这是一个晴朗的春天，在床上躺了大半年的蓝芝茹终于挣扎着坐起来了。他拖着个破风车一样的身体，摇摇晃晃地走出蓝家大院。村人们见了，纷纷停下手里的活计，恭恭敬敬地叫着“老爷”。
蓝芝茹一直阴沉着的脸，直到这时才有了些回暖的春色。他踉踉跄跄地走出村街，穿过斧劈刀削般的“一线天”，来到村口。这里有一棵硕大的古樟，古樟下有一块八仙桌般大的磨盘石。他刚在磨盘石上坐下来，大虎——那条跟了他十多年的老黄狗便跳到他身边。
蓝芝茹摸了摸大虎，望了望不远处高高耸立的临江书院，唏嘘不已，两行老泪不知不觉流了下来。看来自己真的老了，自己想了大半辈子都没有做成的事，蓝孝德这小子居然只用了几个月就做好了！
想着想着，蓝芝茹不禁倦意渐浓，靠在古樟树上迷迷糊糊地睡着了。
突然，“啪”的一声，蓝芝茹仿佛被谁搧了一下耳光，脸上火辣辣的痛。他睁眼一看，原来是两只八哥和大虎在打架。不知什么时候，两只小八哥从窝里掉了出来。大虎扑过去，叼了一只小八哥跑到蓝芝茹身边。两只大八哥为了救自己的儿女，勇敢地冲下来和大虎搏斗。刚才那一下，估计是大八哥冲击大虎时撞到了自己的脸上。
只见大虎把嘴里的小八哥放下，又准备去叼另一只。两只大八哥在空中盘旋，叽叽喳喳地叫个不停。蓝芝茹看了看身边这只半死不活的小八哥，又看了看远处那只瑟瑟发抖的小肉团儿，心里生出了几分怜悯，连忙把大虎喝住。
“大虎——想死！回来！”
大虎回过头，不解地看着主人，极不情愿地退回磨盘石边。
蓝芝茹将身边的那只小八哥捡起来，捧在手里看了看。还好，小八哥伤得不重，调养几天就会好。他当即决定把两只小八哥带回家，交给九姨太喂养。这样日后自己走了，她也有个伴儿。
两只大八哥见有人将它们的孩子带走，便追着赶着，在蓝芝茹身后叽叽喳喳地叫个不停。
蓝芝茹停下来，将两只小八哥放在地上，向半空作了一揖，说：“两位八哥大人，请放心，我蓝芝茹一定会善待你们的孩子的。”
两只大八哥似乎听懂了蓝芝茹的话，只叫了几声，就真的不再追了。
回到家里，蓝芝茹将一对毛茸茸的鸟儿交给九姨太，说：“好生喂养，日后我不在了，就让它们陪你解闷儿。”
九姨太不解地望着蓝芝茹，问：“老爷，您何出此言？”
蓝芝茹叹了一声，说：“唉！我本想让了族长之位，好好陪你过几年舒心日子，可人算不如天算，我的身子骨一下子就老了，尤其是最近这场病……前几天，我去犀城找过‘铁嘴神算’刘舜尧，他给我算了一卦，说我的八字和你肚子里的孩子相克，孩子出生的三朝之日，就是我升天之时。”
“不可能吧……您可别吓我……”九姨太闻言，顿时花容失色。
蓝芝茹摇了摇头，说：“我说的是真话。刘先生和蓝家是世交，他的卦极灵的。”
女人“扑通”一声跪在地上，眼泪刷刷直流，说：“老爷，您把我和孩子都做了吧！没有您，我和孩子怎么活下去？”
“你这说的是什么话？虎毒还不食子呢，我怎么会杀死自己的儿子？这一切都是命！生死有命，富贵在天，谁也犟不过去的。在蓝豹岭，我当了四十年的族长，虽没有使村里如何兴旺，也没有让蓝氏家族衰败，算是对得起列祖列宗了。你放心，我已立下遗嘱，只要你生的是儿子，就可以得到蓝家一半的家产；如果你生的是女儿，那我就任凭你改嫁……”
九姨太一把抱住蓝芝茹的腿，说：“我死也不离开蓝豹岭！”
蓝芝茹扶起眼泪婆娑的九姨太，激动地说：“那就好，那就好！”然后，他吩咐下人王妈去给两只小八哥做个鸟笼。
王妈领命而去。
蓝芝茹刚安顿好九姨太，来到大厅，蓝孝德就进来了。
“父亲，书院里的先生已经请好了，什么时候开课，请父亲明示。”蓝孝德说。
蓝芝茹挥了挥手，说：“你看着办吧。”
蓝孝德说：“孩儿翻看了一下黄历，后天就是黄道吉日，那就后天吧！”
蓝芝茹点了点头，说：“好，就后天。”
蓝孝德施了礼，转身走了出去。
望着蓝孝德的背影，蓝芝茹感慨万端，喃喃自语道：“是该我退位的时候了！”
自那次出事后，蓝芝茹就有意把蓝孝德推到主事的位子上。他知道，这小子是有能力的。就拿兴办学堂来说，自己想了大半辈子，却苦于没有银子，最终只好作罢。蓝孝德却采用捐赠和集资相结合的办法，在短短半年时间内建起了一座犀城一流学府——临江书院。有了这个书院，云阳山区的莘莘学子就再也不用翻山越岭，到百十里外的州城求学了。还有一件事就是减租减息。近年来，湘东地区水旱灾害连绵，加之蝗虫和瘟疫，许多地方十室九空，大片良田变成了荒原。如果再按照旧例收取租赋，得到的只能是一串长长的空头数字和一片难听的怨骂声。减租减息则有利于农民休养生息。按蓝孝德的提议，对于一些荒芜的水田和缺水少肥的坡地，蓝家主动出让给佃户耕种，三年内不收租谷，三年后也只是象征性地收一点点。表面上，这样做好像吃了亏，实际上是占了大便宜。因为这样，就最大限度地调动了佃农的积极性，养肥了农田，比急功近利多收几斗租子划算。一想到这些，蓝芝茹心里就平和了许多。
日子过得飞快，转眼到了春夏之交。蓝芝茹选在立夏那天，请来各方嘉宾，在蓝氏宗祠里，将一根象征家族权力的龙头拐杖交到了蓝孝德手里。
嗣后，蓝芝茹便开始为小儿子的出生和自己的后事奔波。他先替九姨太窖藏了一笔财宝，然后再到那些为他暗置田庄店辅的密友处转了转，对他们叮咛又叮咛，嘱咐又嘱咐。做完这一切，蓝芝茹便静下心来，默默地守候在九姨太身边，等待着儿子的降生。
中秋节晃眼即到。这天，蓝家上上下下都很紧张，因为九姨太的预产期到了。蓝芝茹寸步不离地守在九姨太床边，不让她动一动，生怕她有什么闪失。
“儿子，儿子，儿子……”蓝芝茹既兴奋又害怕，有时竟无法控制地喊了起来。
是啊，盼了一辈子的儿子马上就要和自己见面了，他能不高兴吗？看来，命运对他是公平的，他终于有了儿子，这辈子也就无怨无悔了。
整个白天，九姨太的肚子都没啥动静。吃了晚饭，到了很晚，她还是没有生产的迹象。蓝芝茹越来越焦急，但又不敢把情绪表露出来。好不容易熬了一夜，天亮时分，蓝芝茹刚迷迷糊糊地睡着，九姨太的产门却开了。一阵剧烈的腹痛后，她便破了羊水，整个裤子全湿了。但她实在不忍心把蓝芝茹叫醒，便咬咬牙挺了好一阵子。后来实在不行，她便在床上滚动起来。
蓝芝茹被惊醒，兴奋得大叫起来：“李妈，李妈，快进来，太太要生了！”
李妈是这一带有名的接生婆，已经在蓝家客厅里守候了一天一夜。听见叫声，她连忙往房里颠。可是，还没到产房，她就听见了婴儿的啼哭声。她紧走几步，从蓝芝茹手里接过浑身都是血的孩子，一边擦拭，一边高兴地说：“蓝老爷，恭喜您啊！是个大胖小子啊！您可真是好福气啊！”
蓝芝茹盯着婴儿裆里的小鸡鸡，狠狠地看了一眼，然后一言不发，颤巍巍地走了出去。
天大亮时，蓝家的佣人们开始点炮仗。一时间，炮仗炸得山响，整个云阳山区都轰动了。七十三岁的蓝豹岭老族长生了个大胖小子！