美国旧金山的一条小街上，有家叫“荣华斋”的古玩店。老板叫翁世煌，台湾人，60多岁，妻子早逝，留下一个叫翁秀婷的女儿，长得亭亭玉立，性格温柔。翁世煌嘱咐女儿若要找对象，一定要找个中国小伙子，他的一生也就如愿了。
翁秀婷没有把父亲的嘱咐放在心上，很快爱上了一个叫罗迪的美国小伙子。
翁世煌对女儿苦劝不听，心情郁闷。一天半夜时分，突然从女儿房间传出一声凄厉的叫喊，他立刻赶过去，只见女儿大汗淋漓，从床上滚到地板上，极度痛苦。
翁世煌急忙抱起女儿，着急地问：“秀婷，你怎么啦?”
“爸，我痛啊，像……像被抽筋剥皮似的……”翁秀婷喘着粗气回答。
翁世煌急忙把女儿送到附近的医院急诊，美国医生为翁秀婷作了仔细检查后直摇头：“生理指标一切正常，查不出什么病。”
从此，每到半夜时分，翁秀婷都要痛苦地叫喊。发病结束，她又死一般的沉睡过去。翁世煌带着女儿不知跑了多少家医院，仍然查不出女儿患的是什么病。他默默流泪，痛苦得一筹莫展。
好在翁秀婷的男朋友罗迪是个极负责的小伙子，也带着她四处求医，终于在一家私家诊所查出她患的病叫玛恶威神经萎缩症。诊所医生查尔森告诉他们：这种病往往在午夜时分发作，患者十分痛苦，像被烧红的千支钢针扎进肌肤、骨髓，那种折磨不管你有多么坚强的意志都无法忍受。由于发病率只在百万分之一，制药厂不愿意生产治疗的药物，必须定制，价格昂贵。
3天后，罗迪送来查尔森医生去药厂定制的3颗蓝色小药丸，让翁秀婷服下。奇迹发生了，她当晚就没有发病，睡了个好觉。翁世煌松了口气，对女儿的男朋友罗迪有了些好感。不过，翁秀婷天天服药，翁世煌很快手头拮据，只得出售“荣华斋”的收藏文物。
就这样，女儿的治疗维持了四五个月，翁世煌经营了一辈子的“荣华斋”珍贵文物都卖光了，但女儿的怪病仍不见痊愈。私家诊所医生查尔森警告父女俩：治疗不能停，还需坚持一年。翁世煌听了暗暗一惊，这笔巨额费用哪里来?
无奈之下，翁秀婷只能停药。就在停药的当天晚上，翁秀婷的怪病复发，那一声声撕裂人心的惨叫，让翁世煌束手无策，陪着女儿一同痛苦煎熬。
翁世煌向亲友四处求借，也只维持了个把月时间。女儿的救命药又停了，怪病更加肆无忌惮地折磨她。她再也承受不了这人世间最惨烈的折磨，流着泪对父亲说：“爸爸，让我死吧，我不能再拖累你了。”
“不，我对你妈发过誓，要把你抚养成人，让你得到幸福。让我再想想办法。”那天晚上，翁世煌听着女儿的惨叫声，想到了家里还有一件无价之宝，如果拿出来，足够女儿治病的。可是他刚转起这个念头，右手突然狠狠拍向自己的脑袋：“翁世煌，你怎么动起了这个念头?”
他抱着生不如死的女儿，心如刀绞，女儿的生死就在他眼皮下的一念之间啊!