宋幼林苦笑着问：“别人家的桃树都结出了苦桃，唯独你家的桃树结出了甜桃，你可知为何？”
管员外一愣：“为何？”其实，他也觉得事有蹊跷，但一直没想明白是怎么回事儿。
宋幼林愧疚地说：“我在树苗上做了手脚。”
原来，自从宋幼林出任肃宁知县后，看到百姓生活贫苦，就想帮助百姓脱贫致富，过上好日子。经过一番考察，他灵机一动，何不让百姓栽种蜜桃呢？肃宁离京城很近，慈禧太后尤喜水果，只要能种出上等蜜桃，由她定为贡品，这名声就打出去了，不愁生意不上门。但有一个问题，京城里的权贵们若来盘剥百姓，强拿强要，百姓们会不会更加困苦？
宋幼林知道管员外是肃宁首富，且有亲戚在朝中为官，若是让管员外栽种贡桃，就没人敢来强抢了。但怎么才能让管员外家专种贡桃，而百姓家不种贡桃呢？他想起了自己在深州任职时结识的一位种桃高人，就把他请来相商。那位高人说他有一个奇妙的办法，恰好能解决这个问题。
原来，桃树是嫁接出来的，需要母本和桃枝。用桃树做母本当然最好，但桃树长得慢，不够卖，他们为了赚钱，就用柳树做母本，嫁接上桃枝，养成桃树苗卖。这种用柳树做母本的树苗，三年后结出的果实，仍带有柳树的苦味，不能吃。但再过一年，桃树长大，压制住了苦味，再结出的果实，就和桃树母本结出的果实一般无二了。
于是，宋幼林在桃树苗上做了手脚：给管员外家的，都是桃树母本的;给普通人家的，都是柳树母本的。结果，管员外的蜜桃被定为贡品，声名鹊起。很多客商慕名而来，买不到贡桃，顺便一尝别人家的桃子，味道也不错，那就买别人家的吧。因此，百姓们纷纷赚到了银子，但管员外却只能拿到朝廷给的那些定银，没多少赚头。所以，宋幼林一直觉得心中有愧。
管员外听了，怔了片刻，哈哈大笑道：“宋大人，你这一招果然是神不知鬼不觉啊。你若不说，打死我也想不出来啊。”