九姨太一听，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，脸色变得像纸一样白。
自从搬到西院后，九姨太也过了几年安生日子。蓝孝贤小时，她每天拉着他，到处串门闲逛。等儿子长大了，被送到临江书院念书去了，她则整天和王妈一起，看看鸡鸭，做点儿家务或女红什么的。
九姨太最喜欢那条黄毛狮狗——大虎，有事没事都将它搂在怀里，替它梳毛捉虱子，帮它洗澡，有时甚至搂着它说上半天话。每当此时，那两只八哥就会不经意地飞过来，落在她身边，咕咕地叫几声，然后大声喊：“大虎，看好这个女人！”
九姨太很感激，也很感动。她感谢老头子临终前为自己安排了这么美满幸福的生活，她很难设想，假若没有大虎和这两只八哥，自己的生活又将是怎样的一番景象？如今真的很好，她什么都有，什么都不缺。田地有长工苦崽侍弄，家务活有王妈张罗，她每天只须将蓝孝贤送到书院里去念书就行了。
日子像洣水河里的水，一天天平静地过去。尽管九姨太的内心也可能在某一刻有过骚动，也曾希望在河边看到什么故事，然而她终究什么也没看到。河里的船只和木排漂流不断，但过往的不是老者，就是浑身赤条的粗汉，她再也见不到那位风流倜傥的年轻人了。
谁知没过多久，这个风流人物却突然来到了蓝豹岭，做起了临江书院的先生。他的到来，一下子打碎了九姨太的安逸梦。
夏明谦是犀城有名的布匹商夏伯云的小儿子。这个花花公子风流成性，仗着自己肚子里有几滴墨水，他在城里到处招惹大姑娘、小媳妇，一俟人家上钩，他又很快把她甩掉。因此，在犀城，夏明谦成了一大公害，几乎到了“老鼠过街，人人喊打”的地步。
那次，夏明谦代父亲送货路过蓝豹岭，在船上见了九姨太一眼后，他便整日神不守舍，茶饭不思。尤其当他打听到那个让自己心动的女人是蓝豹岭老族长的遗孀时，他浑身的血液便不由自主地沸腾起来了。他知道，要想征服一个为封建老族长守节的年轻寡妇，该是多大的挑战。不过他又觉得，这样做虽然冒险，却富有刺激性。他当即跃跃欲试，只是苦于没有时间和机会。为此，夏明谦花了几年时间作准备。最后，他瞒天过海，骗过自己的父亲，也骗过了犀城所有的人，来到云阳山，做了一位私塾先生，开始了他的“探险”计划。
夏明谦心里很清楚，这事欲速则不达，心急吃不成热豆腐，只能一步步地靠近他的“猎物”。因此，他从不主动和九姨太说话。九姨太每次送蓝孝贤来上学，他都只是远远地看着她，温和地笑一笑，然后转身离开。即便如此，夏明谦还是收到了一个可喜的信息，因为九姨太每次看到他时，都要脸红一阵，她的目光一碰到他就要立即逃离。然而，当他一转身走时，她却又盯着他傻痴痴地看个不停。
这天放学后，吃过晚饭，夏明谦去村里散步，有意路过西院，发现九姨太和蓝孝贤正在逗大虎玩耍。晚霞照在九姨太身上，这个玉一般的人看上去晶莹剔透，十分可人。
夏明谦的心不由得春风荡漾起来，他随口哼起了一支小曲。蓝孝贤眼尖，老远就看见他的老师，便飞也似的跑过去，大声叫喊道：“先生——”
九姨太也跟了过去，她身边蹿前跳后的是那条黄毛狮狗——大虎。
九姨太看了夏明谦一眼，淡淡地一笑，说：“这孩子太淘气了，没给您添麻烦吧？”
“没有，没有，小少爷很乖巧，嘴又甜，整日先生长先生短的。”夏明谦笑了笑，摸着蓝孝贤的小脑袋，“这孩子怕是这届学生中最有出息的一个，别的孩子还在读《幼学琼林》，他已经能背《诗经》了。”
九姨太一阵惊喜，道：“贤儿已经学‘诗’啦？”
蓝孝贤仰着脸说：“娘，我都可以背一两首了。”
九姨太十分高兴道：“那你快背给娘听听。”
蓝孝贤遂用稚气的童音念道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
九姨太听完，瞟了夏明谦一眼，赶紧盯着自己的鞋尖看，脸莫名其妙地红了起来。
蓝孝贤靠在九姨太身边，拉了拉她的衣角，说：“娘，先生听说我们家八哥会说话，很惊讶，想去看看。”
“你在外面瞎咋呼些啥呀？”九姨太剜了儿子一眼，望着夏明谦，“您别听他瞎扯！家里是有两只八哥，是老爷生前留下的，整天傻乎乎的，哪里能说什么话？”
“不！能说的，我娘骗人！先生，我带您去看。”蓝孝贤喊了一句，拉着夏明谦的手就往屋子里跑。
“贤儿，贤儿……”九姨太跟在后面，气喘吁吁地叫着，眼看实在跟不上，她便拍了拍大虎的脑袋，用手一指，“大虎，快把他们拦住！”
说时迟，那时快，大虎箭一般蹿过去，挡在院门口，对着夏明谦龇牙咧嘴，大声狂吠起来。
夏明谦愣在那里，进也不是，退也不是，吓得腿肚子直打哆嗦。
九姨太赶过来，将大虎叫住，有些愧意地说：“先生，没吓着您吧？”
夏明谦摸了摸脑门上的汗，不好意思地笑了笑，说：“这畜生，也真是的……”
“这条狗也是老爷留下的，这些年，它一直陪伴着我。放心，它不会伤害您的。”九姨太蹲下去，把大虎搂在怀里。那狗在女人颤巍巍的胸乳间蠕动了一阵，伸出血红的舌头在女人脸上舔了舔。
夏明谦心里痒痒的，恨不得自己就是那条狗。
九姨太站起来，脸上绽开了舒心的笑，坦然道：“既然到了家门口，您还是进屋去坐坐吧。”
夏明谦看了看大虎，心有余悸地说：“太太既然觉得不方便，我看就免了吧。”
九姨太说：“您是贤儿的先生，到了家门而不入，会显得我们不懂礼数的！”
蓝孝贤拉了夏明谦一把，说：“先生，快进去吧，我给您泡最好的茶喝。”
夏明谦抬起脚刚要迈进院子，“扑棱”一声，两只八哥飞了过来，在院子里盘旋了一圈，一边一只，落在九姨太肩上，大声叫喊着：“大虎，看好这个女人！”
夏明谦倒抽了一口凉气，环顾四周，却不见一个人影。
“大虎，看好这个女人！”两只八哥又叫了一声。
夏明谦这才听清这幽灵一般的叫声发自两只八哥之口，连忙下意识地看了大虎一眼。那条黄毛狮狗正吐着红红的舌头，虎视眈眈地挡在他和九姨太中间。夏明谦不由得毛骨悚然，倒退几步，转身逃也似的跑回了临江书院。
黄昏，满天燃烧的火烧云映红了小院子。女佣王妈关好了游荡一整天的鸡鸭，长工苦崽也扛着犁耙从地里回来了，却不见蓝孝贤的影子。顿时，一种不祥的预感涌上九姨太的心头，她发疯似的跑到临江书院，这才记起儿子蓝孝贤今天没在书院念书，而是跟着他大哥蓝孝德去邻近乡村收租子去了。
夏明谦老远看见了九姨太，心里不由一喜，赶紧迎上去，说：“哦，是太太啊！小少爷呢？他今天怎么没来书院？”
九姨太不好意思地低着头，说：“噢……他……他跟他大哥到邻村收租子去了。”
“他才多大，一个八九岁的孩子收什么租子？”
九姨太苦笑了一下，说：“他哥说，先让他熟悉一下各处的环境，等他长大后好将产业交给他。”
夏明谦笑着说：“蓝孝德蛮公正的嘛！”