第二天凌晨1点多钟,阿磊就起床了,背上竹篓子出了门,篓子里装着绳子、砍刀。他摸到天狮峰下,选了条上山的捷径,腰一躬,像一头野兔嗖嗖爬了上去。
阿磊爬天狮峰不是一回两回了,都是这条路,但今夜雾气这么大,还是第一回碰上。一路上,他只能凭自己的感觉,哪里有老松,哪里有踩脚的岩石,哪里需要甩绳子,一步一步爬得十分稳当扎实。其实,他祖上好几辈都上天狮峰采过灵芝,为了不让小山村的人窥见采灵芝的秘密,他们都是在没有月亮的深夜上山采摘,天亮前一定要赶下山。这回遇上大雾,四周混沌迷离,让阿磊没有料到,爬得格外小心。
个把小时后,阿磊爬上了天狮峰,身上的衣服被汗水和雾水浸得湿漉漉的。他长长地吁口气,拍拍爬酸的双腿,在大雾里辨别一下方向,立刻又向不远处的千年灵芝跑去。快接近时,传来一阵“吱吱”的叫声,接着,一群老猴从一团雾气里蹿出来,高高兴兴地围住了他。他赶紧伸手到背后的竹篓子里,掏出一把把香喷喷的玉米饼子扔给它们。老猴一面啃,一面欢蹦乱跳,像过节一样快活。这群守着千年灵芝的老猴,对阿磊像见到了久违的老朋友,十分高兴。
阿磊蹲下身,摸摸这只的头、拍拍那只的头之后,便来到千年灵芝跟前。这株灵芝约有1米多高,上下二十多层,每层像大蒲扇似的有五六厘米厚,通体发出黄褐色的晕光。他绕着灵芝走了一圈,仔细观察,没有发现被别人偷采过的伤痕,才放下心来。他从腰间拔下锋利的砍刀,正要动手时,老猴蹿到他跟前,蹲下身子,眼睛瞪着他。他明白,这是在监视他,这千年灵芝每回只许采巴掌大小一瓣,若多采,它们就同你不客气了。阿磊朝老猴说：“放心,我的老伙计,我不会多采的。”
阿磊定定神,小心翼翼地砍下手掌般大一瓣,刚伸手放进身后的背篓里,眼前的老猴突然骚动起来,发出“吱吱”的乱叫声。他大吃一惊,急忙转头,在蒙眬的雾气里,发现一张狰狞的怪脸。他惊讶地喊道：“你……怎么也上来了？”
来者不是别人,正是一直暗暗跟踪阿磊的阿鼠。阿鼠得意地放声大笑,没等阿磊反应过来,他举刀捅向阿磊前胸,一股鲜血溅到一旁的千年灵芝上,天地为之一暗。
原来,阿鼠揭榜后,见阿磊不肯同他配合,他心生一计,日夜跟踪阿磊的行动。昨天,当他听到阿磊要那个年轻游客于今天凌晨4点在警世壁前等待,他激动得一颗心怦怦跳,知道有戏了。晚上,他一直悄悄守候在阿磊家门外,阿磊出门后,他在大雾的掩护下,悄无声息地一直跟着上了天狮峰……
不是说爬天狮峰的一路上险象环生吗？特别是毒蛇,阿鼠是怎么对付的？这事难不倒阿鼠,他的脑子贼精,知道阿磊身上一定藏着对付毒蛇的祖传秘方。蛇是十分敏感的动物,在十多丈远就能闻到异味特别是配方特殊的蛇药,并迅速避开。因此,爬在前面的阿磊成了他的安全保护伞。只是被机警的老猴子发现,发出强烈警告声,才惊动了阿磊,否则阿磊死了也不知道是谁干的……
阿磊倒在地上,捂住冒血的胸口,忍住剧痛,怒不可遏地斥责心黑手毒的阿鼠：“你……要遭报应的！”
“报应？哈哈,报什么应,老天爷帮我还来不及呢！你看这大雾天,我跟在你后面,你一点没发现。”阿鼠朝阿磊冷笑,“阿磊,想不到啊,你比我还贪,两笔生意一个人干！”
“什么两笔生意？”阿磊奇怪了。
“这几天,你整天在天狮峰下转,我躲在你后面,一切都看了个清清楚楚。”阿鼠用讥讽的语气回答他,“一笔是五六天前,我同那个山外人敲定的15万；另一笔是昨天我躲在岩石后面亲眼看到的,你又同另一个游客敲下一笔生意。这两笔起码二三十万啊,你要独吞,可偏偏碰上了我贼精的阿鼠……不要怪我狠心,是你先不讲义气,想断我财路,我要让你竹篮打水一场空！”
阿磊的气息越来越弱,摇摇头,痛心地告诉阿鼠：“我背着竹篓子装成采草药在山下转,是为了阻止你上天狮峰送命啊,你想到哪里去了……”
阿鼠哪里肯信阿磊的话,脸露杀气：“哼！没时间跟你啰唆,对不起了,我这就送你上西天……”
当阿鼠再次举刀要置阿磊于死地的时候,突然发出“哎呀”一声惊呼,手里的刀“当”的一声掉到石头上……