孟云天领着美丽姑娘跋山涉水，一路前行，走啊走啊，不知走了多少路，也不知走到了什么地方，却总也找不到自己心目中的那个世外桃源。
人在异乡，举目无亲，身无分文，到处遭人白眼。幸亏美丽姑娘逢人便笑脸相迎，脚勤手巧，一路帮人浆浆洗洗，缝缝补补，好心人家便留宿留饭，这才使两人免受饥寒之苦。
一日，两人来到钱塘城外一家小客栈门前。孟云天哪里吃得起苦?一路折腾，早已累得走不动了，美丽扶他进店，向店主人报上假名假姓，编造说：“我俩是新婚夫妻，只因家乡遭灾，远方投亲未遇，流落异乡，求店主暂留一宿。”
店主钱姐徐娘半老，是个刀子嘴豆腐心的爽快人，听了姑娘一番诉说，大方地说：“近来小店生意不好，反正铺房空着也是空着，你们住下吧，不收钱。”
自此，孟云天终日紧闭房门，独坐愁城，要不就是写些愤世嫉俗的诗句，排解烦恼，要不就索性蒙头大睡，白日做梦。
但美丽却是个闲不住的人，她整天抢着帮店主大姐干活，忙前忙后，什么都做，店主钱姐一高兴，就认下美丽做干妹子。小夫妻一日三餐，全由小店免费供应。
孟云天本是财主家的公子哥儿，从小吃好的穿好的。自从逃婚离家，一路上吃苦受累，眼下虽然暂住小店，有口饭吃，但吃的是粗粮土菜红辣椒，几天下来，便吃得他翻肠倒胃，口吐酸水。美丽看在眼里，急在心里。
忽一日，店里来了一位客人，钱姐一看，呀!原来是弟弟来了。巧不巧，钱姐的弟弟就是美丽那未曾谋过面的“未婚夫”钱友良。钱友良在城里开店忙生意，姐弟俩平日难得一见。
钱姐说：“弟弟，多日不见，你瘦得多了。你今年流年不利，好不容易订下一门婚事，花轿上门，新娘子却跑了!气死我了。”钱友良大度地说：“跑了就跑了，气又何用?我与她没有缘分，难成夫妻。”钱姐说：“她害你白花了一大笔银子，还被人笑话，这女子太可恶了!有朝一日让我碰上，我对她不客气!”
钱友良劝道：“算了算了，碰到了你也不认识，姐姐你不要再生她的气。”
姐弟俩正说着话，美丽挑了满满一担山泉水进来。钱姐向她介绍说：“这是我家弟弟。”转身又对钱友良道：“这位小娘子家乡遭灾，投亲未遇，流落异乡，小夫妻在小店暂住。我已认下她作干妹子了。妹子，我弟弟比你大，快来见个礼。”
美丽上前深深一揖：“哥哥万福!”钱友良连忙红着脸回礼：“妹子，有礼!”
美丽拉过钱姐，悄声问：“我这里有几幅绣帕，是在娘家时绣的，不知能否找个地方换几文钱?”钱姐说：“这倒巧了，我弟弟就是做绣品生意的。”
钱友良接过绣帕一看，眼睛一亮，赞不绝口：“以后妹子有什么新绣品，都交给我，我来代销。”说着拿出一把碎银：“这里有三两银子，先作定金。”
美丽接过银子，心里一阵高兴。以后有了赚钱的财路，相公就不会再吃苦了。她匆匆跑到铺房，将三两银子交到孟云天手里，要他上街去买些好吃的，换换口味，补补身子。
孟云天把银子紧紧握在手中，只觉得肚子里爬满了馋虫，他赶快走出小客店，一路小跑，大步向一家大酒楼奔去。
这家大酒楼的王老板是有名的“王快刀”，惯会宰人。孟云天饥不择店，一头撞了进去，叫上一桌酒菜，大吃大喝起来。王老板不断给他添酒加菜，菜是最贵的，酒是最好的。孟云天来者不拒，牛饮虎咽，不一会工夫，便已醉意蒙陇，大声呼叫店家拿来笔砚，在粉墙上挥毫泼墨，写下古人李白的四行诗句：
人生得意须尽欢，
莫使金樽空对月。
天生我材必有用，
千金散尽还复来。
写毕，又大口喝下一大碗烈酒，烂醉如泥，倒地呼呼睡去。
等到孟云天一觉醒来，已是掌灯时分。他取出三两银子，招呼结账。王老板不屑地问：“你就这三两银子?”孟云天说三两还不够吗，王老板眼睛一瞪，喝道：“十倍!三十两!”
孟云天一听要三十两，立马吓出一身冷汗，拔腿就想跑，被几个店伙抓住，狠狠打了一顿。孟云天哭道：“你就是打死我，我也拿不出三十两银子。”王老板说：“拿不出银子，就让你家小娘子来抵债，到我的酒楼来陪客人喝花酒。”
原来，这家酒楼还兼做色情生意，王老板曾经去过小客栈，美丽姑娘早就被他盯上了。
王老板带领店伙，押着孟云天到小客店要人。美丽大喊救命，钱友良挺身而出，护住了她，垫付了所欠的三十两银子。
王老板淫笑着接过三十两银子，扬长而去。
孟云天和美丽双双跪地，叩谢钱友良。
钱友良说：“谢倒不用谢，话要说清楚，我这三十两银子，可不是白送的，有借有还，再借不难。”孟云天说：“我两手空空，拿什么来还你?”钱友良笑道：“你两手空空，可你娘子的一双手，却是聚宝盆。我想请她到我店中帮工刺绣，挣钱抵债。”
孟云天一听，心想：“原来你也在动她的脑筋?真是无商不奸!”便愤愤地表示，决不让美丽去帮工抵债，自己欠债自己还。钱友良说：“那我也不勉强你，你给我写张欠条来。”
钱友良随孟云天去取欠条，一进铺房，哇!只见满墙满壁都挂着书法大字，龙飞凤舞，字字都见真功夫，便对孟云天道：“你真是捧着会饭碗讨饭。你写得这一手好字，何必窝在这里吃苦?快去钱塘城里，在街头摆个小摊，替人写对联、写招牌，必定生意兴隆。”
孟云天一听，恼了：“什么?你想叫我抛头露面，流落街头摆摊卖字?”
钱友良反问：“怎么，你觉得卖字有失体面对不对?告诉你，要想不饿肚子，就得放下架子，拉下面子，多动脑子，多找路子。”
钱姐也上前数落他：“你看你，堂堂一个大男人，整天躲在房里，靠着娘子的一双手吃软饭。我就看不惯你这号男人，你读书都读到脚后跟去了。”
孟云天受了他们一番奚落，心中暗暗悲叹：“这世道，逼良为商，我豁出去了!明天就到钱塘城去，在街头摆摊卖字，我也要赚钱，大把大把赚钱!”