再说那年轻貌美的钱塘富孀冷艳，重金聘礼招夫，谁料孟云天弃富爱贫，与美丽姑娘一起逃婚私奔，这对冷艳的打击实在是太大了。她从来就是个要风得风，要雨得雨的成功女人，如今竟败在一个乡间女子手里，她绝不能接受这样的事实。连日来，冷艳派人四处查访打听那对野鸳鸯的下落，但大海捞针，不见踪影。
忽一日，有家人来报：街市上发现孟云天的影子!
冷艳精神一振，立即命人上街追踪。
孟云天只身来到钱塘城摆摊卖字。可城里，到处都是卖字的小摊，看的人多买的人少，又加上他人地生疏，总是遭人欺负，所以生意极其惨淡。
这一天，小摊前来了一老一少两位衣着鲜亮的女顾客，老的好像是个老妈子，少的好像是个小丫环。孟云天连忙起身招呼。
那一老一少对着他上看下看，左看右看。看了半天，老的问少的：“是他吗?”少的回答：“是他。”于是，小丫环便说：“我们想买你的字。”孟云天说：“好啊，想要我写什么字?”小丫环说：“不是我买，是我家小姐买。”老妈子说：“我家小姐请先生到府中去写。”
孟云天收了摊子，跟着一老一少，走出小巷，来到街口，只见前面停着一顶绿呢大轿。
孟云天心中纳闷，坐上轿子，任轿夫穿街过巷东弯西拐。最后，轿子在一座有石阶石狮的大宅门前停了下来。
进了大宅门，是座大花园。一行人穿过长长的九曲回廊，绕过假山真湖，转过亭台水榭，来到一座花映柳掩的小楼。进得小楼花厅，只见满目
锦绣，摆满了各色奇珍异宝。孟云天心中暗暗惊叹，人间还有这等美好的去处?
丫环们奉上香茗，茶毕，孟云天问要写对联还是匾额。这时，珠帘内的女主人开口了：“我一不写对联二不写匾额，只请先生书写八尺见方的一幅中堂。”孟云天问写什么字，女主人说：“千金买你一个‘悔’字。”
孟云天听得奇怪，从来只有人写龙写凤写福写寿字的，她却要千金买我一个“悔”字，这是什么意思?又一想，管她呢，受人钱财，听人调遣。落到今天这地步，只要给钱，叫写什么，就写什么。
丫环们玉炉焚香，铺纸研墨。孟云天拿起如椽巨笔，凝神构思，这个“悔”字该如何落笔?一时间他思绪万千，如潮奔涌。他想起了自己荒废学业，自误功名;他想起了自己恃才傲物，一事无成;他想起了不听父训，逃婚私奔，落得今日窘境……桩桩件件，全是自作自受，细想起来，岂是一个“悔”字了得?他含着泪，动了情，笔醮浓墨，凌空挥舞，在洁白的宣纸上，沉重地落下了一个巨大的“悔”字。
“写得好!”珠帘内的女主人大声喝彩，掀帘款步走出来，孟云天抬头看，一声惊呼：“啊?原来是你……”
“对，是我。”女主人盯着他，冷冷地说，“我就是被你抛弃的苦命女子冷艳。”
孟云天急忙起身欲走，冷艳喝道：“站住!”冷艳小姐想起了过去受到的屈辱伤害，今天终于可以出口恶气了，便指着孟云天的鼻子，刻薄地大声嘲弄他：“想当初，你弃我而去，既损人又害己，到头来落得今天这个下场。你看你，一身破衣，两手空空，三餐薄粥，四方流浪，五经扫地，六亲皆断，七颠八倒，九曲断肠，十分凄凉，可悲呀可叹!可是，你无情，我有义，你道我今天为何要千金买你一个‘悔’字?我为的是要救你呀。我要你浪子回头，痛改前非，立刻离开那个山乡女人。”
“不!”孟云天大声回绝，“我与美丽两心相许，情投意合，我爱她!”
“不!你这不是爱她，你是在害她。”
“什么?我是在……害她?”
“对，害她!”冷艳教训道，“你仔细想想，自从她跟着你逃婚私奔，你给她带来过什么快乐，什么希望，什么幸福?你给她带来的只有屈辱、痛苦、饥饿和眼泪!一个女子一生能有几个十八岁?难道你还想害她一辈子吗?”说着训着，她又软下了口气，脉脉含情地说：“只要你回到我的身边，我可以既往不咎。你想做官，我给你捐个官;你想出名，我给你买个名;要风要雨，我就为你呼风唤雨。你想想，人生在世，有我这样的女人相伴，你还求什么呢?”
一番硬言软语，终于击破了孟云天的精神防线，他思前想后，顿然开窍：是啊，以前我太天真了，总以为只要有了纯洁的爱情，便可以有幸福的生活。如今想来，这是多么地可笑!
孟云天笔写悔字，心生悔念，终于弯腰拜倒石榴裙下。冷艳为他盛宴接风，酒宴上，两个人都喝得酩酊大醉，又哭又笑。