转眼就过了一年。这一天，徐奉忽然接到了刘滔的信，说是分别以后，相当挂念，很想和他一叙，无奈事务繁忙，脱不开身，请他前去京城，一来可以叙旧，二来可以逛逛京城、赏赏景。徐奉也很想到京城去开开眼界，于是把生药铺交给儿子打理，动身去了京城。
徐奉一走，徐小清可就来了劲。他先雇来泥瓦匠砌了一道矮墙把井围起来，派伙计看守，每个打水的人收一个铜板。打水的乡亲们乱哄哄地嚷嚷，徐小清站出来说：“我家打这口井花了一百多两银子。不收你们钱，这笔账怎么算？我家凭啥白白扔钱？你们不掏钱，又想白喝水，哪有这样的好事儿？只收一个铜板，这算是最便宜的啦！”
乡亲们面面相觑，一时无言以对。没带钱的乡亲有的回去取钱了，有的就去城边的河里打水。带了钱的乡亲就按徐小清的吩咐，把铜板放到一个篓子里。到了晚上，徐小清抱过篓子一看，竟有半篓子钱，这可比卖药赚得多呀，他不禁兴奋得心花怒放。老爹要是早听自己的话，不知收进多少钱了。
但是，一个月后，徐小清就发现不对劲儿了。来打水的人少了，来抓药的人也少了，而且，还在逐渐减少。再到后来，就门可罗雀了。再这么下去，这生药铺可要关门了。他想不通是为啥，急得像热锅上的蚂蚁。
这天，有个孩子到生药铺里抓药。伙计正给他称着，一个婆娘忽然跑过来，劈手就给了孩子一巴掌，怒骂道：“我不是让你到广济堂去抓药吗？就知道你偷懒耍心眼儿。亏得我跟你来了。走！”徐小清急忙上去拦住她：“嫂子，你也是咱的老主顾了。你就跟我说句实话，你为啥不到我的铺子里抓药了？广济堂离咱这里可远呢。”
那婆娘说：“你家药不顶用。”
徐小清惊得险些跳起来：“我家药不顶用？我家药还是头年进的，咋头年就顶用，今年就不顶用了？”
那婆娘白了他一眼说：“为啥不顶用了，你心里最清楚，别问我。你快让开，别耽误我抓药了！”婆娘拉着孩子就走了，留下徐小清在那里发愣。