众人连忙都一致摇头,全是一副爱莫能助的表情。这下子,刘天琦可慌了,这圣旨要是泡在盐卤中变了形,又拿不出来无法宣读复命,那岂不是死罪一条么!无奈中,他竟然朝着朱之祥跪下了,连声说:“求求你了,这圣旨要是拿不出来,我掉脑袋事小,你们也无法交差啊!”
但朱之祥还是一味摇头,说:“大人,您的命令我不敢不听,可是这盐井只有碗口粗细,又太深,谁也不能钻进去为您去取圣旨啊!就是您这猴儿,怕也钻不进去吧!”
看朱之祥一副乐得落井下石的样子,刘天琦再也不顾架子和脸面了,他磕头如捣蒜,哭丧着脸说道:“那两千两银子,我不要了,还有这些买的特产和那颗猫眼儿宝石,我都不带走!只要你能让我顺利宣读了圣旨并回京复命就成了!”
听刘天琦这样说,朱之祥觉得可以给他个台阶下了,于是吩咐下人拿出一个特制的工具来。只见这工具是用好几根竹竿连在一起做成的,尾部是铁制的,还有一个斜面。朱之祥拿着这个奇怪的东西向刘天琦介绍:“这叫偏肩,这可是我们盐商的宝贝呢,用它,可以将井底掉下去的一根针取上来。”然后朱之祥便将偏肩放下井里,不一会儿,刚才掉下去的圣旨便被轻松取了出来,竟还是干的,这口井,其实是口已经不出盐卤的枯井。
刘天琦心知自己被这帮盐商们捉弄了,又发作不得,只得草草宣读了圣旨,灰溜溜地回京复命了。他一走,朱之祥和众盐商就大笑起来,终于赶走了这尊贪得无厌的瘟神。原来,那几天,在准备了猴子爱吃的食物后,朱之祥便借帮忙照看猴子之名向刘天琦要来了猴子,并命驯猴人对它突击训练:只在它最饥饿的时候才给它爱吃的大米花生等食物。而在吃之前,又叫人将一些不能吃的石头包裹在一块黄色绸布之中。猴子一饿急,却发现黄色绸布之中包裹的并非食物,便心生恨意,将之扔进了身旁的盐井中。几天后,猴子就养成了一种习惯,只要是黄绸布包着的东西,看也不看,顺手就扔进那口盐井中。可怜这位钦差大人刘天琦,本想借宣圣旨来打一回秋风,却只落得灰头土脸返了京,一时成了众人的笑谈。
被扔进盐井的圣旨