民国年间，大圣山下有个樱井盐矿。谁知，就在市面上的盐供不应求时，盐矿出盐率却突然大降。
有守夜的盐丁向盐井的胡老板反映，这几天半夜，好像有什么东西从井口爬出逃了，搞不好有人偷盐。于是胡老板贴出告示，悬赏抓贼。这天来了个叫孙小倌的耍猴艺人，说他能抓住偷盐贼。
孙小倌说他有种猴儿漆，无色无味，只有猴子能嗅出。将此漆涂到井壁上，只要有东西入井沾了漆，他的猴儿“委员长”就能将其追踪捕获。说着他一拽铁链，拉出个穿大帅制服的光头猴子。胡老板大笑道：“行，就这么办。”
当夜两人守在暗处。果然，刚过子夜，就从井里蹿出个黑影，摇摇摆摆消失在黑暗中。趁月色，他们一路追踪到附近的大圣山上。
到了山顶的一片空地上时，“委员长”突然不走了。孙小倌说：“就这儿了，你看这遍地猴儿毛，看来偷盐的是猴不是人。”
于是，他们找了个崖洞潜伏了下来。子夜将临，孙小倌突然说：“嘘，来了。”一片树枝摇动声中，只见无数野猴往空地聚集。接着，就听一声啸叫，一只长着猫脸的野猴龇着獠牙从林中跃出。众猴顿时噤若寒蝉，跪下磕头不已。孙小倌变了脸色，道：“果然！”
猫脸猴四下打量着，猛地拉起只大猴。大猴哀号一声，跌跌撞撞下山去了。不多时，大猴水淋淋地回来，身上散发着浓烈的盐卤气息。胡老板这才明白，它被猫脸猴挑去钻盐井了。见它空着手，猫脸猴怒极而啸，向大猴扑去。
孙小倌见状，取出颗土炸弹，正要用草香点燃引信掷出。谁知“委员长”突然抖若筛糠，猛向胡老板咬去。胡老板一侧身，将孙小倌手中的草香蹭灭了。孙小倌一楞，不防“委员长”竟凄啼一声蹿出洞，奔到猫脸猴面前，磕头如捣蒜。猫脸猴惊啸一声，猴群刹时逃得不见踪影。
孙小倌出了洞，见“委员长”仍傻跪在地，不由叹道：“可惜，让果然跑了。”胡老板糊涂了：“你说果然，是个名儿？”孙小倌点点头：“那猫脸猴就叫果然。”
果然是种凶兽，身似猴，脸似猫，是猴子克星。猴群见了它战战兢兢，连逃都不敢。孙小倌本欲趁机炸死它，没想到它这么厉害，连“委员长”都怕得失了神志。
胡老板有些咋舌：“探井的猴儿是果然安排的？可井里只有盐卤，就是卤，也越来越稀了。”
孙小倌眼一亮：“莫非井里出了盐晶？”吃盐能使智力发达，所以果然之类的灵兽，会千方百计搞到盐晶。
孙小倌说，他师父当年就得到了块盐晶。那年，师父去川藏买猴。谁知回程途中遭遇了猛虎，幸亏得到山中野人相救才死里逃生，那块盐晶就是野人留下来的。
师父带着买来的猴子到了马尔康，正赶上一个藏族王爷嫁女，他就到王府耍猴助兴。王爷见了盐晶，非要掏五千两银子买下。师父没有同意，遭到了软禁。夜里，他在众猴的帮助下翻墙逃了。
孙小倌说：“我师父听王爷说，盐晶最受海外豪商的垂涎。海上行商得备淡水，有了盐晶，人渴了，只需把海水提上来，把盐晶放入桶中，盐晶把海水中的盐分吸附了，海水就成了淡水。师父本打算把盐晶带到海市上卖个高价，可惜他逃出王府后就没了音信。”
正说着，“委员长”突然哀啼着往孙小倌怀里钻。只见风声中，数不清的黑影正攀崖越树向这边涌来。孙小倌说：“不好，果然明白过来，知道我们不过是两人一猴，所以率群猴来吃我们的脑浆了。”
谁知，胡老板突然用石块在孙小倌后脑上猛力一击。孙小倌惨叫一声栽倒在地。胡老板狞笑道：“你的脑浆就留给果然吧。”猴群向孙小倌围去，胡老板趁机逃了。
这时天已微明，山下盐丁发现险情，鸣枪纵犬前来接应，终于逼退了猴群，但胡老板已累瘫了。有人从他背上取下只猴子，正是“委员长”。
回到矿上，胡老板突然放声痛哭：“我的义兄李大倌啊。”胡老板说，昨夜孙小倌将他带到山里，他抗不住乏睡去做了个梦，梦见了他的义兄李大倌。李大倌告诉他，井里的盐快采空了，他在井下无所事事，想上井入土为安。
他打个激灵醒了，这时发现孙小倌诡异一笑，往树上一纵，变成只野猴。野猴打了个呼哨，招来猴群。他害怕了，这才转身没命地逃了。他抹了把泪：“我那义兄阴世阳世，都为盐井出尽了力啊。”
原来，胡老板当年是个盐丁，因为偷卖卤水被矿主逐出。这天他坐船过三峡，见两岸上有猴群，就点了个炮仗扔去。一只小猴被炸昏，正巧掉在船上。母猴见状，疯了似的攀枝越崖穷追不舍。小猴醒了，吓得哇哇大哭。见母猴追不动了，他就故意折磨小猴，激得母猴只能拼命追。几十里后船靠岸，母猴这才跳上船，刚用爪抚了抚小猴的脑袋，就悲啼一声气绝了。
他见状大喜，猴子在奔跃激愤中血脉偾张，皮毛最是蓬松光亮，剥下能卖大价钱。
船上其他客人看不下去了，群情激愤下，将他打昏丢上了岸。
等他醒来，发现小猴正蹒跚着用爪捧了江水喂他。他正想把小猴烤了充饥，一旁却来了个壮汉。
壮汉自称李大倌，是耍猴艺人，想向他买小猴。他眼珠一转，声称愿把小猴白白奉上，条件是他拜李大倌为义兄，跟他学猴艺。李大倌答应了，两人便带小猴前往大圣山，想再捉几只猴扩大团队。
这天，两人来到大圣山下，小猴突然舐地不走，兴奋得哇哇叫。他抓了把土，嗅出一股盐腥，当即便明白这下面有盐矿。
他对李大倌说：“现在民国了，苛捐杂税虽多，友邦却只认盐税。没有盐税做抵押担保，民国政府休想借到一分钱。咱们只要采出盐，以后好日子长着呢。”
李大倌被说动了。但这地是有归属的，主人来讨，争斗间，竟把李大倌打死了。这下事大了，对方只好将地给了他，还赔了他一笔钱。凭着这笔钱，他才把盐矿越办越大。
胡老板叹道：“义兄临死前说，他要死了，就把尸首放进井，他就是在阴间也要助我把矿开成。现在他想上井，我又怎敢不从？”
众人听罢，都赞胡老板讲义气。