事后，又有不少腰痛患者来求药。丁胜强给每个患者仔细诊察，根据病情加减配方敷药，一个患者还是只收十个铜板。丁胜强名声大振，求医的人越来越多，他一天到晚接诊。
忽然有一天，叶香梅上门狂吼：“胆子不小啊，敢抢百草堂的生意！”丁胜强耷拉着脑袋大气不敢出。等叶香梅吼累喘息，他才怯生生地道：“那我还是走掉吧。”叶香梅双拳擂桌，“什么，你要当缩头乌龟？那我不成了嫉贤妒能、仗势欺人的医霸了吗？我还不得让那些患者的吐沫星子淹死？你安的什么心！”“那我该怎么做？”“你自己看着办！”说完摔门而去。
第二天，一个穿绸缎的中年人登门，扔来一个叮当作响的布袋，说他是外省的药商，本来同百草堂有着长期的生意往来，可近来百草堂药价大涨，贩卖百草堂的药已无利可图。他在街上听说年轻郎中丁胜强的腰痛膏药神奇，特慕名来寻求合作。这一百两只是见面礼，如同意拿药方与他合伙开制药作坊，大量熬制膏药出售，他愿出年俸一千两。
望着那只快撑爆的银袋，丁胜强两眼放光：“那药方值这么多钱，能让我一下子就成大款？可是，我不行，因为……”药商笑容可掬道：“年轻人，不要过度谦虚嘛。你的事我都听说了，你虽新来海州，却得到众多病患的认可和赞颂，这说明你的医德和医术都有过人之处。我要找的正是你这样的合伙人。”丁胜强的眼光暗淡下去，说：“可是，那药方，是我……”
这时，姜成柱和好多患者进来了，大家撺掇丁胜强跟药商合作发大财。门外又晃过叶香梅的身影，贴着门边往里张望。丁胜强见了她眼神慌乱，满脸冒汗。忽然，他咬牙迸出一句话来：“那药方我是偷来的！”在场的人全愣了，鸦雀无声。
丁胜强抬袖擦了把脸上的汗，道出了药方的来历。原来，那天姜成柱请他喝酒醉倒后，叨念出梦话，仍是看病的话题：他之前去百草堂抓药，乘抓药人转身取药偷看了药方。他脑子好使，看一眼就全记住了。那破药方也就那么回事，不过就是当归、乳香、红花、透骨草，还有……还有什么来着？对啦，还有威灵仙和骨碎补。
当时，丁胜强听了心里狂跳。威灵仙和骨碎补，这两味药是自己膏药里没有的。叶香梅说自己膏药缺两味药，不就是这两味吗？加上了这两味，自己祖传膏药或许就疗效大增了。哈哈，得来全不费工夫，这可是送上门的，不算偷的吧。只是，这药方姜成柱用了为什么没效呢？或许是叶香梅开的剂量不对吧。这样的话，不如自己按姜成柱的病情用这药方加减些剂量，制药给他用上，试验一下这药方的疗效到底如何。第二天开始，他就用这药方制药赚钱了。
丁胜强又道，尽管他自我安慰这不算偷，尽管卖这药他只收了勉强糊口的钱，但他还是内心不安。他知道，一个有效药方要经几代人耗尽心血才能研发出来，他人无偿滥用是极其无德的行为，实质上就是偷。叶香梅上门问罪时，他羞愧难当，只想认错赔罪后一走了之，只是顾虑到自己不明不白地走了，叶香梅要遭人误解。要是坦白了真相，自己就要颜面扫地。怎么做才好呢？他一时犹豫不决。
现在他想清楚了，无论什么都不能成为剽窃人家药方的理由。这件事既然做了，坦不坦白你都已把自己的颜面弄没了。坦白了也许心里还能好受些。
说完这番话，他低头退出客店，奔离城门，爬上锦屏山。他想：翻过山头，也许就把自己做的亏心事丢在山这边了。
快到山顶时，遇到两个樵夫装扮的人，问他是做什么的。丁胜强回答是郎中。那两人互递眼色，打起呼哨。五六个手持钢刀的人冲过来，其中满脸横肉的家伙骂骂咧咧：“奶奶的，在山上转悠了大半天也没逮到个过路客商，只碰到这么个穷小子。”先头两人道：“吴八爷，这小子说他是郎中。您老人家的腰痛是不是让他给瞧瞧。”叫吴八的来了精神：“好啊，快给老子瞧瞧。”