第二天，何汝文来到小镇外边的长泾河，果然看到河边矗立着一座管道纵横的化工厂，一股黄色的浊水正从一根大管子往河里潺潺排放，散发出一股刺鼻的气味。再看河面，水草不生，游鱼不见，成了条死河。他的心发颤了，记得读书时的长泾河，水又清又甜，小半天能钓上一小木桶鲫鱼，长泾河在他的心目中是一条充满生命的河，一条给他快乐的河。可现在，他欲哭无声。
回到乡政府，他情绪冲动地对高乡长提出要求，政府要迅速督促厂方采取措施，不要再向长泾河排放有毒污水。
高乡长冷冷地看了何汝文一眼，说：“既然你看到了，我就把化工厂的情况告诉你。为了改变我们穷乡的面貌，我前年去韩国引进了这家叫金日化工厂的外资企业。厂方每年上交乡里５００万元，安排二百多个劳动力。乡里拿化工厂上交的钱修路，改造危险校舍，改善公共事业，让乡亲们受益。金日化工厂是我们乡的财神菩萨，因此，化工厂的事你不用去多管。”
何汝文顾不得他同高乡长的特殊关系，着急地说：“污水里有毒，我们不能牺牲环境而去追求经济发展。”
高乡长说：“他们有国家排污达标证书，你要管也管不了。”
何汝文奇怪了，污水里明明有毒，怎么会拿到国家排污达标证书？何汝文立刻去县环保局，环保局领导为难地告诉他，环保局确实多次去金日化工厂排污口取样化验，但主要指标都符合国家排污标准。
何汝文觉得也许是县环保局的化验设备差，就去化工厂排污口取了水样，带着来到省城母校。那里有国家最先进的化验设备，十分权威。可是出乎意料之外，进行了多次化验，他的老师无奈地告诉他，水样达标。
正当何汝文十分苦闷的时候，他在办公室接到一个电话。电话里的声音十分细弱，是一个女子的声音。他一听，身子微微颤了一下。声音再细弱，他也能听出是高中同学田彩珍的。他在念高中时暗暗喜欢过她。田彩珍在电话里一面咳嗽一面说：“何汝文，你同我都是喝……喝长泾河水长大的，因此我要向你举……举报，金日化工厂排出的废气污水都有毒！你要挺身而出，负起责任……”
田彩珍说话很吃力，何汝文听了非常揪心。挂上电话后，他急急赶到街东头的一座小院前，敲开小院门。开门的是田彩珍的爸爸，一看到何汝文，他失神的眼睛流出浑浊的泪水来，说：“汝文，你来了，彩珍刚才拖着发烧的身子去街上给你打电话，想不到你马上来了。你快进去吧。”
田彩珍躺在铺上，瘦削的身子蜷缩在一条旧床单下。她脸色苍白，身子里的血快被抽光似的。何汝文着急地问：“彩珍，你怎么会变成这个样子？”
田彩珍说：“何汝文，谢……谢你来看我……”说着，她一阵咳嗽，吐出的痰里竟然有几丝鲜血。
田彩珍的爸爸告诉何汝文：田彩珍去年进了韩国人开的金日化工厂，先是身子消瘦，接着胸闷，浑身乏力，近来还咳嗽、吐血。老板见她不行了，给了１０００块钱，把她推了出来。说到这里，田彩珍爸爸蹲下身子伤心地哭起来，说：“万一彩珍有个三长两短，叫我怎么过日子呀？”
何汝文明白了，田彩珍在化工厂中了毒。
田彩珍喘着气，眼睛里喷着火说：“像我这样中毒的，还有十几个姐妹。韩国老板的心真狠哪，只顾赚钱，不顾我们死活。我们的事都托你了，长泾河托你了……”
何汝文震惊了，说：“彩珍，我一定履行好一个环保员的职责。”
何汝文毫不犹豫地背起田彩珍，冲向乡医院。
医生对何汝文说：“这个田彩珍我们已经收治过，患不明原因的肺炎，住过十来天，没有钱就回去了。”
何汝文说：“她是在化工厂中的毒，钱由我来付，你们一定要治好她。”
医生脸色阴郁地对何汝文说：“我们还收治过十多位症状与田彩珍相同的姑娘，她们住了几天院，因没有钱也先后出去了。她们都需要继续治疗啊！”
何汝文把田彩珍安排好后，按医生提供的其他姑娘的名字，一个一个去核对。果然，每到一家，受害姑娘都含着泪水向何汝文控诉韩国人开的金日化工厂，她们在有毒环境里工作，一个个中毒了。现在，她们呆在家里，既痛苦，又焦急，不知该怎么办。
何汝文的脚步越走越沉重了。