬼就会引来鬼。这几天夜里,这个偷腊肉的家里就会有鬼叫。嘿嘿,大家要是不信,可以听听。”
天老爷的话,着实吓得刘根心惊胆战。他悄悄下床,透过窗户的缝隙,看见天老爷叼着烟杆已转身离去,而在场的人都大眼瞪小眼,面面相觑。等天老爷走远,才有人半信半疑地问:“天老爷真有这个能耐?”
“当然喽,苍天有眼。谁做了亏心事,天老爷一看就知道!”有人煞有介事地说。但有人哂笑:“我看天老爷是糊弄人,捉不到贼,就拿鬼来唬人!” 尽管外面的人说法不一,但刘根的心一阵发紧,因为天老爷从来没说过大话!咋办呢?是主动承认还是被动认罪?他心里乱极了。思前想后,他觉得还是静观其变。
天擦黑,家家关门闭户,熄灯灭火,都揣着好奇心躲在被窝里听鬼叫。可除了鸡鸭鹅狗猫的叫声之外,哪有什么鬼叫?可刘根躺在床上既惊又怕,不知接下来会不会有鬼叫。
到了后半夜,鬼叫倒没有听到,却隐隐约约听到一阵阵野狗的吠声,在寂静的夜里显得格外响亮。
随着野狗的叫声越来越近,刘根便忐忑不安起来,担心腊肉被野狗刨出来吃了,连忙起身披衣出门,悄悄来到屋后菜地,在埋腊肉的地方看了看,发现没被狗刨开,便用脚使劲踩实,才放心回屋。