你道国舅为何气恨这些书香门第和柏姓举子？原来，他的外甥石桐也要参加今科大比，争夺头名状元。半月前，他做了一梦，梦见一株青翠柏树，披红挂绿，祥云缭绕，便请安国寺的慧永大师解梦，为外甥卜个凶吉。慧永大师说，此梦是不祥之兆，今科状元当是一位姓柏的举子。于是，他在代理富宰相主持科考报名期间，花费银两打点负责考试的官员；又暗中请工匠高手制作“孔明灯”，这些灯升上高空后，自行燃烧，将写有“今科状元属石桐”的红绫降下，以此蛊惑人心，并以打赏盘缠为诱饵，劝退了许多举子；为保万无一失，他坐镇登录处，趁举子来报名注册之时，用执掌之权，排斥柏姓和那些书香门第的考生，为外甥尽量扫清仕途障碍。柏亘因为国舅不让杨、柳、柏、李四姓举子报考，这才花了些银子，让坊间高手造了个假文凭，改名换姓，将“柏”字的“木”字旁移到“亘”字之前。也多亏了富弼宰相，他才得以报考注册。
柏亘兴高采烈，住进了一家小客栈。翌日就要开考，当天夜里，他伴着青灯，在房内温书，不觉过了三更，上下眼皮子直打架，便伏案睡着了。谁知道此时，一个蒙面黑衣人捅破窗纸，用竹管吹入迷药。五更时分，住店的考生都起了床，洗漱打点停当，忙去赶考，他还在沉沉入睡……
却说考生陆续入了考场，国舅没有看到“白桓”，心中暗自高兴。昨夜，他派人施放迷药，就是让柏亘弃考，这么个才华出众的举子，终是心腹之患。谁知，离考试前还有半个时辰，柏亘匆匆赶到——多亏店老板查房发现，以为他暴病死在店中，一探鼻息，方知有气，急找隔壁的老郎中用针灸、解药救治，才没误事。国舅见了“白桓”，大吃一惊，只恨当初没有痛下杀手！他本想节外生枝，加以阻挠，恰巧富相爷的八抬大轿已到，只好放过柏亘，恭敬迎接。