王银女抚弄着他的头发，柔声道：“既这样，我就认你是我的男人，哪怕等上十年八载，我也把自己干净的身子留给你，等你治好了病”这一夜，王银女虽没破身，但那男人也使出一些花样和手段来，弄得王银女也云里雾里的张狂了半宿。
自此，王银女也就算做了人家的媳妇。问了公爹，把这事坐实了，公爹还拿了为买红丸攒下的票子给她看。
七天过去，来了个男人，背着一把弦子，手里拎着一面小铜锣，是唱皮影的搭档，男人嘱咐王银女在家侍候公爹，说要出去挣钱，就跟那搭档走了。
王银女指望男人攒够了钱，把病看好，死心塌地地跟他生儿育女过日子，心里存着盼头，尽管和老公爹在一起过日子，还是能忍受得了冷清。所以，养了鸡和猪，侍候着菜园，给公爹做饭洗衣，把家操持得倒也井井有条。男人三月五月回来一次，拿回一点儿钱，交到大堆里。虽然夫妻间没什么实质内容，但想到男人为了看病，在外面风里雨里的奔波，王银女对男人还是百般温存体贴。
这样到了转年秋天，公爹说：苦了好多年，如今钱攒得差不多了，仇圣手也捎来了信，得去买那七颗红丸。于是，嘱咐了王银女一回，带了钱，离家出门去了。王银女一心巴望男人回来，赶快服药，可男人行踪不定，谁也不知他去了哪里，也没法子捎个信，所以，既等公爹，又等男人，每日都到村口去等。
先盼回来的是公爹，老头子破衣烂衫，一脸风尘，瘦得几乎脱了相，眼神黯淡，藏着无尽的悲愁和沮丧。他花光了所有的钱，一路几乎是讨饭回到了家，但他还是带回了七颗红丸，一粒不少。可他带回的另一个消息如同一桶冷水兜头泼在王银女的身上，令她一时说不出话来：原来儿子和他一同唱皮影的搭档都因流氓罪叫政府给抓起来了。公爹去找儿子，连面也没见到，公安局的人告诉说，已经判了三年劳改，送到北大荒一个劳改农场去了。
公爹第二天就一病不起。临咽气把王银女叫到床前，拿出了一个黄纸包，吩咐王银女打开。王银女把里三层外三层裹着的纸包打开，果然露出了七粒杏仁般大的红色药丸来。公爹浑浊的老眼望着王银女，颤巍巍地伸出三个指头，气如游丝般说：“三年，不长。”又看着枕前的药丸，说：“七粒，全用。”又把一张从公安局拿回的一张纸条推过来，道：“找他去吧，生儿育女，好好过日子”
这天夜里，公爹便一命呜呼。王银女明白公爹的意思，自己的男人被判了三年劳改，让她按纸条上的地址去北大荒找他，等三年劳改期满，把这七颗红丸全让他服用了。那时男人的病好了，就成了真正的男人了，然后他们就可以生儿育女，好好过日子了。这当然是王银女最大的心愿，她操持完公爹的丧事，把家里的猪和鸡卖了，揣上一点路费，拿上那七粒红药丸，贴身珍藏好了，就踏上了千里寻夫之旅。
千里奔波，终于到了北大荒，可人们告诉她：她的男人死了。有人指给她一处荒坟，她跑到坟前哭了一场。可那人又说：这坟里埋的是不是她的男人有些叫不准。王银女本想把那七粒红药丸埋在丈夫坟前的，让他到阴间也做个真男人。听了这话，这红药丸便没埋，仍装在一个贴身的小铁盒子里。
王银女本来应该回去的，但男人已死，前路茫茫，没个着脚处。巧的是劳改农场的食堂少个帮忙的，就留下来了。王银女能干活，自小就养成退避忍让的性格，又是个独身女人，名义上的寡妇，劳改农场又恰恰是个安全的地方，即使王银女再诱人，哪个劳改犯敢对她动粗？王银女在那里呆了两年，死了心也宽了心，把从前嫁人的日子当成了一场荒唐梦，养得白皙丰满起来，直到劳改农场迁走，在这基础上办成了转业军人的垦荒农场，来了一些转业的大兵，她的平静生活才被打破。
王银女还是个处女之身，她当然想要一个男人，但可不是张司务这等男人。张司务固然是革命军人，有正经的身份，但无论是长相还是脾气性格，她都看不入眼。和从前那个唱皮影的人一样，他比她大了三五岁，可从前那人长得多么白净，光身子摸上去滑腻腻的像女人，除了那玩意干不成事儿，任哪样都比张司务强。张司务长相不如她的意，但他的优点是能干活。食堂里的一应事物安排得有条有理，人长得糙，饭菜却做得好，活计应人，案板、锅灶、厨具都是干干净净的，算得上一个好厨师。王银女最不能容忍的是张司务的性格，欺软怕硬，碎嘴子，爱唠叨，爱呲嗒他看不上的人，背后爱说风凉话，可他对领导却怕得不行，能请神不能送神，哪怕正跳脚骂人，领导一露面，他马上就烟消火灭，一声不敢吭了！王银女打心眼里鄙视这种人，认为是地道的小人秉性，所以，从里到外，王银女都烦恶他。可王银女最后还得认命：越烦恶的人却越偏来纠缠她，想摆脱都难！
张司务对王银女的确算近水楼台，很长一段时间，多数垦荒的大兵分散去了各个生产队和垦荒点，分场食堂就餐的人少，食堂里人也少。王银女在后灶旁边有一间小屋，只有一张床和一个小木箱，木箱里装着她几件换洗的衣服，木箱盖上放着一个小圆镜子，一瓶雪花膏，一把从老家带来的桃木梳子，这就是王银女的全部家当。王银女有几分姿色，皮肤白皙，胳膊和大腿修长，因没在大田里干活，脸和手养得很润泽，一双白净的手伸出来，就令男人想入非非。按说这样一个女人在一群光棍中应是狼群里的一块肥肉，早就被争抢得狼烟四起了。可王银女劳改犯老婆的身份让人望而却步，好比有毒的果子，望着好看，没人敢摘下吞进去。凭女人的敏感，王银女看出有几个男人看她的目光有些异样，她也明白其中的含义，但没有人肯往前走一步。王银女等待和窥伺着，但他们都是闪闪避避，想到自己卑贱的身份，王银女自然不敢多存妄想。这时，总在身边的张司务对她的挑逗骚扰却越来越肆无忌惮了。
言语的挑逗已经公开化，张司务甚至管王银女叫“老婆”。王银女怒道：“谁是你的老婆？我把自己剁了喂鸭子，也不会嫁给你！”张司务并不恼，说：“当革命军人的老婆是你的光荣。让一个劳改犯日过的人，不是我，谁还敢日你！”王银女毕竟嫁过一回人，真真假假的，那点儿事当然也明白。遂回骂道：“你敢撒野，看我把你骟了当骡子养！”张司务说：“好，那你就等着吧！”
一个男人，一个女人，这种话说得多了，就很难分清谁在挑逗谁了。两个人私下里没人时，用这种话斗嘴，做成那事的日子也就不会远了。张司务嬉皮笑脸，对王银女的发怒和斥责并不在乎，王银女也被他搞皮沓了，一任他满嘴胡吣，有时干脆不理会他。那种直截了当的粗话反倒撩拨起她对性的幻想，因为她虽然有过婚姻，可毕竟还是个处女。