汉昭帝继位时只有8岁，根据武帝遗诏，由大将霍光辅佐幼主，帮忙料理国事。由于国家事务都由霍光决定，因此必然会得罪朝中的一些重臣，如上官杰、桑弘羊等人。
上官杰等人为了除去霍光，争得更多的权力，就伪造了一封燕王的书信，派人送到朝廷。信中给霍光捏造了一系列罪名：私调羽林军，调选自己府第的校尉，独断专行，想政变夺位等。桑弘羊不失时机地加以煽动，要免去霍光的职务，可昭帝却不听从。
第二天早朝，霍光得知了此事，便站在庭外不愿上朝。昭帝见霍光没有来，便问：“大将军在哪里?”
“因燕王告他，不敢上朝。”上官杰乘机说道。
汉昭帝就下令霍光上朝。无奈之下，霍光只得上朝，刚入朝廷，他就卸下帽子顿首谢罪。
“请大将军把帽子戴上，我已知此信有假，大将军是被冤枉的。”昭帝说。
霍光非常吃惊，忙问：“陛下怎么知道的?”
昭帝说：“将军演习羽林军，这是大将军的职责所在。调选校尉这事不到10天，处在远方的燕王如何能知?况且，如果大将军想要发动政变的话，也用不着调动校尉。”
当时，汉昭帝仅14岁，他精辟地分析使朝中大臣大为赞叹，那个上书的人闻讯逃跑了。
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骗局终究是骗局，善于思考的人能够找出其中的破绽，破绽一出，骗局也就被揭开了。