一位穿长衫的瘦个子中年人叹了一声，说：“唉，这年头，县长走马灯似的换，走了个穿红的，又来了个穿绿的，都认不清了！”
老头说：“可不，我们只晓得布告上的名字在不停地换。”
中年人说：“也难怪，这些年，红军和白军在犀城翻红薯倒花生一样，倒腾来倒腾去。这县太爷也不好当，被红军抓了要送命，丢了城池要送命，有许多人是自己撂了挑子，告老还乡的。”
豆腐张说：“这布告上到底说了些啥？”
剃头匠说：“招贤呗，这种事多了，见多不怪。招什么贤？还不是做做样子，摆摆谱，给老百姓看！老百姓也学刁啦，没有人跟着他们去瞎掺和！什么锦囊妙计？保得犀城不为共党所占，我看就是孔明再世，也拿不出什么好办法来，这个政府从根子上就坏了，像一摊烂泥，怎么扶也扶不上墙的！”
豆腐张“嘘”了一声，说：“别乱嚼舌头，小心抓你去坐牢。”
剃头匠张了张嘴，一脸窘相，再也不开口了。
夏明谦看了告示，从人群里挤出来，下意识地点了点头，然后大步流星地朝县府大院走去。
当夏明谦在县府秘书的带领下走进县署大堂时，县长谭仲云正在闭目养神，见有人来，他连忙站起来，问：“这位先生是……”
秘书介绍说：“他是犀城‘魁贤布庄’的老板夏明谦，前几年北伐军入城时，他在政府里做过事。”
谭仲云紧紧抓住夏明谦的手，说：“久仰，久仰！快请坐，请坐。”
夏明谦笑容可掬地坐了，女佣上茶。两人寒暄了一番后，慢慢地切入了正题。
谭仲云说：“县上的文告想必夏先生已看过了，俗语说，天下兴亡，匹夫有责。夏先生是深明大义之人，早年谭公回乡省亲之时，夏先生曾侍奉左右，还贡献过定国安邦的大计。这回夏先生也一定是胸有成竹，能帮助本官渡过这危难吧！”
夏明谦说：“谭县长过奖了。夏某只不过是生在犀城，长在犀城，对犀城的人文地理、历史掌故略微知道一些罢了。谭县长系谭公的本家，自然足智多谋，哪里轮到我等鼠辈献什么计？”
谭仲云摇了摇头，说：“夏先生此言差矣，俗语说，三个臭皮匠，抵得上一个诸葛亮！什么事都是仁者见仁，智者见智，我这叫集思广益。”
夏明谦抬起头，望了望厅堂上方那块“聚贤堂”的匾额，笑了笑，说：“那夏某就班门弄斧，献一回丑了！”
谭仲云说：“夏先生请讲！”
夏明谦说：“夏某以为，要保住犀城不为共党所陷，关键是要有一支掌握在我们自己手里的武装。犀城前几次失陷，就是因为我们没有一支自己的队伍。罗定的保安团也好，吴尚的第八军也好，湘东南各县的挨户团联防队也好，都是打屁不挨腿，谁也没把犀城的疾苦记在心上。他们是崽卖爷田心不痛，遇上什么事便脚底抹油，溜之大吉。剩下几个警察，怎么抵挡得住红军潮水般的攻势？假若我们有一支属于自己的强劲之师，凭借这三面环水的地理优势，犀城守个十天半月不成问题。退一步说，万一守不住，撤退时有部队掩护，也不会惊如丧家之犬。”
谭仲云面露喜色，点了点头。
夏明谦继续说：“如何建立一支自己的武装呢？夏某以为，可以将分散在各乡镇的挨户团集中起来，组成犀城保安大队，又命各乡村组织‘铲共义勇队’、‘守望队’替代挨户团，在乡村实施‘联保联坐’，来遏制共党的发展。”
谭仲云一击掌，兴奋地站起来，说：“好，真好！所谓英雄所见略同！不瞒先生说，本县也正准备这样做。我凑了一笔款子，买了三百支枪。俗语说，‘竖起招兵旗，不怕没吃粮的’，可千军易得，一将难求，这几百号人交给谁指挥呢？我曾想过派几个人去部队或军校学学，可毕竟远水救不了近火啊！”
夏明谦说：“我可以向你推荐一人。”
“谁？”
“‘独臂神’。”
谭仲云一惊，说：“你说的是武功山上那个土匪头子吗？”
夏明谦说：“正是。”
谭仲云连连摇头，说：“不行，不行，据说他杀人如麻，剜了人质的心肝当下酒菜。如果将这家伙请下山，等于是引狼入室，那还有犀城人的活路吗？”
夏明谦淡淡一笑，说：“谭县长此言差矣，你初来乍到，只知其一，不知其二，又过多地听信那些神神秘秘的血腥传说。其实，‘独臂神’是一介书生，他的真名叫蓝孝贤。七岁那年，他和他哥哥——蓝豹岭的族长蓝孝德在山里收租，为蛇所伤，被砍掉了一支胳膊。十二岁时，他在‘仁义’米行老板的葬礼上神秘消失了，后来在云阳山出现，人们始知他没有死，而是被武功山的匪首洪大麻子救了。因为念过几句书，能写点通牒传票什么的，故而成了洪大麻子身边的红人。这几年各地都在闹红，洪大麻子也趁机扩充人马。这小家伙的地位也越来越高，在众匪中成了仅次于洪大麻子的师爷。去年，洪大麻子在攸县与罗定的部队遭遇，被打死了，众匪便推他为寨主。谭县长有所不知，其实这股土匪本质上并不是很坏，他们大部分是被逼得走投无路的老实农民。在武功山，他们从来没有骚扰过当地的老百姓。到外地踩水吊羊，也多是找那些为富不仁的大财主开刀。那些杀人嗜血之说，完全是乡绅们强加在他们头上的不实之词。尤其是‘独臂神’主事以来，更是纪律严明，秩序井然。据说，共产党的游击队也常在那边活动。如果真的让共产党把他们拉走了，那我们就更危险了！”
谭仲云说：“夏先生何以了解得这么清楚？”
夏明谦说：“夏某年轻时曾到蓝豹岭教过一阵子书，这‘独臂神’是我的学生。”
“噢，原来是这样，只是不知道他当惯了山大王，还愿不愿意下山？”
“这你放心，我的话，他还是会听的。”
“那就有劳夏先生跑一趟。”
夏明谦点了点头，说：“应该的，应该的。”
谭仲云把夏明谦送到街口，紧紧抓住夏明谦的手，反复叮咛道：“这事就拜托夏先生了，事成之后，本县一定重重有赏。”
武功山，一座雕龙画凤的老式祠堂里，原先的小匪蓝孝贤已经成长为一位气宇轩昂的汉子。他紧锁双眉，那只晃来晃去的袖管给人许多神秘的联想。自从洪大麻子死后，他当家以来，连连建立战功，方圆几百里的豪绅都闻风丧胆，故给他取了一个绰号——“独臂神”。
这天，刚吃过午饭，一个小匪便气喘吁吁地跑进来，说：“报告寨主，我等抓到一个奸细，那人四十多岁，穿着长袍马褂，指名道姓要见寨主。”
“人呢？把他带上来！”蓝孝贤大声喊道。
不一会儿，两个小匪便押着一个眼蒙黑纱的中年人走了进来。
蓝孝贤挥了挥手，小匪们立即解开了那人脸上的黑纱。
“好，这里没你们的事，你们下去吧。”蓝孝贤看到夏明谦后，不由吃了一惊。
两个小匪对望了一眼，莫名其妙地退下去了。
“先生，怎么是您？”蓝孝贤走过去，正要下拜，却被夏明谦一把拦住。
夏明谦说：“你如今是一呼百应的寨主，不必行此大礼。”
“那怎么行？俗语说，一日为师，终生为父，先生对我的恩情，我怎么也不能忘。”蓝孝贤摇了摇头，硬是跪下来拜了一拜。