二、高原夜，神秘客
夕阳照在玉果草原上。尼玛次仁停住手里的小铲，看看小筐里，只是灰不溜秋七八株虫草，他不由叹了口气。记得上两年的玉果草原可不是这样，随便挖上一天就是百八十株，一个月光景，他采到两公斤虫草，卖给结庐镇的表弟李津，足足拿了16万。如今虫草越采越少，在国外读书的儿子又写信来要学费，真是一筹莫展。
就在这时，妻子卓玛喊起来：“快来看，我找到宝了！”次仁赶紧跑过去，一眼就看见一株长达20厘米的虫草植株，这株虫草大得超乎想象。他用小铲把虫草周围的土挖松，然后用手捏住根部，轻轻一摇，整株虫草就出了土，露出下面圆滚滚的半僵的虫子。卓玛飞快地用手比了比虫体，8厘米。两口子对视一眼，心脏狂跳起来。
年初的“斗草”赛事，次仁亲眼目睹老外开出的价码，一公斤500株，150万。老天，连儿子娶个洋媳妇都够了吧。看样子，这株大虫草没两克也差不离了，更重要的是，虫草有群生习性，说不定这周围还有大量同样长度的虫草，要是能一口气挖到500株，那就是150万！
次仁警觉地看看周围，要知道草原上挖虫草的并不只有他们俩，若被人发现这个秘密，多半会发生抢夺。就这一眼，他看见不远处的长草里，一个人正举着个圆筒状的东西朝这里瞄。
“谁？”次仁一声呼喝，顺手抽出一柄藏刀。草丛一晃，从里面钻出个体格健壮的人来。此人穿一件到处是兜的衣服，扬扬手里的照相机，高声说：“我是报社的摄影记者，来这里拍照的。天色晚了，能不能允许我在你的帐篷里住一晚？”次仁准备连夜挖找虫草，有陌生人在附近当然不放心，便摇头说：“对不起，我帐篷里没地方。”
那人笑呵呵地从兜里掏出一瓶酒来：“没地方也行啊，咱就席地而坐，喝酒喝到天亮。”次仁这人什么都好，唯一缺点就是喜欢杯中之物，不由说了句：“那好吧，我这里还有点下酒菜。”
两个男人酒杯一端，就近乎多了。那人自我介绍说叫邹勇，很早就听说过冬虫夏草的神奇，所以赶到草原上想拍一组专题。接着，他拿出相机给次仁夫妻拍了不少照片，又拿出相册请两人看。卓玛看见内里有张七八岁小孩的可爱照片，就问：“这是你儿子吗？”邹勇一听此话，脸色立马变了：“是我儿子明明。他自小就失去了妈妈，一向是跟我生活。那年我去国外出差，把他托付给了我弟弟邹信。不久，却发现他生了很重的病——”
卓玛见状没敢再问，她把自己儿子在国外的照片拿过来，一张张给邹勇看：“这是我们的孩子才让，托大老板的关系，在国外留学呢。这是洛杉矶，这是旧金山。”邹勇边看边点头，可看到最后一张在纽约自由女神像下拍的照片，却吓了一跳，他见这对牧民夫妻喜笑颜开，便没再说话，只是把照片翻拍了一张。
这时候邹勇看见帐篷顶上的小篮里，放着一束细如牛毛的竹签。他有些好奇，就问：“这是做什么的？”卓玛快人快语：“这是我家次仁的独门手艺，把竹签插进虫草关节里，外面看不出任何痕迹。”“有什么用吗？”
卓玛笑笑没答话，倒是喝了酒的次仁打开了话匣子：“看你人实在，实说吧，往年我们靠畜牧业也能挣不少钱，可自打这虫草卖出了天价，大家就都改行挖这个了。可是越挖生态越恶化，虫草也越来越难采，回头再养牛羊吧，草原都被挖虫草的人翻过来了。你看今天我们才挖了几株虫草啊，不作假哪成？”说着随手拿起一株虫草来，右手抓过竹签，然后顺着虫草关节把竹签刺进虫体：“这样就增了重，你就是拿放大镜看，也看不出痕迹。可是今年，唉——”次仁想起了大老板不让作假的交代，不由叹了口气。
这时卓玛才看见，次仁做示范的居然是刚采的大虫草，连忙一把夺过藏进帐篷里。扫一眼邹勇，还好，他好像完全没注意，只是猛地喝干杯中酒，喃喃道：“冬虫夏草，冬天是虫，夏天是草。其实专家早有论证，这是虫草菌寄生在蝙蝠蛾的幼虫上，草出生之日，就是虫死之时，没什么神奇的。”说完倒头就睡。
别看次仁喝了不少，但他酒量大。见邹勇发出一阵阵鼾声，就跟卓玛打亮手电，以挖出的那株大虫草的位置为中心，转着圈找虫草。这一转就转了大半夜，都出去四五百米了，一株虫草王也不见，只找到两株小不点。两口子这个泄气呀！看来那一株只不过是偶然长出的，单单这么一株，顶多值二百，若像往年那样做手脚，大老板又不让，今年儿子的留学费用怎么办啊？
两人垂头丧气地回到帐篷前，发现邹勇不知何时已走了。怎走得这么急？不会是小偷吧？两口子慌忙查看，帐篷里什么东西都在，只是那株大虫草不见了。直到一个月后，次仁又听到邹勇的消息，才发现他的确不是小偷，而是骗子！