何汝文写了一份关于治理金日化工厂污水和赔偿受害职工的意见，交给高乡长。高乡长粗略看了一下，拍拍何汝文的肩头说：“小何啊，金日化工厂是我们乡的财神菩萨，照你的意见办，还不把他们吓跑了？”
何汝文心中气愤，说：“难道老百姓的生命健康就可以不管了？”
高乡长警告他说：“小何，发展经济总要付出一定代价的，你可别意气用事。”
何汝文顾不得高乡长的警告，骑上自行车来到金日化工厂，同韩国老板朴成喜交涉。
朴成喜戴副金丝眼镜，很不情愿地把何汝文递给他的意见书看了一遍，抬起头用不大流利的汉语说：“很抱歉，何先生，我们的排污已经符合贵国颁布的排放标准。”
何汝文沉着地说：“朴先生，厂里已经有十多个女工受到严重伤害，她们没有钱看病，只好躺在家里，这就是事实。长泾河里的鱼死了，这又是事实。我希望你立刻拿出有效的整改措施。”
朴成喜阴险地笑了，说：“如果你能拿出金日化工厂排污不达标的化验证据，我同意你提出的意见。但是，如果你拿不出，我可不会再欢迎你。”
是呀，何汝文已经去了县城、省城，都没有化验出个结果，他在朴成喜面前怔住了。
朴成喜喊：“送客！”进来两个身高马大的保安，把何汝文不客气地推出了办公室。
证据取不到，何汝文只得又去县城，向法院求援。他坚信法律是公正的，是弱势人群的最后一道保护线。他充满信心来到县法院，一个姓陈的法官接待了他。陈法官看了材料，拍案而起。在中国的土地上，外国老板为什么胆敢如此肆意破坏我们的环境？而我们的姐妹同胞受到如此大的伤害，地方官员为什么不闻不问？
何汝文情绪激动，提出要把韩国老板告上法庭。可是陈法官很快冷静下来，摇摇头对何汝文说：“你要打赢这场官司，一定要有水质污染化验单作为证据。”
可是，到哪里去拿这样的水质化验单？何汝文无奈地返回乡里。
第二天，他刚刚上班，突然从大院里传来许多男人女人的叫嚷声：“谁叫何汝文？快出来！”
何汝文吃了一惊，急忙跑出办公室，看到院子里站着几十个穿着金日化工厂蓝色工作服的男女。何汝文不认识他们，说：“我就是何汝文，你们找我有什么事，请到办公室坐。”
为首的一个黑大汉揪住何汝文，恶狠狠地瞪着眼珠子叫：“你小子吃饱了没事干是不是？为什么要去县里、省里跑，寻金日化工厂的茬？”
一个三十多岁的女工跑过来，“扑”的一声朝何汝文跪下，哭着说：“何汝文，我求求你，你千万别告化工厂，韩国老板一个月给我们近千元，这工资哪里去赚？”
何汝文不理黑大汉，弯腰把女工扶起来，眼睛一红说：“我知道你们要活干，要挣钱，可是化工厂车间排出的废气和污水有毒啊！”
女工又哭着说：“可你一告，韩国老板说了，要把厂搬走。我们命苦，我们要钱，别的管不了……”
何汝文无话可说了，他的心头在滴血。
为首的那个黑大汉突然伸出拳头，朝何汝文脑袋狠狠一击，何汝文眼前金星直冒。接着三四个男人围上来，对何汝文一阵拳打脚踢，何汝文被打倒在地，满脸是血。
高乡长得到何汝文挨打的消息，飞快地跑过来，大声阻止闹事的男子：“住手！”
动手的男子说：“我们让他清醒清醒，以后不要多管闲事！”
高乡长说：“何汝文有错也不能动手，你们胆大包天，竟敢大闹乡政府，该抓！”
派出所所长带着民警赶到，当场把闹事动手的几个男子抓走。
高乡长看见何汝文伤得不轻，用自己的小车亲自把他送到乡医院。
医生为何汝文清洗伤口，挂上盐水。何汝文提出把抓的人放了，高乡长说：“不能放，呆上几天，谁酿的苦果子让谁吃！”
何汝文觉得，高乡长这话有弦外之音：他何汝文也做错了，该揍！高乡长离开前又语气严厉地对他说：“何汝文，你看看，我们现在的处境多么被动，化工厂老板有意见，老百姓也不乐意，你这个娄子越捅越大了，你真叫我失望！”
高乡长走后不久，高梅也得到何汝文挨打的消息，立刻赶来医院。看到何汝文脸上青一块紫一块，高梅抱住他哭着说：“何汝文，你为什么不听我的话，为什么要回来？省里县里都管不了的事，凭你一个小小环保员，你管得了？你真是书呆子一个啊！”
何汝文看到高梅哭得像泪人似的，心里难受。高梅多次提起他不该回来，现在想来也有道理。他觉得自己此刻孤立无援。
高梅陪在何汝文旁边，直到挂完盐水。何汝文坚持要出院，高梅对他说：“何汝文，我爸爸快要提副县长了，现在是关键时刻，你千万不要再给我爸爸添乱，我把什么都告诉你了，你看着办吧。”
何汝文不明白，他给高乡长添了什么乱。何汝文说：“高梅，我没有错，长泾河不清，我就要管下去。”
高梅冷冷地说：“何汝文，既然你一个死心眼走到底，我劝你考虑考虑我们俩之间的关系，你现在选择还来得及。”
高梅说完就丢下何汝文，“噔噔噔”地走了。何汝文觉得这是高梅向他发出的最后通牒，身子好冷好冷。这一瞬间，他突然意识到他同高梅的关系是建立在一种很不相称、很不牢靠的基础之上的，一个是孤儿，一个是乡长千金，他真有点癞哈蟆想吃天鹅肉的意味。