1.鬼音
大清光绪年间一个夏日的早上，京南大兴县的富户刘仁达正在吩咐下人们一天的活计，却听到一阵猛烈的拍门声，接着，就有个中年女人沙哑着喉咙开骂：“刘仁达，你个挨千刀的！把我男人吓病了，你倒当起了缩头乌龟，连个面儿都不敢露了。你还是个男人吗？”
刘仁达强忍住一腔怒气，过去开了门，只见杨家武馆杨馆主的泼妇夫人正两手叉腰，瞪圆了眼睛，满嘴唾沫星子乱溅，不知还有什么难听话要出口。他忙着赔上笑脸：“嫂子，有什么话好好说，干嘛大清早就在这里骂上了？再说了，我咋就把你男人吓病了？你也得跟我说个缘由不是。”
杨夫人一听这话，反倒更急了：“谁不知道荷花泡子闹鬼呀？你还非把他拉到那里去喝酒。看看，把他给吓病了，说了一宿胡话。我看你就是存心要害他！”
刘仁达懒得跟她胡搅蛮缠，忙着说道：“我跟你去看看杨兄弟！”他回身喊过管家，要了十两银子，又让他赶快到医馆去请大夫。管家应了一声，忙着去了。他也跟着杨夫人，快步赶往杨家。
杨夫人一边走一边仍是不停嘴：“我早就觉察出来了，你跟我家男人走得这么近，就是心怀鬼胎。你说，你是不是惦记我的容貌啦？就想害死了他，好娶我。这可有谋害人夫之嫌，是要抓进大牢里的！”
刘仁达只顾跟她走着，任她自言自语，心里却在想着另外一件不可理喻之事。
那就是荷花泡的鬼音。
京城之南，便是大兴县。但大兴县城，却离京城很远。刘仁达家，就住在大兴县城，可他家的地，却就在城外。他家地的边上，就是荷花泡。那荷花泡已不知有了几百年，水面阔大，水质甘洌，常年不枯，水中鱼游虾戏。边上芦苇丛生，很多鸟儿赶来做窝繁育，鸣鸣啾啾，不绝于耳。刘仁达看到这么大的水泡闲置在那里，十分可惜，使了点儿银子，然后就占了一块水泡，种起了莲藕。荷花泡原先是没有莲藕的，只因形状像荷叶，才给它起了这么个好听的名字，现在长出了荷花，才名副其实，真是荷花泡了。
荷花一开，京城里的很多人赶来观赏，更有人涉水去采摘荷花，这就影响莲藕的收成了。刘仁达在泡子边上搭起了窝棚，派下人轮流看守。但就在这时，荷花泡上忽现鬼音，把那些看守的人都给吓回来了，再没人敢去。刘仁达不信鬼神，亲自赶过去查看。那晚，月如钩，星璀璨，微风徐徐，泡子上波光粼粼，煞是好看。半夜时分，忽然传来几声惨啸，震得整个泡子都在抖动，更震得刘仁达撕心裂肺，说不出的烦恶。下人们更是害怕得不行，不等他说话，扶着他就跑了。
刘仁达是个不信鬼神的人，他不相信鬼音之说，但又想不明白是怎么回事儿。要制造出那么大的动静，非人力可为。可除了人，还有谁能制造出来？他百思不得其解。这人还就是这样，越是想不明白的事，就越要想明白。于是，他就灵机一动，想到了一个人，那就是杨家武馆的馆主杨亦方。
敢在京城边上开馆收徒，杨亦方的武功可见一斑。不敢夸海口说是天下第一，但寻常武师，绝对不是他的对手。昨天下午，刘仁达找到杨亦方，邀请他晚上去喝酒，杨亦方爽快地答应了。他们先在县城里喝，喝到半截，刘仁达就嚷嚷县城里没有景致，这酒喝着无味，说他知道一个清幽无比的好地方，问杨亦方想不想跟他一起去。杨亦方马上响应。刘仁达就叫来马车，拉着他和杨亦方，还有酒菜，奔了荷花泡。
他们来到窝棚前，喝酒赏花观月，吟风颂雅，正喝得高兴，忽听鬼音又起。两个跟来的下人，拔腿就跑。就连那马，也惊得人立而起，亏得拴在桩子上，这才没有惊跑。刘仁达强自镇静。杨亦方惊得跳起来，问道：“这是什么声音？”刘仁达就激他说：“人人都说这是鬼音，我却不信。杨兄弟你艺高人胆大，想不想陪我去一探究竟？”
杨亦方却说道：“我今天酒喝多了，有武艺也使不出来。不若明天晚上，咱们再来吧。”刘仁达也知道他喝了不少酒，可能真施展不出功夫来，更何况这事儿又不能勉强，只得应了，跟一道回了县城。
连最有名的武师都给吓病了，倒不知还有谁能帮他解开这个鬼音之谜？
2.起祸
刘仁达赶到杨亦方家，只见他躺在床上，虽是大热的天，却还盖着被子，身子仍是不住地发抖。刘仁达没想到他竟如此胆小，被鬼音吓成这样，心里很是不安，从袖袋里掏出那锭银子，塞给了他。杨亦方不肯要，他老婆一把抢过去。
片刻之后，管家带着大夫赶来了。大夫给杨亦方号过了脉，又问明了得病的情形，然后就说，此是惊吓所致，吃几副压惊定神的药也就好了。管家拿了方子，寻着生药铺去抓药，刘仁达告辞出来，不免心事重重。他正低头走着，不意与人撞了个满怀。他忙着赔不是。抬头一看，才看清撞到的是教堂里的洋神父约翰，他就笑道：“约翰神父啊，对不住，撞到你了。没事吧？”
洋神父约翰是个中国通，个子不高，胖胖的，脸很白，头发却黄黄的。约翰忙着摆手，说：“没事，没事。刘先生，你有什么心事吗？我看你很忧虑的样子。”
刘仁达一转眼珠儿，忽然想到，中国人就爱讲个鬼神精怪，倒不知这外国人讲不讲。他就问道：“约翰神父，我问你，你们外国人，信鬼吗？”
约翰说，他们在中世纪的时候信过，吸血鬼，可怕的，但谁都没有见过，到后来，就不信了。刘仁达凑近了他的耳朵，小声说：“咱这县里就有鬼，你信吗？”约翰大摇其头：“我不信。”刘仁达接着问他：“那你有没有胆子陪我去看个究竟？”约翰点头应道：“好的。”两个人就约定，今天晚上八点钟，在教堂门口见。
刘仁达转身正要走，约翰神父忽然叫住了他。原来，约翰神父想办一所学校，专门教授孩子们外语，但苦于没有经费，他正四处筹措，本来就要去找刘仁达，一碰到他，就讲起了鬼的事，把他的事给岔开了。刘仁达一听说是让他掏钱，就推说眼下青黄不接，手头儿也紧张，等到了秋天再说。约翰点头说：“那好，我到秋天再来找你。”
刘仁达回到家，却见两名捕快正在客厅里坐着，心下不觉一怔。那两名捕快认得他，见他回来，就迎上来，说话倒也客气：“刘老爷，咱们大老爷请您去一趟，您就跟我们走吧。”刘仁达心中一惊。他忙着让家人拿过十两银子，塞给二人，问他们到底是为了何事。
那捕快收下银子，也跟他透了底细。原来，事情还出在荷花泡上。荷花泡子上闹起了鬼音，声震京城，惊动了居住在紫禁城中的慈禧太后。老佛爷派人下来问询，想知道是怎么回事儿啊，那大兴知县也说不出个所以然，来人就传达了老佛爷的懿旨：鬼音报丧，乃不吉之兆，务必迅速清除。那大兴知县也急了，连忙跑到荷花泡子边去查看，各处都与往年相同，唯有这一隅水面，被刘仁达开辟出来种上了莲藕。他就认定问题出在这块水面上，下令捕快们带刘仁达过去问话。
刘仁达一听这话，一颗心就提到了嗓子眼儿。小日子本来过得美滋滋的，非要去种什么莲藕呀。要知道会这样，当初就是打死，也不会去碰这个水泡子。这会儿，刘仁达真是悔得肠子都青了。
捕快把刘仁达带到了大兴县衙，知县尚子君闻讯，马上升堂。他一拍惊堂木，恶狠狠地问道：“刘仁达，你可知罪吗？”刘仁达忙着叩头：“大人，小民不知。”尚子君大声说道：“那荷花泡乃是公地，你却私自开垦种植莲藕，这已是犯法了。你种的莲藕还招来了鬼音，惊动了太后老佛爷，这罪责可还小吗？”
刘仁达忙着给自己辩解，说他只是占用了一小块水面，种植莲藕，但与鬼音无半点关联。他已到荷花泡边看过了，那鬼音是从旁侧传来的，并不在他种莲藕的这一块。知县大人若不信，可以跟他去看。
尚子君是个老油条，审过的案子没有一千，也有五百，碰到过各种各样的人呀，提出的问题比他可刁钻古怪得多，也从没难住过他。他微微笑道：“你说没关系，我说有关系。到底有没有关系呢？你说了不算，我说了也不算，别人也不好评断，咱们就交给老佛爷评判吧。”
刘仁达两腿一软，瘫在地上。这事儿真要报给老佛爷评判，那还有他的好儿吗？但凡找不到鬼音的出处，老佛爷都会把罪责推给他，让他死无葬身之地呀。 “小民私自开垦公地来种莲藕，已然大错特错，大人怎么罚都行，只要不跟这鬼音扯上关系就行。大人，这鬼音跟小民确实没有关系啊。”
尚子君听他这么说，脸色就缓和了些，然后就说出了想法。尚子君想让刘仁达捐些钱，请些和尚道士，摆个大法场，做个大法事，把那鬼怪驱走，还荷花泡一个太平。老佛爷不再追问此事，自然可以不了了之。刘仁达就问需要多少银子，尚子君粗略算了算，说要白银五百两。刘仁达他只得点头应了，给家里写了信，让家里即刻送钱来。
刘仁达被关进了黑黢黢的大牢，心里这叫一个冤。要是上天有灵，现在就该下一场大雪啊。可是，没有下雪啊……