涌泉洗浴中心扩大营业，要招收几名搓澡工。这天来了个五十多岁的半大老头儿，说要应聘搓澡工。小老板又气又好笑：“这么大岁数了来当搓澡工，开玩笑吧你？”老头儿认真地说：“你的招工广告上也没有年龄限制，只要求遵纪守法，身强力壮，能吃苦耐劳，我觉得自己够条件。”
看见老板直盯自己的脸，老头儿一笑说：“你是不是觉得我这张脸不配你这门面？要不这样，我弄个面具戴上，让人喜欢不就好了？”老板觉得这老头儿挺有意思的，稀里糊涂竟点了头。他想假如真不行，就让他当个勤杂工吧。小老板是出身农村的打工仔，进城后吃了不少苦，心里很体谅和他同样出身的人，要没有难处，这么大年纪哪会出来打工。
谁知这老头儿真的买了一个软塑料面具，戴起来叫老板验收。小老板乐了：“搓背的时候戴面具？还真有你的，增加一道亮丽风景呢！”
就这样老头儿戴着面具上岗了。老头儿说自己叫赵升，大家都喊他“面具”，他也不恼，笑呵呵的。小老板不能这么喊，就叫他老赵。之后见老头儿除了搓澡外什么闲杂事儿都干，手脚勤快得很，慢慢喜欢上他，就改口叫大叔。
后来，小老板发现了一个令他不解的现象。
涌泉洗浴中心主要的服务对象，是周围几座楼出租屋的打工仔。就在他营业房上面三楼住着一对打工夫妻，男的叫小东，澡池子一开业他就来捧场，一来二去成了在一起说笑喝酒的朋友。每当小东来洗澡的时候，赵升就戴上面具把自己的脸捂起来，人家走的时候他却眼巴巴目送很远。小老板有点奇怪，问：“大叔，你认识他？”赵升笑笑：“谁认识谁啊，呵呵。说得也是，这个年轻人怎么就不喊我搓背呢？5块钱都舍不得，抠得紧呢！”说着又问小老板：“看来你和这小子挺熟？”
小老板点点头说：“这小子玩命挣钱，白天工作一天，晚上还找份零工做，不到两年时间就在这个城市扎下了脚跟，很不容易呢！”
赵升撇撇嘴：“多挣多花罢了。城里的花样多，哪一样不要花钱？你看他今天脏里巴叽的，明天又西装革履的，每天都半夜才回来，谁知道他都干些什么？可他怎么就舍不得花几个小钱搓搓背？”
一天晚上快12点的时候，小东又来洗澡。赵升把小老板拉到一边神秘地说：“你去告诉那个小子，我想给他搓搓背。对了，你就说我是免费服务，不收他钱的。”小老板迷惑地直眨巴眼，赵升说：“也没别的意思，就是看这小子很辛苦也舍不得花个钱，我就尽个义务。”
小老板不明白这老赵犯什么病了？又想想送个顺水人情也没什么不好，就走过去对小东说：“天上掉馅饼了！那个戴面具的搓澡工，手头功夫特别棒，来咱们店里洗澡的人，就你还没有享受过他的手艺呢！‘面具’说了，今天免费为你服务，大概是想显摆自己的手艺吧，便宜你小子了！”
小东不好意思地一笑：“那就享受一回吧。”心想怎么也不能让人家白忙活，等搓完澡后给钱就行了。
躺到床上的时候，小东才发现“面具”那身架子有点眼熟。这人怪，怎么要戴个面具呢？是故意出洋相还是脸上长了什么东西？不过，他虽然好奇但也不便问。
赵升用温热的湿毛巾将小东身上的水珠轻轻擦干，然后才开始一把一把给他搓，明显比在别人身上做活更加用心，还和小东说话儿：“要搓疼了就言一声，我手下得轻一点。”小东“嗯”了一声，喉头有点发紧，却让老赵感觉到了，手一抖忙问：“痛了吗？”
小东说不是，小时候他爹就是这样给他洗澡的，又说：“你这手法怎么跟我爹一样呢？不轻不重，拿捏得恰到好处。不好意思，大概是我在想我爹了。你虽然戴着面具，我看不见你的真面目，但我感觉你和我爹年龄大概差不多，就很想和你说说话。”赵升咳嗽一声说：“这么大孩子还想爹，呵呵。你说，我一边听一边干活。”
小东说，爹就他一个儿子。娘早逝后爹一手把他拉扯大，还给他娶了个好媳妇。“爹为我吃了太多的苦。后来我和媳妇双双来城里打工，看见别人的爹那么自在地跟着享儿女清福，我就想一定也要让自己的爹享到那样的福。我现在最大的愿望就是拼命干活，挣够钱后买一套属于自己的房子，把爹接到城里来。”
赵升停下手，问小东：“听这里小老板说，你白天上班晚上还打零工？身体要是垮了就不怕你爹怪你？你不会是为了别的事情拼命挣钱，然后又拼命花掉吧？有人两次看见你喝得东摇西晃，让人用车子送回来，而且还有女人的身影在车里？”