赵孟德牵着自家那头老草驴走出赵家台子时，天还没亮。今天是马桥大集，他是去集市卖驴。秋忙已过，善于精打细算的赵孟德打算卖了驴等明年开春再买一头牛，这样一来，既可以省下一冬的草料，他也落得清闲。
刚一上路，这头十分温顺的老驴便似乎感觉到了什么，总是跟他较劲，害得他出了一身又一身的汗。他紧紧抓住缰绳，唯恐驴挣脱缰绳跑回家去。其实，赵孟德实在是舍不得卖掉它，它已经跟了他将近十年了，灵便得就像他的两条腿一样。可是它太老了，干不了多少活就累得吃不动草料。再说儿子外出打工，儿子家的十多亩地都归赵孟德种，仅凭这头老驴根本应付不来。决定卖驴之前，同族的赵牙行曾经多次找上门来，要买他的这头老驴。赵牙行可是吃庄嚼户的主儿，这些年倒腾牲口赚了大钱，一口气盖了八间大瓦房。但是赵孟德对赵牙行给的价码不满意，也难怪，赵孟德是村里有名的铁算盘，谁想打他的主意还得学上几年。
一路上寒霜如雪，他和驴也披了茸茸的一层白絮。到了马桥集市，已经是日上三竿，人和驴都累得气喘吁吁。赵孟德活到五十多岁，算上这回他只赶了三次马桥集。第一次赶集，他才五岁，跟在他爹的身后。一进集市，他就跟一个卖糖葫芦的走了，望着草把子上一串串糖葫芦直流口水，转眼就跟爹走散了。爹是在南去的人流里找到他的，那时他已经离开马桥十几里了。第二次赶马桥集，是在三年前，他婶子非要坐他的驴车一同来。他婶子有间歇性精神病，结果刚到这里病就发作了，人跑丢了，至今不知道下落。今天，他要不是跟赵牙行赌气，是无论如何也不想来卖驴的。
他把驴拴好，在地摊上吃了几个烧饼，喝了一碗豆腐脑儿，这才准备卖驴。刚一进市，他就被一个汉子盯上了。经常来这里卖牲口的，一般都懂得门道，那就是先不急于出手，等谈好了价，心里有了数儿才卖。来之前，他心里已经有了底。
这个汉子跟他走到一个角落，上前掰开驴嘴看了看牙口，开始和他搭讪。他说自己是草甸子村的，叫李有才，家里有个疯老娘，每天闹着要骑驴，他家养着的是头骡子，性子暴，他又不好意思总借人家的驴，于是就想到集市上买头老驴。赵老汉一听，这可是一件稀奇事，看来这个人还是一个大孝子，今天碰到茬上了，一准儿会卖个好价钱。
草甸子离赵家台子只有三十多里路。看李有才一片孝心，赵孟德二话没说，就伸手跟他在袄袖里捏起了手指头，一番讨价还价，赵孟德的脸上露出了笑容，点头同意了。要知道，李有才给的这个价比赵牙行给的要多出五百元。他跟李有才约定出了集市再交易。
离开集市，他接过李有才的两千元钱，赶紧把驴缰绳解了下来。卖牲口有个说项，缰绳必须归原来的主人所有。在解缰绳的时候，他无意中发现，由于一路的挣扎，驴耳朵后面被缰绳勒出了一道深沟，深入肉里。牲口就怕这里被弄破，破了十有八九会起耳溜风，得了耳溜风的牲口身体僵硬，必死无疑。他的心马上凉了半截。他故意和李有才说话，分散李有才的注意力。那个李有才买驴心切，根本没察觉，解下自己的腰带拴在驴脖子上，牵着就走了。赵孟德的心总算踏实了，赶紧往回赶，还故意绕了一个弯子。这个粗心的李有才始终没问他住在哪儿。
他回到家，以为自己捡了一个大便宜，先是高兴地跟老婆夸海口，并且还摆了一桌酒席，让老婆把赵牙行请来喝酒，因为他卖的价儿比赵牙行说的要高出许多。
得意没几天，他突然不得意了，因为他夜里总会听到有人哭，那个人就是李有才。这个哭声折磨得他寝食难安。老婆闹不清他到底怎么了，问他，他也不开口，就好像是丢了魂、中了邪，有时他半夜里起来抽烟，无精打采，唉声连天。
就这样熬了半个月，赵孟德悄悄搭车来到了草甸子村。一进村他就开始打听李有才的住处。当他摸到李有才家时，正听见两个妇女闲聊。只听到一个说：“死了？”
“死了！作孽哟，可把李有才害苦啦！”
赵孟德只觉得自己的脑袋“嗡”的一声，难道那驴真的死了？
他问其中的一个妇女：“大嫂，李有才他……他家出了啥事呀？”
那个妇女说：“他捡的那个疯老娘死了！这个李有才，捡个啥不好，偏偏捡回来一个疯娘，就是捡个病牲口也可以换俩钱花。不知道谁家把个疯老婆子一脚踢出门外，三年了始终没人来找。这不，李有才服侍了三年，比对自己的亲娘都好，要天上的星星都给摘呀，如今总算入土为安了。”
他想起李有才买驴时说的话，心里说：这李有才的脑筋也不太好。出于好奇，他还想看看李有才捡回的老娘到底是什么样子。
转过一个弯，迎面是一个布搭的灵棚，他撩开一角，朝里面看了一眼，正好看见死者的遗像。一见遗像，他一头冲了进去，号啕大哭起来，守灵的孝子也跟着大哭不止。他被人扶起来。之后，他悄悄来到院子里，有意无意朝牲口棚看了一眼，见两头牲口正在吃草，自家的那头草驴见到他，叫了起来。
他从衣兜里掏出两千元钱，让写账先生给写上。老先生吃惊地问：“这位客人我咋没见过呀？”
赵孟德说：“您就给写上个赵病驴吧！”
随了礼，他又来到灵棚里哭了一场，然后离开了。
走出了村子，一阵风吹来，他一下子清醒了，对自己刚才的举动后悔起来。三年前失踪的他婶子，无儿无女，本该由他来赡养，可她疯起来就叫人受不了，尤其是赵孟德的老婆总觉得婶子是个大累赘，就连吃饭也不让上桌子，像打发猫狗一样把饭碗端到一边。婶子失踪后，他连着找了几天，找不到，就放弃了，这样也好，他和老婆卸下了一个大包袱……想不到今天看到的竟然是婶子的遗容。
这时，只见李有才穿着一身孝服，骑着那头草驴从后面追了上来，见到赵孟德，他下了驴，说：“老哥，你这两千元的礼钱我绝对不能收！咱们不沾亲带故，干啥要你这样破费？再说，收这么大的礼，我也害怕叫村里的人骂，你往后想跟俺李有才走动，俺双手赞同。你要是想要回这头草驴可以现在就把它牵走，反正我的老娘也如愿以偿了，俺使唤了这头驴这么多天，该给你退多少俺都愿意……”
赵孟德不知所措，伸手抓住了驴缰绳。李有才马上掏出两百元钱塞进了赵孟德的手里，说：“谢谢大哥成全俺那老娘，她最后还是在驴背上走的，临走她才告诉俺，她这些年都是装疯卖傻……”
回到家，赵孟德越琢磨越觉得事情蹊跷。婶子为啥要装疯卖傻，连他这个侄子也骗呢？这里面一定有什么秘密。随后，赵孟德又几次来到草甸子村打听，果然不出所料，他打听到婶子临终留给李有才一条金腰带！
他想起自己叔叔年轻时曾经去东北淘过金，说是一无所获。那时，他还年轻，记得叔躺在炕上起不来，就怕有人摸他的腰。不久，他叔一命归西，用一张破草席葬了。临死前，叔向婶子交代了啥，谁也不知道。
临近年节，赵孟德备了丰厚的礼品，又一次来到李有才家，李有才热情地招待了他。酒过三巡，提起刚刚过世的老人，赵孟德泪如雨下，说：“实不相瞒，她就是俺丢失的亲婶子，在马桥集走失的，俺一直找了她三年呀……那天俺有心相认，可又怕死人口里无招对，更怕让你们笑话……这些年，多亏了你照顾俺婶子，还替俺给她送终，在这里俺给你跪下了……”赵孟德“扑通”跪下，给李有才磕头。
李有才拉起赵孟德说：“兄弟，我早有点怀疑了，你不必这样，你想把老人的尸骨移走，我绝对不拦着！”
赵孟德擦了一把眼泪说：“我还有一事相求，就是想要回那条金腰带，那可是俺叔留下来的遗产呀……”
李有才顿时目瞪口呆，他说：“老人除了告诉俺她一直装疯外，是留下了一些财产，可那完全归我李有才所有，任何人都休想拿去！”
赵孟德一下子翻了脸，说：“要是这样的话，咱法庭上见！”丢下这句话，他扭头回了赵家台子。
没多久，李有才就接到了传票，要他去赵孟德所在的县城法院。
在法庭上，李有才果然拿出了一条光灿灿的金腰带，在场的人们发出一阵感叹，赵孟德的眼睛都直了。那条金腰带原本是姓赵的，现在却落到了他李有才的手里，他就是死都不服。
辩论时，赵孟德花钱雇来的律师滔滔不绝地替赵孟德说话，可李有才只有他自己，一人难辩众口，眼看金腰带就要归赵孟德。因为按照继承法，赵孟德才是金腰带的唯一合法继承人。他李有才虽然赡养老人，并给老人送了终，但他跟老人没有丝毫的血缘关系。
这时，李有才的辩护律师拿出一块白布来，只见上面歪歪斜斜地写着几个字：金腰带给李有才。在法官的允许下，李有才站起来说：“这是老人死后，在老人身上发现的。这是老人的血书，金腰带也是在老人死后发现的。老人装疯卖傻好些年，她故意失踪，就是受不了有人虐待他……我什么都不想说了，这是老人留下的遗嘱，让那些禽兽不如的人看看，这上面是我老娘流的血和眼泪……”
在场的赵孟德两口子都惭愧地低下了头。