1952年春天，二十出头的热血青年刘复军和张府城，怀着保家卫国的决心，从各自的家乡参军来到了朝鲜战场上。二人被分在同一个班里，由于年龄相当，再加上脾气禀性相投，二人彼此照应，很快成了最要好的战友。
惨烈的上甘岭战役打响了，战场上的生死只在一瞬之间，唯一让他们牵挂的就是家中的亲人。万一他们光荣了，往后亲人们的日子可怎么过？战斗的间隙，刘复军想出了这么一个主意：二人口盟为异姓兄弟。因为他们是革命军人，纪律不允许形式上的结盟。这个想法与张府城一说，张府城举双手赞成。于是二人拿出纸笔，一式两份，定下了这样一个生死盟约：
张府城，安徽六安人，家有父母弟妹共五人；刘复军，河南罗山人，家有爷爷母亲和小妹，共三人。今后彼此的父母，就是自己的父母，生当负有赡养的职责，死当负有葬送的义务。如果彼此都在战场上牺牲了，我们就是最可爱的人；如果我们中的某一个有幸活在世上，便负有照料对方父母家庭的责任……
二人将这份双方都签了名的生死盟约看了又看，怀着无限的感慨，分别将其装进了一个子弹壳里，珍藏了起来。
不久，由于二人作战勇敢，表现突出，双双火线入党，并被提升为班长，仍旧在一个排里。随着战役的发展，战场上的环境更加残酷，封锁与反封锁，一时成了双方斗争的焦点。这天夜里，张府城奉命带领他的一个班去偷袭敌军的阵地，不料遭敌军炮火伏击，全班战士壮烈牺牲！
张府城牺牲后，刘复军悲痛欲绝，不由得拿出了那个装有他们生死盟约的子弹壳，将这份生死盟约展开，捧在手里一遍遍地看着，顿觉分量千斤！他流着泪，在心里说道：“府城，你放心地走吧，你的仇，我来报；你的家，我来照料……”
为了不过早的让张家父母知道儿子牺牲的消息，刘复军决心将此隐瞒下去，能隐瞒多长时间算多长时间。他代张府城一月一封信寄给张家，谈理想，说战斗，报平安。因为张府城识字不多，过去写信都由刘复军来写，所以并没有引起张家的怀疑。不仅如此，他还从自己微薄的津贴中每月拿出5元钱寄给张家。由于做得天衣无缝，张府城的父母一直以为儿子不仅活着，而且很有出息。
时间过得好快，转眼一年过去了。朝鲜战场上的形势发生了很大的变化，我方的进攻节节得手，刘复军也从班长升任排长，他寄往张家的津贴每月便增为10元。
这天，刘复军突然接到张府城母亲的来信，说她要随祖国慰问团来朝鲜看望儿子。
刘复军接到这封信后，一下子愣住了！张母一来，一切还不露了馅儿？这个秘密就再也隐瞒不下去了。这可怎么办？去信不让老人家来？时间来不及了，打电话或者发电报？当时朝鲜战场上没有这个条件。刘复军将此情况汇报给了连里，连长了解了实情后，非常受感动，与他共同商议了一个“继续隐瞒实情”的办法……