翩翩少年吴嘉盛18岁成为秀才，25岁考中举人，轰动一时。但后来的会试不顺，屡次名落孙山。
几年后，吴衡珍驾鹤西去。因吴治平远在西北，吴治轩继承了全部家产，喜不自禁。
生活美满幸福的吴治轩心中渐渐有了一块心病。吴衡珍在的时候，对老术士敬若上宾，一日三餐有酒有肉。老爷子不在了，怎么看老术士都不顺眼。那时，老术士已经耳聋眼瞎，生活不能自理了。吴治轩几次想把他赶出家门，恐被人耻笑，没敢轻举妄动。后来，把老术士放在了柴房中，任凭他苟延残喘。
就在吴府夜夜笙箫的时候，老术士与徒弟约好的二十年相见的时候也到了。二十年弹指一挥间，但却发生了沧海桑田的变化。吴府家大业大已今非昔比，老术士风烛残年风采尽失。师徒相见抱头大哭。老术士告诉徒弟，之所以留一口气，还有一事未了。
老术士悔恨道：“当年糊涂啊！为报知遇之恩害人害己。我眼瞎耳聋是报应，可是附近几个村庄的瞎子、聋子、哑巴都是以前的几倍多！吴家的风水把大家的福气都占了。吴衡珍当年许下善待乡亲四邻的诺言，吴治轩没有一件兑现。这都是我造的孽啊，我死不瞑目！”
徒弟问，有破解之法吗？
老术士说：“我就等你这句话。每天寅时，在吴家祖坟旁必有一对人马经过，天亮即无。你用桃木刀把坐轿的人杀掉，吴家的风水就破了，三十年后家必败。”
天黑后，徒弟来到吴家坟地，在一棵大楝子树下埋伏下来。楝树周围的荒草有一人多高，不知名的小虫在尽情地低吟鸣唱。暗淡的天空中几颗星星发出冷冷的光，远处高树上的乌鸦偶尔发出一两声惨叫。
寅时刚到，徒弟发现一队人马出现了。前面鸣锣开道，中间是八抬大轿，后面是高举牙旗的马队。徒弟紧紧抓着桃木刀没敢动，眼睁睁地看着他们经过。空旷的林地传出一种奇妙的声音，让人觉得和谐悦耳又感到凄婉幽怨……
徒弟一路狂奔，把刚才所见原原本本地告诉了师父。
师父说：“你看到的并非真人，只是一股仙气。只管动手不要害怕，今晚再去。”
天黑后，徒弟再次来到坟地。寅时，头天看到的情景又出现了。徒弟不再犹豫一跃而起，挥刀向八台大轿砍去。奇怪的是，刚才热闹的场面瞬间不见了，一队人马消失的无影无踪。天亮时分，徒弟看到草丛中有点点类似血迹的东西，他收起桃木刀，如释重负地离开了。
回到柴房时，师父已平静地走了，干瘦的脸上还挂着心满意足的微笑。安葬师父后，徒弟从此隐迹江湖。
吴府好像并没有发生什么变化。吴治轩死后，吴嘉盛顺理成章地继承了家业。吴嘉盛虽没有高中进士，但他的三个儿子个个聪明伶俐，且勤奋好学。吴嘉盛认为这都是祖上的阴德荫庇着他们，万世家业会代代相传。他的大儿果然不负众望，最终高中殿试第二甲，赐进士出身。后到南方某省做了通判。
老二有经商天赋，把城里绸缎庄的生意做的风生水起，日进斗金。吴嘉盛几次都在梦中笑醒，觉得吴家也会出一个像胡雪岩那样的红顶商人。吴嘉盛始终认为吴氏家族会在他这一代发扬光大。他做梦也没有想到，家就败在他手中。
还不到老术士预测的三十年，吴家的气数已尽。我们看到了前面的那一幕。
吴嘉盛死后，他家的绸缎庄莫名其妙地着了大火，老二被活活烧死在里面。考场失意的老三万念俱灰遁入空门，不知所踪。
三间四柱的吴氏牌坊坍塌一半，昔日的风采已荡然无存。残留的镂空浮雕被风雨侵蚀地沧桑斑驳。几个高傲昂首的飞檐依稀可见往日的繁华，路边的野草显出无穷的生机和活力。
通往吴氏庄园的大路两侧的白杨树依然枝繁叶茂，风中哗哗作响的树叶似乎在诉说着什么……