欠债还钱，本是天经地义之事，可偏偏有两种债不用还：一种是债主心甘情愿不让还的，还有一种却是世世代代也还不起的……
民国时，张镇有一个大商人名叫张德旺，他名下有米铺、绸缎庄，还有一个钱庄。张家钱庄从清朝起就有，在当地很有声誉。尽管进入民国后，政府也在张镇开了银行，但很多人仍然愿意和张家钱庄做生意。为此银行行长对张家钱庄颇为不满，想要让他关掉，免得影响银行生意，但一打听，张德旺的儿子是中央军的旅长，不好惹，也就作罢了。
张德旺的钱庄不放高利贷，基本是三分利，也不驴打滚，但初期审查是很严的，掌柜如果觉得这人可能还不起，就不会借。不过，张家钱庄有个规矩——救命钱无须抵押，说白了就是，如果一个人快饿死了，想借钱买点粮食，钱庄会直接让这人写欠条，然后让伙计直接从米铺称米给对方，且最多一斗米，不借第二次。这种一斗米的借条，到最后基本是没人还的，张德旺说这是积德。
这天，有个穿着西装的男人，带着一个伙计走进钱庄，要借一千块大洋。掌柜详细盘问来人是做什么生意的，以什么资产抵押。那人笑了笑说：“我要出门贩卖一批骡马，钱不凑手了，至于抵押品嘛，王家庄有个煤矿，现在煤炭价格是上涨的，拿这个煤矿作抵押怎么样?”说着，那人拿出一张煤矿的契约来。
掌柜看了一遍契约，沉吟着说：“按说这煤矿至少值三千个大洋，抵押是足够了。可王家庄那地方我知道，那是红控区，这煤矿你是怎么到手的?”
所谓红控区，就是共产党控制的区域。张镇所在的地区，是国民党控制的区域，而王家庄虽然离得不远，但属于山区，一直是共产党控制着。国民党曾派兵打过几次，但一来不好打，二来即使打赢了，共产党就进山走了，国民党又不可能派大部队长期驻扎，等国民党的兵一走，共产党的兵就又回来了。等抗日战争爆发后，国共两党表面上暂时和解了，国民党也就没再派兵去打王家庄。
看着掌柜那怀疑的眼神，男人笑了笑说：“这事你做不了主，我能见见东家吗?”
很快，张德旺在家里接待了这个自称王老板的男人。张德旺点燃烟斗，淡淡地说：“明人不说暗话，你是共党吧。”王老板说：“为什么这么问?在红控区里做生意的就一定是共党吗?”
张德旺说：“我对贵党有所耳闻，共党共党，哪还有什么私人的生意，肯定已经被你们共产了。”王老板身旁的小伙计一听这话不干了，瞪着眼睛说：“你凭什么这么说?我们是讲政策的!”
张德旺看了小伙计一眼，说：“小伙子还不到二十岁吧，听说你们的军队里有很多小孩子，果然不假。”小伙计气得直喘气，还要辩驳，王老板摆摆手说：“张老板的儿子是国军将领，既然认定我们是共党，是不是要派人抓我们呢?”
张德旺抽了口烟斗说：“此言差矣，两位上门是客，当年土匪上门借钱借粮，我也最多是不借，并没有通知过官府抓人。两位请回吧，这钱我不借：于公，我儿子是国军，两方敌对;于私，我信不过你的抵押品，所以不借。”
小伙计忍不住又张口了：“我们共产党，说一是一，这煤矿的主人是位开明绅士，自愿借给我们契约来换钱，让我们打日本鬼子的。”
张德旺冷笑一声：“人在枪口下，不开明也不行吧。至于说打鬼子，鬼子离这里有上千里，你们这话我不信。言尽于此，送客。”王老板无奈地笑了笑，没再说什么，拉着还要争辩的小伙计，拱手告辞了。
没想到几天后，抗日战事吃紧，驻守城镇的国民党部队被调走了，只留下一点人。城里人心惶惶，说就这点人，如果共产党要攻城的话，那肯定守不住。果然，没过几天，共产党的部队就兵临城下了，对着守军喊话，说要北上抗日，请打开城门让他们过境。守城的国民党一看，对方的部队有上千人，自己只剩几十人，根本没法抗衡，还不如彼此客气一点，当下打开城门，让部队进来了。
当家门被敲响的时候，张德旺很淡定。从清末到民国，乱世他经历得多了。进来的还是王老板和那个小伙计，双方拱手落座。王老板笑着说：“实不相瞒，我是八路军的王营长，这位是我尖刀排的排长陈锋。这次来，还是来借钱的。”