民国时，汉口有个姓邹的老板，原先是开理发铺的，后来生意渐渐做大，不知从何处学来制洋火的秘方，这洋火，就是火柴，搁以往都是舶来品，自打邹老板开起洋火厂，眨巴眼的工夫，就发了家。可没过几年，制洋火的秘方泄露，后来别家做的洋火比邹老板的还好，一帮人正琢磨着怎么应变，邹老板却不听劝，将洋火厂关门大吉了，他解释道：“这路子，总会走到头，这一百步，人家已经走到了八十步，再动身去撵，等于跛子撵强盗！”
洋火厂没了之后，有四个人不好打发，他们都是邹老板的徒弟。一日为师终生为父，情分摆在那儿，邹老板也真的把他们当一家人看待，按先来后到，分别喊他们老大、老二、老三和老幺。
眼下，让这四个徒弟另起炉灶走江湖还嫩点，可老呆在邹家吃闲饭，心里也不爽快，于是他们就开口请求邹老板派点活干，邹老板却摇头一笑：“不急，来日方长。”
说不急，一晃大半月过去了，害得几个徒弟吃饭的时候，筷子都不敢往荤菜盘子里伸。
饭后，收拾碗筷的活儿自然由几个徒弟轮流来干。这天晚饭后，轮到老大打扫，他手不忙脚不乱，先往桌上扫了一眼，然后转身便从橱柜里拿出一个小碟子摆在桌子上。邹老板奇怪了，问：“你拿个碟子干什么？”
老大说：“有些不溜汤滴水的菜盘子里，还剩着一底子干净油呢，冲掉了可惜。”说罢，他开始清理菜盘子，然后再收拾碗筷。
邹老板还注意到，老大洗刷的时候，特意先把菜盘子和碗筷分开，先洗碗筷，后洗菜盘子，邹老板不由得眉头一皱，问：“一起洗不得了？磨磨蹭蹭地耽搁工夫。”老大摇摇头，说：“碗是盛饭的，里头没什么油，菜盘子里有油，若不分开的话，一个油污重的菜盘子就能搅坏一盆水，还是先洗碗筷好点，能省水。”
这话说得邹老板哈哈大笑，待老大干完活儿，邹老板突然说了一句：“老大啊，我分身乏术，你替我去把持杂货铺吧。”
老大瞪大了眼：“杂货铺是邹家的大部头，就我这点能耐能当掌柜？还请师父三思，另觅能人……”邹老板喝了口茶，说：“已经三思了，杂货铺品种多，事儿杂，没个条理还行？我留心很久了，从你收拾饭桌上就看得出来，做事有条不紊，事杂心不杂，还有，你勤俭持家，做买卖挣钱也是一个道理，你是杂货铺掌柜的不二人选，就这么定了！”
还别说，邹老板眼光毒辣，那杂货铺经老大一打理，弄得像模像样，整天宾客盈门。
其他三个徒弟怎么也想不到，邹老板居然是从收拾饭桌这点小事上相中老大的，于是便开始小心翼翼起来，生怕言行上有点什么闪失。
这天，邹家来客人了，客人是邹老板多年未见的挚友。留客吃饭的时候，旁人早就吃好了，邹老板和朋友却还在一边吃一边聊。
当天该轮到老幺收拾，他等得没耐心，便扯上老三，跟邹夫人打了个招呼，说出去转转再回，免得打搅老板的兴致。老二却还在酒桌上伺候着，只要客人酒杯一空，他马上抱着个酒坛子给人家满上，并不时将桌上的菜盘子挨个儿摆到客人面前，调来换去。看着老二一脸媚笑地招呼客人用酒用菜，邹夫人在一边冷眼旁观。
那日邹老板喝得大醉，等醒来的时候，已是第二天上午了。洗漱过后，邹老板喊来老二：“老二，你去操持理发修面铺吧，不过可不能光顾着应付场面，手艺也得练练！”
操持理发铺，就跟现在说的店长一码事，老二喜出望外，一个劲儿地弯腰道谢。
待老二欢天喜地地离开，邹夫人一肚子憋闷，埋怨说：“当家的，干吗挑老二操持铺子？瞧他那点头哈腰、溜须拍马的德行，跟奴才似的，腰杆儿都挺不直，还能指望他有大气候？”
邹老板“嘿嘿”一笑，说：“这理发铺子，还非得老二操持不可！”
这是为什么？夫人正愣着，邹老板给出了理由：昨日喝酒的时候，邹老板跟朋友喝到几时，那老二陪到几时；给客人斟酒，都是满杯满杯的来，正应了传统的待客之道——“酒斟满，茶七分”；不仅如此，老二还懂得见风使舵，把桌上的好菜，轮个儿往客人面前摆，并及时撤掉见底的盘子，这样的接待，客人心里要多惬意有多惬意，这待的是客，长面子的却是主家人！
“还有……”邹老板又喝了口茶，“瞧那大上海的理发铺子多地道，从大门口就开始迎宾，手里拿着毛巾往客人身上‘刷刷’两下，以示拂去来客身上沾染的灰尘，之后手一挥，‘您里头请’，这伺候何等享受，让人觉得舒坦，这些招儿，除了老二还有谁能做到？”
邹老板到底看得准不准，看理发铺子就知道了，自打老二接手后，回头客那个多啊，许多人宁可绕个大圈子，也要转到这铺子里来理发修面，为啥？头发修剪得再好，要不了多久便会长出来，可老二那舒坦无比的伺候，能叫人愉快好一阵子。
安排好了老大、老二，这一天，邹老板对老幺吩咐道：“老幺，你精明能干，脑子活络，就当邹家的管家吧，你可得为咱邹家当好家、守好财……”
话音未落，老幺激动得直哆嗦，胸脯拍得山响：“师父放心，我一定为邹家鞠躬尽瘁、肝脑涂地！”
此时，老三还在一旁候着呢，只见他嘴唇不停地嚅动着，一副欲言又止的样子。邹老板皱着眉头，奇怪地问：“怎么了老三，好像有心事的样子？”
老三憋了半天，终于憋出一句石破天惊的话来：“师父，老幺不能当邹家的管家，他……他心术不正！”
邹老板冷笑了一声，突然厉声说：“哦？我可没瞅见老幺心术不正，你埋汰人总得有个谱吧，何况老幺还是你的师弟，难不成你是嫉妒？”
见邹老板帮着自己说话，老幺也懒得再跟老三计较，在一旁洋洋得意。老三涨红了脸，猛地一跺脚，大喊了一声：“嗨，我豁出去了！”他指着老幺说：“他干什么都行，就是不能当管家，那制作洋火的秘方，是他收了人家的钱后泄露的，他是内贼，我手头还有证据……”老幺双腿一软跪在地上，邹老板脸色发青，过了很久，才将手朝门外一挥，对着老幺轻轻吐出一个字：“滚！”
老幺连滚带爬离开邹府后，老三见师父余怒未消，长叹一口气，也默默地离开了。
老三刚走到门口，只听邹老板喝了一声：“哪儿去，你给我回来！”老三一回头，见邹老板淡淡地对他一笑，说：“你以为我真不知道洋火的秘方是谁偷出去的？可是知道了又能怎样？事已至此，覆水难收……”
这是唱的哪一出？老三正愣着，邹老板发话了：“我一直在留意管家的人选，老大和老二都不是这块料，为师就想试试你能否在大是大非面前不糊涂……你说，邹家的管家不用你，我还能用谁？”
邹老板把邹家账房的钥匙交到了老三的手里，老三走后，邹老板终于长长地吁出了一口气，他对邹夫人说：“我们邹家有家风，物尽其用，人尽其才，现在我这四个徒弟都各自有了去处，该留的留，该去的去，我也就心安了。”