半球形的自动化造船厂像只大虎斑贝躺在海边。
设计室里，胖乎乎的凌光工程师看完了介绍信和材料单子，从老光眼镜后抬起眼珠打量着榕城海运局来的任小真，说：“呵，你们局要订造小货轮？这可以签订合同。不过，你们运来的建造船体的钢材数量好像太多了。”“什么！太多了？"小伙子诧异地瞪大了眼睛。"这材料的数量可是按你们造船部门的规定定下的呀！”“今天我这儿作出了新规定。"老人神秘地一笑，"哧溜"，转椅转了小半圈，他指了指墙上白底红字的造船条例，又"哧溜"转了回来，"你是执行新条例后的第一位顾客。现在，拿你们运来的钢材造小货轮，那余料还可以造个你们局最需要的--”“食堂用的大号饭桶？"小任猜测道。
“不！不！饭桶太小了。”
“唔，新仓库的消防梯？"小任觉得已经把余料看得够多了。
“不，也不是。"老工程师摆了摆手，得意地说：“可别吓一跳，还可以造艘大轮船的船体！这可是你们局最需要的吧！”“啊？！"任小真惊讶得一下把帽子推到了后脑勺。但很快又嘴巴一咧笑了起来：“嘿嘿，您老真会开玩笑。”“我开玩笑？"老凌做出一副无可奈何的样子，往椅背一靠。"看来不管怎样说，你都是不会相信的。好吧，那就等十天后我把大轮船和小货轮造出来给你看吧。"他顺手拿起笔真的写起合同来，边写还边嘀咕：“你对我老头子不信任，那么，在造船期间我就不把奥秘告诉你！"这一下可把小任弄得真假吃不准了。在凌工程师的再三催促下，小伙子勉强在合同上签了字。
老工程师亲热地拍了拍小伙子的肩膀：“你去联系住处吧，船厂南面的公园旁就有一家挺不错的旅馆。"真叫人捉摸不透！
一连三天，任小真从旅馆窗口望到的都是这么个情形：初冬的太阳升起有树梢高了，凌工程师就拖了张大靠椅慢悠悠地从厂里踱出来，往暖融融的草坪上一放，坐上靠椅朝后一仰，两手朝袖中一插，晒起太阳来了。
而船厂整天却是静悄悄的，没有锤声和机器声，也看不到电焊亮光。
“咦，船厂怎么到现在还不开工？！十天后船就要下水的呀！这老头的闷葫芦里装的到底是什么药？"小任可忍受不了工程师那蒙人的把戏了！他"噔噔噔"地冲下楼，向闭目养神的老凌跑去。
工程师听到脚步声后睁开眼，一见是小任可乐了：“哈哈，熬不住了？别担心，造船工作进行得呱呱叫。”“你耍弄我，船厂里一点声息都没有！”“看你急的，先透给你一点风吧，这几天我正在"种钢材"。”“种钢材？"小任有生以来还是头一回听到这种说法，他那嚅动的嘴巴像在气味着这个词的滋味。
“就跟种庄稼似的，把你们的几百吨钢作种子，就能种出几万吨钢来。"老凌说完又闭上眼睛，再也不吭声了。
这事情大不可思议了！任小真的大黑眼珠直转悠，照常理推断，老头简直是在编神话，但令人费解的是，他要是不靠种出钢来，又往哪儿去弄钢材呢？
“哐当！”“哐当！”“突突突。……”
从当天下午起，船厂里忽然响声大作，不分白天黑夜，一直响到第十天中午１２点钟猛地停住了。只听"哗啦"一声，船厂临海的大门打开了，露出了正在下水滑道上滑行的小货轮和大轮船！
“奇迹！真是奇迹！"小任兴奋得连连大叫着奔向海边，划着小船靠上了大轮船的舷梯。他一边登舷梯一边高兴地敲着崭新的船壁：“乒乓"、"乒乓"，听着声音他脸色陡地变得煞白：啊！船壁只有铅皮般薄！
这时，一只大手放上了小任的肩头。他抬头一看，老凌正微笑着站在跟前。小伙子气得嗓音都变了：“我想你怎么还能多造一艘大轮船，原来你是把它们当玩具来造呀！”“真是个愣头青！"凌工程师捶了他一下，"我签了合同还会乱来？小任，咱俩驾着新船去试航吧。话音刚落，
任小真可急坏了：“这样的船怎么能开出去呀，一个巨浪就会把船打成碎片。你要知道。我。……我游泳只会狗爬式哪！”“我连狗爬式都不会呢！"老凌笃悠悠地捋着胡须，"放心吧！现在你跟我来，我把谜底告诉你。"说着，"叭嗒"、"叭嗒"走进了船舱。
小任却呆在原地没动，他正神色紧张地听着岸上广播喇叭里传来的气象预报：“……从今天下午起，我省附近的海面将受到十四号台风边缘的影响，风力可达八级。……”“算我倒霉！"小任重重地拍了一下栏杆，"跟着这老头做起敢死队员来了！"任小真气冲冲地推开了凌工程师的舱门，一伸头，不由傻了眼了：里面的床、书橱、写字台。……都悬浮在空中！老凌正坐在一只离地１米多高的沙发上翻着画报！
“你大概以为我有什么魔法吧？"凌工程师乐呵呵地问。
“其实，这些东西都是用种出来的新型钢铁材料吊起来的。"小任挺纳闷：哪有什么吊索的影子呀！
工程师拉了一下垂下来的开关线，顿时，舱里悬浮着的东西全降到了地面。
在老人的指点下，小任才看清在沙发的两端扶手上，各系着一根只有头发丝几十分之一的钢铁细须。"这细须怎么有这么高的强度？"老人按他坐了下来：“你可能不知道吧，目前，金属的理论强度是实际强度的数百倍。为什么会相差这么大呢？原因就在于金属原子的排列位置存在着不少错动。要大幅度提高强度，就得使原子排列得整齐。１９４５年，科学家发现在蓄电池的涂锡极板上，长出的金属小须的强度很接近理论水平。我用了半辈子时间，对促使金属长胡须的各种条件作了深入研究，终于试制出使金属须长得快、长得高、长得多的种植罐。
把金属放进去就会长成细长须。再用高强度的胶粘剂把它们粘接成所需的板状、块状。……”“原来是这样。"小任一把攥紧凌工程师的手说，"以后把这种方法推广到各地，全世界的金属产量就会猛增成百倍！人类征服大自然的进程就会大大加快！”“你说得对！老人激动地点了点头，脸泛红光站起身来，随手打开了荧光屏。船是怎样穿越台风边缘的吧。"屏幕闪烁了一下，跳出了惊心动魄的场景：狂风恶浪在海面上咆哮着，高高的水柱像巨锤纷纷砸向新轮，而新轮却好似两匹威武的长鲸，抖落水花，矫健疾驰……