1。较量
新蕾出生在一个幸福的家庭，家事新蕾从不操心，一切都由父母代办，却也落得清闲，诸事无忧。
新蕾大专毕业后，马上有媒人找上门来，介绍了个长相好、气质佳的男孩儿，名叫刘祖厚。这场爱情几乎无波无浪，两人的婚事很快敲定。
可在婚礼之前，一些隐性的问题就已经爆发了。婚礼前一周，双方家庭要交换彩礼。新蕾的妈妈带着新蕾和刘祖厚去挑电脑和手表。新蕾妈妈买这两样东西的理想价位都是5000元以内，可在家商量时，刘祖厚说：“妈，你要买就给咱一次到位吧！”妈妈望着新蕾，新蕾也没意見，到了商场时，刘祖厚一下就相中了一款7000多元的电脑，妈妈没办法只得埋单。去进口手表专柜，刘祖厚又相中了一块价值一万多块的手表。这一次，新蕾也有点儿为难了，她对母亲说：“要不，给他买那块好的，我就不要了。”
这一次置办嫁妆，新蕾的娘家有点儿不满，虽然最后给新蕾也买了块2000多元的手表，但妈妈对女儿还是有点儿怨气，都是小门小户的人家，嫁女儿花这么多钱，她有点儿想不通。
新蕾不是一个不懂事的女孩儿，但新蕾也有难处。新蕾的难处在于：刘祖厚的爸妈给刘祖厚买了房子，又给新蕾一堆18K镶嵌宝石的首饰，加起来有十几样。而且，刘祖厚的父母逢人就说给媳妇准备的东西有20万，言下之意就是：看看她娘家都给什么吧！
从一开始，刘祖厚的家庭就是一个“表面光”。这个家庭的消费风格是即便一分钱我也要花在面子上。
而新蕾的家庭呢，一个勤奋老实的工人家庭，这种家庭的消费观是能省则省，实在省不过去再挤出钱来。
可刘祖厚在这件事上丝毫没有体谅之心，大有挤出来也得挤、挤不出也得挤之势。这样一来，新蕾突然陷入了被动。
其实，新蕾的父母不是没有钱陪嫁女儿，只是他们想拿出的数字没那么高。可他们又不方便明说。
一是怕亲家瞧不起女儿，二是怕直说后刘祖厚的父母也把钱省下来。他们一方面想让女儿俭朴出嫁，另一方面又想让对方风光迎娶。
刘祖厚的父母也藏着小心眼儿，他们故意抬高自己的迎娶成本，可他们心里想的是，我大方，我想让你家更大方。总之，两家人都是想在这事上占便宜。
因此，新蕾把准备的嫁妆全部拿走了，连同母亲所有的金首饰。母亲有点儿生气，新蕾却说：“人家光戒指就给了10枚，我拿这几样东西你还心疼？”
可在这时，已经没有人细算10枚18K戒指和一根50克的纯金项链哪个更值钱了。一个不争的事实是，新蕾家像挤牙膏一样挤出来的货真价实的真金白银，已经被“挤”这一件事而败坏了真金白银的成色，刘祖厚的心里开始不踏实，她家就这么穷吗？我娶的原来是个穷老婆。
2。斗争
新蕾的嫁妆分成几包运到刘祖厚家里时，刘祖厚的妈妈只打开了一包就轻哼一声：“都是些什么啊！”随后，就走回屋去了。在旁边的新蕾尴尬极了，也是那一次，她发现，在这个只隔一碗汤距离的两个家里，她如果不拴住老公的心，便没什么优势可言。
刘祖厚家里买的婚房，与婆家只有一壁之隔。他们早、中、晚三餐都在一起吃，而婆婆也不要求他们交钱，在小两口看来，是天大的美事。结婚后新蕾就借着单位的一股下岗风办了“买断”，而一心想干点儿大事业的刘祖厚也下岗回家了。
如果是二人世界，这样的生活会让他们有危机感，可这时仅有25岁的新蕾和长她两岁的刘祖厚就不会，吃着家里的喝着家里的，要买什么昂贵的东西就跟新蕾的爸妈伸手，新蕾还觉得日子活得非常舒坦。
婆婆的瞧不起激起了新蕾要“宠”丈夫的心理。每当刘祖厚要出门，新蕾会殷勤地跑到门边，蹲下身来为刘祖厚穿好皮鞋。
在家里，她更是凡事都听刘祖厚的，刘祖厚如果要吃一个比较贵的零食，他还没为自己找到买的理由，新蕾就会说：“你想吃就买吧！”而独生子刘祖厚本来就没长大，放着家里的饭菜不想吃，三天两头到外面吃喝。
看着新蕾的低声下气，新蕾的妈妈不是滋味，可婆婆那边也并不买账。
如果说婆婆嫌弃新蕾的嫁妆只是一小点不甘，可真正的婆媳矛盾是出在婆婆发现新蕾跟刘祖厚一样不成熟，能靠父母就靠父母。母亲越是了解儿子，她就越希望儿媳能硬气点，理好这个家。
开始时，两方家长都是竭尽全力来扶植小两口的。
为了让儿子一家有事干，刘祖厚的父亲又拿出点儿钱为他们盘下社区一楼的小食杂店，让两人经营。新蕾的父母三天两头塞给女儿女婿钱，就怕两人日子过不好。
有了这样一个小卖店，两人总算有了点儿事业。小卖店生意还可以，总能维持得下去。美中不足的就是，买进卖出却攒不下来钱。那时，新蕾觉得小卖店就是让俩人有个事干，不是为了多赚几个钱。