张晓斌一路颠簸，又坐火车又坐汽车，当他终于踏上古河镇的时候，已经是第三天的黄昏了。张晓斌又累又饿，决定先住下来打听一下虚实，再决定第二天的行动。
古河是一个具有北方特色的普通小镇，张晓斌在街上转了一圈，选中一家小旅馆住下来，那里价格便宜，住一晚才五元钱。客房里，虽说设备简陋了些，但很干净，雪白的墙，整洁的床，张晓斌很满意，赶紧放下肩上的包，拿出替换衣服去洗澡，一路奔波，他早已满身臭汗了。
洗完澡回到房间时，张晓斌发现客房里又住进来了一个小伙子，看起来年龄比他小，二十五六岁的样子，一交谈，还竟然是同一个县的老乡，于是两人顿时格外热络起来。
小伙子自我介绍说，他叫尚华，大学毕业后在省城工作，今天刚从那里过来。
一听对方说是从省城过来的，张晓斌仔细打量了他一眼，说：“我见过你，我们坐的是同一辆汽车，我也是从那个方向过来的。”
尚华大吃一惊：“我怎么没注意到你呢？”
张晓斌见他很吃惊的样子，故作神秘地一笑，洋洋得意地说：“那是因为我干过保安，职业习惯嘛！我能记住每一个哪怕只看到过一眼的人。明白了吗？”
尚华一愣，脸上充满了敬畏的神色，点头说：“明白，明白。请问，你来这里是……”
张晓斌不便实话实说，于是舌头在嘴巴里打了个弯儿：“我是来看一位朋友的，你呢？”
尚华有点难为情，轻声回答：“不瞒你说，我是来相亲的。”
“相亲？”张晓斌一个激灵，靠近他，压低声音问，“我听说这里光棍多，有许多外地的女人被拐到这里，是不是真的？”
尚华茫然地摇摇头：“这……有这样的事？”
张晓斌看他这样子，知道也问不出什么来，只好打住。
两人闲聊了几分钟，张晓斌邀尚华一起到旅馆隔壁的小饭店吃饭，尚华说他已经在车上吃过干粮了，路上太累，想早点休息。张晓斌于是就独自出了旅馆。
谁知隔壁这家饭店店面虽小，生意却很旺，人挤人的等了不少时间，张晓斌才将就吃了碗面条。他抹抹嘴巴，正要起身付钱时，肩上突然被人重重拍了一下，他吓了一大跳，回头一看，居然是自己当年在深圳武校拜过的师傅潘青！
张晓斌喜出望外，不由叫出声来：“师傅，你怎么也在这里？”
潘青“呵呵”笑着说：“什么‘也在这里',我的老家就在这里啊！”
那年，张晓斌随老乡一起到深圳打工不久，他们住的工棚附近新开了一家武校，校长就是潘青。张晓斌自打小看过《少林寺》的电影之后，当侠客英雄就成了他的梦想，可平时哪有机会结识武林高手，顶多也就是照葫芦画瓢地模仿几个招数而已，现在有这么好的机会，岂容错过？张晓斌当即报名，认了潘青这个师傅。学习期间，张晓斌勤学苦练，进步神速，所以后来潘青便要留他下来当自己的助手。不料就在这时，张晓斌的父母左一个电话右一个口信，催他赶快回家相亲，张晓斌无奈，只好打点行装离开武校，也离开了深圳。回家后，他结婚生子，承包坡地，只顾忙自己的事，时间一长，也就和潘青失去了联系，没想师徒两人竟会在这里重逢。
潘青告诉张晓斌，自打他返乡后不久，由于违规办校，工商部门把武校查封了，他于是就回老家做起了羽绒生意，用在武校当师傅挣下的钱租了几间屋，收购加工鸭毛、鹅毛。
张晓斌问：“师傅，你对这一带的情况熟悉吗？”
“当然熟悉喽，”潘青回答说，“闭着眼睛也能找到每一条路。”
他奇怪地问张晓斌：“你怎么会到这里来？你打听这干啥？不会是担心自己走丢了吧？”
张晓斌觉得饭店里人太多，说话不方便，便请潘青到旅馆去好好聊聊。
两人刚要走，老板追上来冲着张晓斌喊：“喂，你还没付钱呐！”
张晓斌恍然大悟，急忙伸手去掏口袋，被潘青拦住了。潘青哈哈大笑：“在这儿，一切由我来！以后到了你的地盘，我可是一毛不拔哟！”
两人嘻嘻哈哈说笑着，来到旅馆房间里。这时候，尚华正戴着耳机在听音乐，见张晓斌带着一个陌生人进来，向他们笑了笑，欠了欠身，算是问候。潘青看了尚华一眼，打量了一下房间，对张晓斌说：“走，还是去我那里坐坐吧，离这儿也不远。”
张晓斌猜想潘青一定是嫌有陌生人在场，说话不方便，便会意地点点头，于是两人离开旅馆，走了十多分钟路，来到潘青的住处。
那地方十分僻静，四周几乎没一点儿声音，刚一落座，张晓斌就迫不及待地将自己来这里的目的，一五一十对潘青说了，他想请师傅助一臂之力。
潘青吃了一惊，为难地搔搔头，叹了口气，说：“这里光棍汉很多，从边远地方买老婆，也不是一天两天的事儿，大家都习惯了。人贩子和这里的宗族势力都有勾结，要救人很难啊。为了别人的事，何必拿自己的性命开玩笑呢？你来这里走一趟，也算是对得起朋友了。”
张晓斌说：“谢谢师傅关心。但师傅你是了解我性格的，要么不做，要做就是拼着命也要把它做好。俗话说，受人之托忠人之事嘛！只要能把事情办成，我吃点苦受点累算什么！”
潘青点点头：“既然这样，那我尽力帮帮你吧！不过，你事情办完就走了，可我还要在这里混日子，我只能暗中相助，你得替我保密！”
张晓斌自然满口答应。他把罗巧巧的特征向潘青描述了一番，潘青想了好半天，最后一拍脑袋想起来了：“这是那个’戚蛤蟆‘买来的老婆，我前天还在他家见过哩！我告诉你，救她你可千万要小心，这戚蛤蟆可是心狠手辣哩！”
张晓斌点点头，又拿出王海味的照片给潘青看。潘青左看右看，皱着眉头说：“这人看上去有点面熟，我肯定在哪儿见过，可一时想不起来了。”
既然这样，那就先把罗巧巧救出来也好啊！张晓斌把这想法和潘青一说，两人又细聊了一会儿，张晓斌才依依不舍地离开潘青的住处。
回到旅馆时，夜已经深了，尚华侧身而卧，发出均匀的鼾声。为了不吵醒他，张晓斌轻手轻脚地洗脸洗脚，然后钻进被窝，很快就沉沉入睡了。