回来的路上，牛兰花的气力似乎不够，走一段歇一段。每次歇息时，她都忍不住骂骂咧咧。你个酒鬼，就怕折腾不死人，我前世欠了你的债。她嘴巴大张着，额头上汗水在淌。又走一段，又歇一段。她的力气越来越弱，伯父的身体直往下滑，最后咕隆一声掉在了地上。你个醉不死的，就死在这儿吧。她气恼了，甩出了狠话。别骂了。我劝慰她。我就要骂，骂不死他，他个猪脑子不长一点记性。她依旧愤愤的。无论她怎么骂，伯父沉醉不醒。骂过，牛兰花就慢慢安静了。我很想趁着她平静时问件事，几次话到嘴边又咽回去了。快进院子时我忍不住了，问，牛阿姨，黄宏伟是什么人呐？我不敢叫她伯母了，怕煽起她的怒火。你管他是什么人？老畜牲，死畜牲，扁毛畜牲。牛兰花转过脸，横了我一眼。我噤声了。其实我还想问她，她同伯父什么关系，我能不能叫她伯母。
我将话藏在肚子里。过几天，爹背了一袋米，提了一兜鸡蛋来看望我。就相同的问题我在院子里问爹，爹瞪了我一眼，没有回答我。你自己背上的心都操不了，管那么多闲事干什么，你只管学习你的手艺。临走时，他将我拉到僻静处，狠狠地训了我一顿。末了，他叮嘱我，球球，你手脚勤快一些，嘴巴不要乱说话，不该你知道的事情不要多嘴，你一个驼子过问什么世事，好生讨伯父的喜欢，他没儿没女，都一把年纪了，还能活几天，将来这院子就是你的。爹的话里藏了阴险。我怀疑爹送我来学剃头是假，贪图伯父的院子才是真。
五
伯父在床上躺了一个多星期才起来。牛兰花请了医生，给他打了吊针，吃了药片，他的脸色才渐渐明朗。她给他洗脸，洗衣服，做饭，买水果。球球，你什么事也不懂啊。女人埋怨我。我的确什么也不懂，长这么大都是别人照顾我，我照顾不了别人。如果不是伯父逼着挖地，种瓜，撕棕，烧水，下面条，那我什么活也不会干。我就是个废物。
伯父起床后照例坐在躺椅上。几天不见阳光，他的脸白了几分，人却更单薄了，像片冬瓜叶，哆哆嗦嗦。他抱着膀子，抬头瞧着天，好半天都没动弹。我对伯父突然有了一种怜悯的感觉。我跑进屋子找了件衣服，给他披在身上。球球，这几天没有人来找我？他拿衣服裹紧了身体，扭头问我。没有啊，伯父。我回答他。当真没有？他好像不相信。除了伯母没谁来。我在心里叹口气。伯父在椅子上坐不住了，在院子里兜来走去，不安静了。有只鸡在瓜架下咯咯叫了两声。这个院子除了牛兰花和我，很少有其他人进来。如果有张生面孔出现，必定有人死了，来请伯父去给死者剃最后一次头。伯父这么问，莫非他预感有人死了？或者他在盼望有人死去？后一种猜测让我打了一个寒颤，我觉得不太可能，伯父不是那样的人，也许别人找他有别的事。
几天之后，伯父的预感应验了。那天，原本什么事也没有。伯父在桔子树下躺了半个上午，我想找点事做，在院子里找来找去，什么事也没找着。我空着手站在瓜架前发呆，瓜架上到处吊着冬瓜，大的快有水桶粗，开始上瓜粉了，小的还长着毛茸茸的细刺。这些冬瓜摘下来，怕能码下一个柴垛，能派上什么用场呢。我暗暗琢磨。球球，将我的剃头箱抱出来。伯父不知什么时候坐起了身，在身后唤着我。我给你剃个头吧，瞧你的头发乱成了什么样子。伯父的声音沙哑得有几分低沉。我将前屋椅子上的灰尘抹干净了，又将墙上的镜子擦出了明亮。伯父给我罩上围裙，端着推子，给我剃头了。球球，对着镜子。伯父端了一下我的下巴，让我的脸抬起来。他的脸就在我的上方，脸上有些灰暗，下巴下吊着几根胡须。咔嚓咔嚓。他推动推子，头发纷纷往下落。他的手松动了一下，我的头立刻低了下来。瞧瞧你，连个坐相都没有，你就是个驼子。伯父叹口气，也不是你的过错，谁愿意生成一个驼子呢，只能怪老天爷不长眼睛，你抬起头对着镜子，看清楚我的手势，手要稳，推子要端平，用力要均匀。咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓。头发像影子一样飘落。酒鬼，酒鬼。伯父才替我剪了半个脑袋，牛兰花就慌慌张张冲进了屋，嚷嚷着，杏儿娘去后山坳了，杏儿娘去后山坳了。伯父比牛兰花还要慌张，啪嗒一声将推子扔进了剃头箱，抽身就往屋外跑。等我脱下围裙，他们早不见了人影。
我跟着他们朝后山坳奔跑，可是比他们晚了一步。我还未进入山坳，就听见有人在声嘶力竭地叫喊，是个女声，声音尖锐扎耳。你是个挨枪子的畜牲，魔鬼，你给我出来，你以为躲在这儿就没事了，你给我滚出来，你还我杏儿，多好的杏儿啊，你这个杀人不眨眼的屠夫，嗬嗬嗬。女人嘶喊着，还裹挟着嚎啕大哭，你们别抱着我，我要扒了这个畜牲的皮，抽了这个畜牲的筋，我要吃他的肉，我要喝他的血。你这个老畜牲，别抱着我，滚开，你滚开！寻着声音望去，几个人影在矮山包上扭结成一堆，分不清谁是谁。我爬上去，场面狼籍不堪。土坟的一侧塌了，石头滚得到处都是。墓碑翻倒在地，一只女人凉鞋正砸在墓碑上。连坟上的草都被揪起来了，草屑散落在泥土和石头间。他们三个人似乎都累坏了，伯父蹲坐在泥地上，大口大口吐着气，眼睛却死盯着两个女人。她们靠着坟边的土坎半站半坐，牛兰花双手箍着杏儿娘，杏儿娘的身体还在不停地抖动。这是我第一次见到杏儿娘。她蓬头垢面，全然没有女人的模样。一只脚赤着，手指上沾满了血迹，身体就像一把干枯的稻草。也许因为激动，她的脸一块红一块黄，黄是染上了泥巴。眼睛一片死灰，见不到光亮。我看着她时，她痴痴地盯着天空。她的视线低落时遇上了我，她的瞳孔突然迸出了火光。你这个狡猾的畜牲，原来躲在这儿，我让你祸害我的杏儿，我掐死你，掐死你！杏儿娘挣脱了牛兰花的束缚，跳过来，掐住我的脖子，将我扑倒在地。我的罗锅撞在石碑上，骨头几乎撞碎了。我掐死你这个畜牲！掐死你！杏儿娘的脸扭曲着，眼珠子鼓得像牛卵子。我的喉管扼死了，透不过气来。如果不是伯父和牛兰花扑过来，掰开杏儿娘的双手，我肯定会被她掐死。我从地上爬起来，好半天都没有醒过神，眼前金星飞舞。狗日的剃刀把，你别跑，我要杀了你！剐了你的皮！杏儿娘左冲右拽，想朝我压过来。球球，快，躲一边去。伯父示意我。我顾不得疼痛，赶忙溜到了坟背后。杏儿娘失去了目标，才渐渐安静下来。牛兰花搂住杏儿娘坐了好长一阵子，杏儿娘扭动着身体，缓缓直起了身。我要去看看我的杏儿，我要去看看我的杏儿。杏儿娘说。杏儿娘让牛兰花搀扶着下了山。
山包上静了下来，有风吹过，扬起了尘土。球球。伯父的声音有些哽咽。伯父，您怎么了？我问伯父。眼睛进沙子了。伯父用手掩着眼睛。我帮您吹吹。我走过去。不用吹了。伯父揉着眼睛，吩咐我，球球，去扛把铲子来。我离开时伯父开始往坟堆上搬石头，等我扛了铲子回来，坟边的石头已经砌好了。伯父接过铲子，在坟前挖了个坑，将墓碑重新竖起来。剃刀把，又将你吵醒了。伯父将崩塌下来的泥土一铲一铲扬到坟顶上，用铲子夯踏实。造孽啊，都是我的罪过。伯父拍着铲子唠叨，改天要用水泥浆一遍，杏儿娘就掰不动了。石头砌过了，坟堆上添了新土，整个成了一座新坟。球球，给你哥磕个头吧。伯父说。我站着未动，除了给去世的奶奶磕过头，我还没给别人磕过头呢。球球，来吧，你不给他磕头就没人给他磕头了。伯父催促我。我跪在地上，朝着墓碑咚咚咚磕了三个响头。球球，愿意给伯父当儿子不？伯父弯下腰，替我拍打膝盖上的泥土。给伯父当儿子，我就得喊他爹，我已经有一个爹了，我不想有两个爹。你不愿意？球球。伯父追着问。这要问我爹愿意不愿意啊，伯父。我抢过锄头扛上肩，径往山下走。