皖北古黄县和芒山县以巴清河为界，河南岸属古黄，河北岸属芒山。巴清河上有座桥，桥名就叫做巴清桥。
清代雍正年间初春的一个早晨，早起下田的农夫在巴清桥南发现一具横躺在血泊里的中年男尸，分明是被人劫杀！当地里正慌忙报告古黄县的陈知县。陈知县年老迂腐，怕的就是断案子，不少案子到了他手里都是稀里糊涂结案的，人送外号“陈糊涂”。
一听县境内出了凶杀案，陈知县的头顿时大了，他极不情愿地坐着青毡小轿来到现场，围着尸首干转半天，一筹莫展，最后一挥手，命衙役将尸首抬到桥北，然后打道回府——桥北就是芒山地界了，芒山县的于知县明敏能干，人称“于青天”，这茫无头绪的案子就请他来断吧！
只说于知县接到报案后，带着衙役飞马来到桥北岸，对尸首一番勘验，倒也真显得比陈知县有点能耐。他揪起尸首的衣袖嗅了嗅，闻到一股淡淡的药材味，断定死者八成是个药材贩子，又循着星星点点的血迹，找到了桥南的那滩血迹，判断出陈知县已经移了尸。
当下，于知县命手下衙伇分头传来两县境内几家大药铺的掌柜，命他们辨认一下尸首。果然，药铺的掌柜们一致认出尸首是个姓董的老药客，家在药都亳州，常年推着一辆独轮车，来往于芒山古黄一带兜售药材。按季节推算，他这番应该是来贩卖防治春疫的、被称为“老三样”的药材——板蓝根、金银花和艾叶，不承想中途被人劫杀，连独轮车也不见了！
但在弄清了死者的身份之后，于知县再也找不到其他的破案线索了，他眉头皱得老高，最后一咬牙，命衙役快马加鞭，再去古黄，务必请来陈知县，两知县共勘此案。
陈知县心中有鬼，不敢不来。两知县相见于巴清桥旁的河神庙里，打躬寒暄之后，一谈案情便争吵起来。于知县指责陈知县不该移动尸首，嫁祸他人；陈知县岂肯再认这壶老醋钱，硬起嘴巴说河南岸那滩血迹是猪血！
两知县高一声低一声地越吵越厉害，手下的衙役们也各为其主，大嚷大叫。吵嚷声很快惊动了巴清河两岸几个村庄的村民们：官老爷吵架，太稀罕了！一传十，十传百，大伙不约而同都来河神庙看热闹，里三层外三层，围观两个知县大老爷在神台上像斗架的公鸡那样斗嘴。
争吵了半天，红头涨脸的于知县大概意识到有失体面，终于住了口，把陈知县扯到了神像后面，两人一番耳语。等两人出来，竟然都脸一寒，喝令两县的衙役关上庙门，把几百个看热闹的村民悉数拘禁，一一询问姓名，登记造册。众村民不由莫明其妙。
于知县拍打着神案，吹胡子瞪眼地道：“尔等可知罪？不经官府同意，擅自观听官府审案，实乃冒犯官府之罪，依大清律，要重打四十大板！”这下众人全傻了：重打四十大板，可不是小事，轻则皮开肉绽，重则要了性命！不少胆小的村民，忍不住腿一软，跪下磕头求饶。
这时，陈知县拱拱手发话了：“于大人，这些老百姓固然无知有罪，但毕竟是你我治下的子民。我们做知县的，应当爱民如子，不妨轻饶他们一回。”
“如何轻饶法？我们不能徇情枉法！”于知县依旧板着面孔。
陈知县嘻嘻一笑，指着董药客的尸首，朗声道：“俗话说，民不举，官不究。刚才本县听那几个药铺掌柜说，这董药客家在几百里之外，家中妻小无依无靠的。我们不妨派个衙役去他家，就说董药客暴病而死，因担心引发春疫，官府把他的尸首就地火化了。他的妻子，是个从未出过远门的妇道人家，还能跋山涉水来到我们这儿，为她的丈夫鸣冤叫屈吗？如此一来，这人命案子，你我两县都无需深究了！”
于知县翻了翻眼睛，无可奈何地叹口气：“也罢也罢，这案子也只好按你的法子去办了。只是，董药客被劫走的药材到哪儿寻找去？到时候怎么向他的妻子交代呢？”
“这好办。”陈知县胸有成竹地捋捋胡须，对台下的村民们发话道，“刚才本县替你们求情，于大人答应饶了你们的打板子之罪。但是，你们还是要受点轻微处罚的。董药客丢失的板蓝根、艾叶、金银花这‘老三样’药材，要着落在你们身上！你们回去之后，按人头各买二两‘老三样’来。如此，估摸着也就凑够董药客的药材了。记住，三天后仍来这个河神庙交药材，由几位药铺的掌柜登记验收，不得有误。否则，打板子之罪不可再轻饶！”
众村民这才明白：两个知县实在破不了这起人命案，便—个唱黑脸，一个唱红脸，合演一出戏，来个清楚不了糊涂了，又拿老百姓顶缸，真是一对糊涂蛋！但合起来才六两的“老三样”药材也只不过十来文钱，远比打板子强多了，大伙儿不由得松了一口气，争先恐后地走出了河神庙。
待村民都离开并将董药客的尸首就地焚化之后，陈知县没好气地对于知县讥讽道：“于老弟，今天你出的好主意——你这唱黑脸的可占了大便宜了，想来你平时的青天名声就是这么来的？”
于知县呵呵一笑：“陈兄，这出戏还没唱完呢，三天后你我还得来这河神庙里接着唱，到时候让你来当青天，如何？”
只说百姓们去药铺买“老三样”，没想到无奸不商，药铺掌柜们趁火打劫，不约而同地把“老三样”的价钱提了十几倍！大伙为免挨扳子，也只得咬牙购买。不过，由于“老三样”隔年药效大减的缘故，各个药铺的存货都不多，转眼之间一销而空。
没买到药材的村民们叫苦不迭，犹自围着药铺吵闹，你一言我一语，咒骂着草菅人命的昏官和黑了良心的奸商。就在这时，人群里忽又一阵骚动，竟然有人在药铺外叫卖老三样，价钱也比药铺要便宜些……
三天后，于、陈两位知县带着衙役们再次来到了巴清河河神庙，而村民们也陆续赶到了，提着大包小包的“老三样”，按名册向药铺掌柜们交验。不料，于知县又甩下一纸簿册，要求村民们还须说清楚自己的“老三样”购自何药铺何人之手，另由县衙师爷登记入册。众人连同陈知县在内，都觉得纯属多此一举，于知县却笑而不语。
不一时，登记好的簿册呈上案台，于知县接过后略略一瞧，依旧笑着转交给了陈知县，话中有话地请他“细细过目”。陈知县大诧，待细看罢簿册，不由倒抽一口冷气：村民们所购买的“老三样”除一部分购自那几家药铺之外，大部分竟然是一个叫张大行的村民和他老婆出手转卖的！就算陈知县再糊涂，这下脑袋也开了窍：一个村民怎么藏有这么多“老三样”？实在可疑！
“张大行何在？”陈知县不觉拍案而起。
“远在天边，近在眼前！”于知县扯扯他的袖子，往台下人群中一指，“那个满头大汗、在人群里躲来藏去还直往台上偷看的汉子，就是张大行！”
陈知县急命衙役将那汉子捉上台，一问，果然就是张大行！没等陈知县再拍案台，张大行己瘫倒在地，一五一十将自己劫杀董药客的经过兜底吐出……
这张大行家居巴清河边，平时拿起锄头是农民，放下锄头便拿刀作贼。那天傍晚他见董药客推着独轮车赶路，以为车中所载定然是贵重物品，便跟踪至巴清桥桥南，一刀杀了他，趁着天色昏暗，将独轮车推回家。到家后，张大行才发现全是值不了几两银子的“老三样”，不由暗叫晦气！
第二天听说两知县为推诿案子在河神庙吵架，心怀鬼胎的张大行自然赶过来看动静，后来见两知县糊涂结案，连董药客的尸首也焚化了，心中暗喜。
待看到村民们争购“老三样”导致“老三样”价钱直翻跟头，利令智昏之下，张大行忙和妻子分头兜售“老三样”……万不料今日于知县命村民们登记老三样购自何人，张大行一听，顿感不妙，心虚胆寒，形迹慌张，被于知县一眼识破！
陈知县审得明白，即命衙役将张大行押至古黄县死牢。台下的村民们方才大悟：原来当初两个知县吵架是假，设圈套让杀人凶手自投罗网是真！
于知县又笑着提醒陈知县道：“陈兄，案情水落石出，董药客的药材也悉数追回，但你总不能到时候让董药客的妻子再把这些药材推回亳州，一个妇道人家哪有这力气？倒不如……”陈知县一愣，随即大悟：对，不能便宜了这几个借机发黑心财的掌柜！当下他又一拍案台，喝令几个药铺掌柜上前来，将那些“老三样”原价购回——反正药铺用得着！卖得的钱连同从张大行家中起出的赃款，日后都交给董药客的妻小，也算对他们有所抚恤。
几个药铺掌柜恰似哑巴吃黄连——有苦说不出，只能连连点头。百姓无不拍手叫好，夸赞陈知县是青天！可不知咋的，陈知县听了却面红耳赤，羞愧不已地望着于知县。
于知县“哈哈”一笑上了马，对陈知县拱拱手道：“陈兄，咱们这七品芝麻官，只要心里有百姓，凡事多谋细思，斟情酌理，好多难案就可迎刃而解。咱们后会有期！”说罢，马鞭一扬，绝尘而去……