刘文俊
牛老家有两犋牛。一犋在村東头，一犋在村西头。
村里还有俩牛把式。村西头的牛把式叫牛成群，村东头的牛把式叫牛群成。
两人都七十出点头，两人爱牛如命，都为牛倔出名了。两犋牛也都胖瘦高低差不多。都是一头牤牛一头母牛，都是标准的南阳黄牛，鼻颈宽，口大方正，肩部宽厚，胸骨突出一个大疙瘩，牛头部雄壮方正，四肢端正有力，筋腱明显，如健美动员的肌肉。
牛成群抹着眼泪从牛群成家小四合院里走出来。牛群成送他到大门口，两人停着脚步。牛成群扭过身来对牛群成说：“别送了。我走了。你听我的吧，你那犋牛也卖了吧，省得招惹是非。”
牛群成答非所问地说：“那我不送了。你慢点走，兴许你那牛还能找回来。”
“唉，那是做梦娶媳妇——尽梦好事。没想了。我走了。”七十多岁的牛成群，当了一辈子牛把式，现在没牛了，情绪低落到极点了。他背着手，佝偻着腰，慢慢地走了。
牛群成呆望着牛成群的背影，长长地叹一口气，自言自语地说：“从今天儿起，村里就剩我这一犋牛了。”
他趷蹴在大门下，将旱烟袋锅伸进黑烟布袋儿里，按一锅烟后，用一次性打火机打着，深深地吸一口，吸溜一下，半晌才吐出一股青烟。接连吸了三袋烟后，牛群成那满是皱纹黢黑的脸凝重起来，似乎下定了啥决心，站起来扭身进院子里，咣当一声，把大门关上。
牛群成今年七十二岁。一辈子稀罕牛，这与他爹有关。
牛群成的爹解放前就是牛把式，给本村同宗的老财扛活，摇耧撒种耕锄犁耙样样拿得起放得下。但他最大的心愿还是想自己有三五亩地，有一犋牛，最好是一头牤牛，一头母牛。牤牛要黄色的，高得有一米七以上，裆要宽，眼要大，牛角要向前弯，省得牛抵架时吃亏。母牛的颜色可以淡一点，最好还是黄色，黄牛黄牛，黄色还是最正宗。母牛个子比牤牛可以低一点，低个一虎口就中了。不能太低，个大力不怯。喂牛是种庄稼用的，没劲不中。当然，对于庄稼人来说，牛越多越好。所以，在生下牛群成后，起啥名呢？他可是费了好多的脑子。本来想给娃起个直来直去的名，就叫牛成群哩，但这个名字庄西头的那个大俩月的娃占着了。不能重名。而且，牛成群这个名字好像也不文气。最后就起个牛群成。这个名意思到了，叫起来还不俗气。当时为起这个名，牛群成的爹得意好几天。
牛群成是闻着牛屎味长大的。从小跟着爹住在牛屋里，夜里听着牛反刍磨牙声和牛铃铛声入睡。
五六岁的牛群成就跟在牛拖车后面，上地看爹犁地。牛拖车是专门用来拉犁耙的工具。如一个安了四条是四面八叉腿的雪撬，四条腿用横木撑着，横木上可以放犁耙耧等农具。上地时，牛拉着拖车慢慢悠悠地走着，爹怀里抱着鞭子跟在拖车后面走，而牛群成则跟着爹后面跑，一会儿到地里撵一会儿鸟，一会儿看见兔子再乍呼一会儿。一到地里，爹一手拿着柞木鞭子，右手扶着犁把，从地这头走到地那头，嘴里不时的“大大……咧咧”地叫着。牛群成就跟在爹后面跑着玩着，冬天犁地，拾着又肥又大的芝麻虫，歇晌时，爹就在沟边点着他拾来的柴禾，给他烧芝麻虫吃。烧熟的芝麻虫，外面糊了，焦了，爹用那粗硬的手剥开虫壳，那里面白嫩白嫩的油状物直让他馋。
跑累了，芝麻虫也吃了。牛群成就坐在牛拖车上，摸着横放在上面的耙齿玩。
七八岁时，爹就教他犁地。他扶着犁，个头跟犁把差不多高，爹在旁边喊着，稳着些，眼朝前看，别看犁尖，左手的牛撇绳得不松不紧，母牛老扛老犍子，你用牛撇绳撇它。
犁地用的牛撇绳是用牛皮做成的，二指宽，与牛鼻圈拴在一起，手一使劲，那牛撇绳打着牛肚子，牛就会有动静，母牛也不扛牤牛，理理顺顺好好犁地了。
十五六岁时，牛群成就成牛把式了。犁地耙地无一不精，夜里睡到牛屋里。生产队的牛屋是草房，一溜十几间。四五尺长的石头牛槽横着放，将一间大屋子隔成两小间，牛在里间，人在外间。牛槽头靠墙处放一半人多高的水缸，这是泡牛饲料用的。把豌豆磨碎，每天称出来几斤，倒进水缸里，倒上水泡着，喂牛时，把碎麦秸倒进牛槽里，再用大大的马勺，在缸里上上下下地提几下，然后舀出来料水，洒在麦草上，再用拌草棍拌匀。有料无料，四角搅到，这是牛群成的爹从小教他的。
外间靠后墙处用土坯垒一个一人高的草仓，铡过的麦草就存放在里面，而牛群成就在草仓上面铺个床，天天爬到高处睡觉。冬天怕牛冷，点着草末，牛屋里青烟弥漫，温度高了不少。烟暖房，屁暖床，这是牛群成挂在嘴边的话。牛屋里弥漫着烟，牛群成还嘴不离旱烟袋地吸。喂牛得起五更。鸡叫头遍，牛把式们都起来喂牛。天明得上地呢，不然赶不上趟。多年来，牛群成养了早睡早起的习惯。
牛老家满庄姓牛，过去东头西头是俩生产队。两个生产队各有四犋牛。牛成群是西队的牛把式，牛群成是东队的牛把式。两人对牛爱到骨髓里了。尤其是牛群成，宁愿自己少吃，也要让牛吃好。三年困难时期，那时牛群成正年轻，火力大，消耗大，成天饿得前心贴后心，牛群成硬是咂吧着嘴没有偷吃过一粒牛料。
一九七○年生产队一头老犍子病了，那是牛群成使唤的牛，灌药放血都治不好，最后打报告让公社批准叫杀掉分给队员们吃肉。那是个夏天，牛病了十来天了，老牛卧在牛铺里站起来都困难。几天不吃草，不反刍倒沫。肚子卧在牛屎牛尿里，弄得一片腌臜。牛群成拍着老牛的头说：“老伙计，你的寿限到了。十几岁，合成人就是八十多岁，算是长寿了。起来吧，到井边去给你洗洗。”
老牛仿佛听懂了牛群成的话，眼睛里咕噜咕噜地流下几滴眼泪，伸出长长的温热舌头，舔了舔牛群成的手，然后挣扎着站起来。牛群成牵着老牛，与老牛并膀子慢慢地走，满是老茧的手抚摸着牛脸牛角。牛群成从井里提上水来，用笤帚细细地把牛肚子上的牛粪都洗干净了，这才拍拍老牛的脑门子说：“下辈子别托生牛了，变成个鸟，变成个虫都中，那就不会拽犁子拽耙一辈子，到头来还成了人家的口头之物。”老牛再次舔了牛群成的手。牛群成缓缓地离开老牛。老牛似懂得牛群成的话，昂起头来哞——哞——地叫了几声。那低沉而悠长的叫声，有凄凉，似也有深情。那叫声让牛群成心里颤抖起来。他停下脚步，扭头看了看，老牛深情地看着他。他扭头朝牛屋走去，用竹篾筛子端来少半筛子磨碎的豌豆瓣，他把筛子放在牛嘴下面，用手抓起一把送到牛嘴前。老牛闻了闻，抬起头来似摇了摇头，没吃。牛群成喃喃地说：“老伙计，临了了，再吃点吧。吃点好上路。我是留不住你了。”那老牛低下头来用舌头舔着牛料，慢慢地吃下去。
下午，每家分了五六斤牛肉。晚上，牛群成在莊子里转悠着，满村子都闻得到煮牛肉的香味。那时候，一年到头难得有荤腥，但面对煮好的牛肉，牛群成对老婆和娃们说：“你们吃吧，我吃不下去。”
牛群成在灶间拿个窝窝头要到牛屋去。老婆见了说：“轻易不吃个肉，哪能你这个当家儿的不吃呢。这是生产队的牛，又不是你的牛，难心个啥。”
牛群成听后，无名火起，把窝头朝案板上一摔说：“老子说不吃就不吃，一会儿，惹我恼了，端着锅扔河里去，叫你们都吃不成。”吓得俩娃儿端着碗悄悄地跑到院外，而老婆扭个身子，进堂屋去了。老婆扭头瞅瞅牛群成啥也没拿出去了，这才嘟囔着：“不吃，不吃去你大那个蛋。还摔盆子摔碗呢。”
牛群成送走牛成群后，关上大门，走到东屋床前，静静地站了一会儿，仿佛下定决心了，麻利地弯腰，趴在地上，钻进床下，从床里面拉出一捆东西，还有一个包裹得严严实实的瓷罐。这是一个用细帆布包着的人把高细细长长的东西，帆布外面用绳捆着。牛群成抱着帆布捆来到院子里，轻轻地放在地上，然后拿过笤帚，把帆布和瓷罐上的灰扫掉，又找来一块抹布，在水盆里蘸湿后再拧干，把帆包瓷罐擦干净，再轻轻地抱起帆布包和瓷罐来到堂屋里。把帆布捆和罐子放在地上，他掂过一把小靠椅坐下，解开帆布包，里面包着塑料薄膜，一层层打开塑料薄膜后，里面是用一件油乎乎的旧衣裳包裹着的东西。牛群成暂停了一下，解开旧衣裳，里面赫然露出一杆老土铳。土铳的枪管一点锈迹也没有，油渍渍地，枣红色的拐弯木枪托也油光发亮的。然后他再解开瓷罐上的塑料布，里面用塑料包着一个小铁罐，他轻轻地斜着倒出来一些黑色的粉末，嘴里轻轻地说，十多年，这枪药还中着呢。
牛群成找来一块干净布，轻轻地擦着老土铳，心里仍然在想着刚才牛成群的话。
下午，吃罢饭不多长时间，牛成群默默地来到了牛群成家。牛群成看见他进来，站起来问：“事了了？”牛成群低头说：“了了。”然后，二人默默地坐在那里吸旱烟。
俩人就这样坐着，吸烟，咳嗽，咳嗽完再吸烟。牛群成的小牛屋里如冬天点着了草末子冒出来的烟。吸足吸够了，牛成群冒出一句：“把牛卖了吧。”说完，竟然抹了把眼泪。
牛群成听罢，没有说话，问他：“派出所咋说？”
牛成群把烟锅在地上磕了磕说：“走个过场，我说说，他们写写，到了说，回家等着，破案了，会通知你。没指望。”
“前晌，我听说后，上你家去，嫂子说，你坐公安局的车上派出所了。你不是有喂狗嘛，咋恁容易就叫龟孙们把牛弄走了。”
“狗平时管用，可在龟孙们那儿不中用。一块肉就弄死了。他们翻墙进去，你知道牛屋门也没上闩，一个人拿把刀就比划在脖子里了。我都没动窝。”牛成群低着头说着，烟袋捏在手里一直劲儿地发抖。
“七十多的人了，不动好些，动弹也打不过那龟孙们。别说他们拿着刀，不拿刀也打不过。动弹了吃大亏。”牛群成同样低着头小声说。说罢，吸一口烟，长长地吐出来，似帮牛成群吐出一口恶气。
“那是一群老整家儿，割电话线，毒狗，干净得很。走的时候，那龟孙还拍拍我的脸说：‘对不起啊，大伯，以后别喂牛了，俺们不打你的点，也有人惦记着。说罢，骑着摩托车走了。”说着说着，牛成群又抹了把眼泪。“也真没门儿。现在找遍一个村，也难找着个五十岁以下的男人，连个撵贼的人都找不着。”
又吸了一锅烟。牛成群接着说：“把你的那犋牛卖了吧。买台手扶，犁地拉粪都中，还省心。咱这地方是县边乡边，三不管地界，村里没年轻人，离派出所几十里，有个啥事，清没门儿。过年，娃儿们回来说不叫我喂牛了，该歇歇了，我还说，闲着没事，喂个牛是个营生。现在虫没虫笼没笼了。还叫刀子比划半夜。”
角色似乎转过了。丢牛的说个不停，没丢牛的连个安慰话也找不出来。牛群成想安慰牛成群，就是不知道咋说。牛成群叫他卖牛，他也表不了态，因为他从没有想过卖牛的事。过年，娃们儿从南方回来也说过卖牛的话。牛群成听不进去，他说：“我养一辈子牛，牛也养我一辈子。离了牛我不知道干啥好。就当我是喂个玩意吧。人家城里人喂条狗一年还花个万儿八千的。我这好害一年生个小牛娃儿，还能挣三几千元呢。”
最后，牛群成抬起头说：“事出了，也没门儿。听天由命，想喂了，明年我这牛生牛娃儿给你。”
牛成群听后，头都没抬：“不喂了不喂了。划不着担惊受怕了。从派出所回来的路上，我也想开了，人家都不喂牛了，家家都过得好好的，咱为啥非得犟筋一根，碰着南墙也不拐弯，算了，也学着开手扶。省得割草铡草，睡到牛屋里薰一身牛屎味儿。不喂牛了，也整件好衣裳穿穿。”
牛群成决定不卖牛，誓死保卫与自己朝夕相伴的伙伴。牛成群走后，他将收藏了近三十年的老土铳扒拉出来了。
年轻时，牛群成没有啥爱好。就是喜欢打兔子。冬天下雪，生产队没事干了，牛群成就会背着老土铳，领着自己养的看家狗，到野地打兔子。他很有经验。会一套看兔子窝的诀窍。如长块地看两头，短块地看中间等等，那意思是说，如果一块地是细长形的，兔子一般在地两头做窝，如果地块很短，兔子窝在地中间的多一些。牛群成出去打兔子很少放空，多的时候能打四五只。那时，他有两杆土铳，后来，不让百姓家里有枪了，牛群成交了一杆，另一杆好枪他舍不得交，就包裹包裹收藏起来了。此事倒也没有啥后遗症。也没有人举报他。
牛群成把枪擦干净了，双手端着枪在眼前做了个瞄准动作。枪口前竟然是他拉着黄犍牛咧着嘴笑的照片。那相片照得出彩。牛头高抬，两眼圆睁，双耳上支，倒U形的黄铜牛鼻圈儿锃亮，牛脑门上一绺红缨子垂在牛脸正中间，而牛群成则叼着烟袋，一手拉着牛缰绳，一手摸着牛脖子，笑得眼成一条线了。牛群成扭头又看了看墙上另外几张照片，有他犁地，有他耙地的，有的人影清楚，有的只是个剪影。特别是一张相片更让他稀罕。早上的太阳升起来二人多高，河水映成红彤彤一片，在河边的地里，他一手扶着犁，一手持着鞭，嘴里噙着烟袋锅在犁地，他和牛只是个剪影。但，他知道这是他和牛。这张照片可是得过全国金奖的。
那是刚收完秋的一天，麦子还没种上呢。牛群成套上牛，用拖车拉着犁耙上地犁地。他把耙竖着放在犁的下面。那犋黄牛在前面不紧不慢地走，他吸着烟，不紧不慢地跟在拖车后面。秋天的下午，阳光暖和和的，机耕路不宽，就他一人一犋牛在悠悠地晃着。突然他听到了汽车声，路窄，超车很难，牛群成想把牛撵到地里，让小汽车过去。可开车的那位四十来岁的戴着蓝白相间长檐帽的男人，从摇下的玻璃的车门上面伸出个头说说：“大伯，不急，别叫牛惊了。”多年的官路，路低地高，想把拖车拉到地里也难，听那男人这样说，他扬起鞭子啪地给了老犍子一鞭。嘴里说：“我也快到地头了。那不是河边就到了。”
那黄牤牛挨了一鞭子，尾巴不耐烦地摆了几摆，牛头摇了几摇，嘴里呼哧呼哧冒出两口大气，但还是加快了脚步。
这块地紧挨着河边。河里的水碧绿扬着轻波，河边有三五棵白杨树，树叶金黄金黄地缀满树枝，轻风吹来，一片片黄叶翻起一片金光。而河对岸的杨树林，更是一片金黄。牛群成到地头了，把拖车往地头赶了赶，然后“哦”一声站着了。谁知那辆小车也跟着停在地头。车上下来四个人，刚才开车的男人掏出一盒烟，抽出一根递给牛群成说：“来，大伯，吸根烟。”
牛群成看看那烟后，扬了扬他的旱烟袋说：“我还是吸这，这个有劲，你那带过滤嘴儿的烟我吸不惯。”
牛群成准备往下卸犁时，那男人说：“大伯，不急，想跟你商量个事。”那男人说罢，点着烟接着说：“我们是咱市摄影家协会的，这回下来采风。看见你这牛，还有这些农具，现在都少见，我们几个刚商量了一下，想给你拍几张相片，你看中不？”那男人赔着笑脸说：“现在这方圆很少见到这么齐全的传统种地的家伙了。特别是这犋牛，看多精神，还有拖车，全市也难找到了。”牛群成听那男人夸他的牛，还有他的拖车，比夸他本人还高兴。高兴地嘴咧着说：“那你们说，咋拍，反正也拍不少块肉。最多耽误点工夫。”
那男人说的是实话。现在用拖车运送农具的方式几乎没有了。尤其是在豫南平原上，用牛犁地都少见。家家最少有台手扶拖拉机。犁地拉粪收庄稼全用拖拉机了。也只有牛群成和牛成群还保留着生产队时候的物件和耕作方式。
联产承包责任制实行分田到户时，牛群成说啥非得要头牛，为这事，他夜里拎两瓶酒，红着脸去求队长呢。最后队长答应了他的要求，使一辈子牛了，跟牛有感情了，理解。拖车也没有人要，白白送给他。牛群成知道啊，这拖车的车底帮是用枣木做的，十分耐磨，越磨越亮。
那四个人上车拿下“长枪短炮”，围着他的牛和拖车拍了一通。等牛群成套上犁后，那些人比他还忙，围着他前前后后地拍照。牛群成是个人来疯。越看人家拍他，他越来劲，小鞭子扬起来，啪啪地扬鞭声不绝于耳，那牛瞪着眼呼哧呼哧直喘粗气，脚步也一步快似一步。
犁到头了，牛群成停下犁，装好烟，趷蹴在地头上吸一袋烟再干。
那四个人围在一起商量了一下后，还是那个男人来对他说：“大伯呀，咱再商量商量。”
牛群成吐了一股青烟后说：“啥事？”
“今天的阳光虽然怪好，可是比不上早上的光线。俺们几个商量了一下，明天上午俺还来拍照，您老早点起来了，太阳出来前到地里，俺们好好拍拍，好去参加全国的摄影展。也不白叫你忙，明天，俺们给你掏二百元钱，算劳务费。你看中不中？”
“啥钱不钱的，你们说俺们这牛犁地还能得奖？”牛群成不相信地说。
“能。俺们几个都是国家级的摄影师呢。弄不好，得个大奖也是有可能的。那时候，你可出名了。”那男人笑着说。
“俺出名也没有用处。中，只要你们把俺们这牛拍好看，给俺一样留一张就中。”牛群成爽快地答应下来。
四个摄影家开车走了，而牛群成也收工了。他得回家收拾收拾。
半晌間，老伴见牛群成回来了，一脸的笑。就问：“他爹，咋今儿收工恁早？”
“明儿，市里摄影家们来这里给咱这牛照相呢，还给咱二百元钱。我得回来拾掇拾掇。”牛群成笑着说。
“还有恁好的事，给咱照相，还给咱钱？”老伴不相信地说。
“是真的，人家说咱这牛好、这地界好，照片能得奖。咱明儿配合好点，钱不钱的不说，能给咱不少洗的大大的相片，咱当成画贴在墙上。”牛群成说罢，卸罢牛套，拉着两头牛到水坑边，用盆子泼水，弄湿牛身子，再用细细的钢丝刷子把两头牛刷得干干净净，又叫老伴用红线做俩新红缨子挂在牛头上。老伴笑着说：“瞅你那样，跟打发闺女出门儿样儿，照个像，用得着费恁大事。”
“得拾掇好，照成像了，想改也改不过来了。还耽误人家评奖，答应过人家的事，就得一点不拉地做好。可不是咱犁地，地山沟直不直罢了，不耽误长庄稼。”牛群成认真地回答着老伴。
鸡叫三遍时，牛群成照常起来喂牛，昨晚上特别多泡了几斤豌豆牛料，得叫牛吃饱了才有精神照相。
鸡叫三遍，牛群成叫老伴起来：“今儿早上得吃好饭，不知照到啥时候了。每人打五个荷包蛋，再吃块馍就中了。”
天麻麻亮，东方只有一抹淡淡的红，淡浓不一的云彩不规律地散落在天空，最下面的云让未出的日头染成红色，稍高些的云又是桔红色的，而头顶的云则是白色的，还有些云是灰色，五彩的云把早晨的天空织成一块花布。牛群成和他的牛以及老伴潇潇洒洒地来到地头。地头上早停有三辆小车，十来个人胸前都挂着照相机，见他们来，迎上来，不由分说地照起来。
昨天的那个领头男人见牛群成到了，小跑着过来笑着说：“大伯，叫你起个大早，可对不起啊。”
“没啥没啥，答应过你们的事。”牛群成也笑着说。
牛群成卸完犁耙后问那男人：“兄弟，你说咱今儿咋整？”
那男人说：“也没啥特别要求，就是想让你把犁地耙地用耧耩地这些农活都做一遍，现在不是耩麦的时候，咱就是做个样子就中。”
“得装着干活呀。昨天没说，今儿也没带耧啊，咋耩地？”停了一下，牛群成对老伴说：“你回家一趟，叫邻居帮你把耧扛过来，一会儿，你得帮耧。不然，没法演种麦的戏。”帮耧就是一个人在前面拉着牛，保证牛走得直和及时拐弯。
东边的天越发红了，河边金黄的白杨树叶亮起来了。河水让晨风撩起一道道红色粼光，略有一丝晨雾，将远处的树林罩得有些影影绰绰。近处的杨树上飞来几只喜鹊，唧唧喳喳地叫着，头向下一点一点，尾巴向上一翘一翘地向人们鞠躬。
牛群成套好犁，开始犁地了。一群人围着他不停地按快门，只听到一片轻轻的卡卡声。
犁了俩来回，牛群成按那男人的要求，换成耙地。一犋牛拽着耙，牛群成稳稳地站在耙上，身子微微向后倾斜，他戴着草帽，扬着手中的鞭子，嘴里不时的咧咧大大地叫着，那牛按着他的指令，时而直耙，时而斜耙。刚耙完地，老伴和邻居扛着耧过来了，耩地只用一头牛就够了。老伴把耧攀绳搁在母牛背上，一手拉着牛缰绳，一手扶着牛脖子在前面走着，牛群成嘴里叼着烟袋，在后面双手扶着耧柄，作左右摇摆状。
太阳升起来了。一团红红的火球，在云上面飘啊飘，把一河水染得通红，人与太阳之间的河面上，形成一条长长的红丝带，轻风拂动，红丝带活起来了，舞起来了，扭起来了。十几只白鹭从红红的河面飞过，在河面闪过一缕白色的划痕，一只小船不失时机地划过来，一人用长长的竹篙撑着小船，船后一条人字形的红色水纹如影随行，船前头立着四只黑色长喙的鹭鸶，几只喜鹊也爱热闹，在树上唧喳叫着，这棵树飞到那棵树，似在为牛群成叫好助威。
只听见那十来个摄影家们不断地赞叹，真美，真美。
太阳高了，红焰淡去，化为一地光华。牛群成在这近两小时内，不断地变换着犁耙耧，重复了三遍，留下了不同光线下的风采。
那天功夫没白费。那些照相的也果然是行家，有好几张相片得奖了。他们也说话算话，就把那些好看的相片放大，装在相框里给他送来。送来时，顺便带来烧鸡板鸭肘子五香牛肉还搬一箱好酒，牛群成叫老伴上菜园里薅了些青菜，十来个人就在这农家小院里喝得东倒西歪的。那些人还说，这里风景好，河水清，树林旺，地里庄稼好，你的牛更好，以后这里就成咱的摄影基地了，俺们集点资，把这河边再改造改造，这就是咱的坝上了。
牛群成不知啥叫坝上，但从那群人的眼神里，看出来他们稀罕这里。
……
牛群成收回眼光，把枪竖在怀里，枪管靠在肩上。我不会卖牛，坚决不卖。牛是我的命，我用命来保护牛，谁来抢我的牛，我要他的命，或者，他要我的命。牛群成把罐子打开，用一头呈斜面的竹筒把火药装进枪筒里，然后把铁砂也装进枪筒里，用软纸塞着枪管口。一切准备完毕，他长长出一口气，站起来把枪藏到牛屋门后面。晚上，他吸取牛成群的教训，把狗拴到牛屋里，不给坏人毒狗的机会。
天黑了亮，亮了黑，太阳早上升，晚上落，月亮半月一圆，圆了再缺，时间就在牛铃铛的晃啷咣啷声里无声无息地过去，整个村子风平浪静，静得如同村边的那条小河，没有故事发生。转眼割罢麦打罢场，天热了。按平常年月，这时的牛都拴到院门外的大树上，天黑了牛群成往门外的牛车上铺床蓆，盖着薄被子，看着天上的星星，夜风吹着杨树叶呼呼啦啦轻轻地唱着，牛铃铛随着牛反刍磨动的节奏咣啷咣啷地响着，牛群成就慢慢进入梦乡了。可今年，他不敢睡外面了。晚上牛屋里确实太热，没法儿了，牛群成把牛拴在院子里，他也睡在院子里，狗还拴在牛屋里。
这天阴历六月底的一天，前半夜天黑漆漆的，睡在院里，听着牛反刍倒沫的声音，看着一天稠密的星星入睡了。不知过了多久，也不知是三更还是四更天，牛群成喂的老黑狗拼命地叫起来。黑狗边叫边用爪子刨牛屋的门。狗叫醒了牛群成。牛群成起身听了听，院墙外面有人说话的声音。
“就是这个院里，听见没有，牛铃铛声儿。”墙外面的说话声与平常一样，一点怕劲儿也没有，仿佛在说家常话。
“肉扔进去没有？咋狗还在叫？”
“扔进去了。狗圈屋里吧。狗一直在一个地方叫。”
“来，站我肩膀头上翻进去。知道这院里就一个老头一个老婆，都是七十多的人了。”
外面的说话声，牛群成听得一清二楚。牛群成虽然早就作好思想准备，但事到临头，还是出了一身冷汗。牛群成站起身来说：“龟孙们，来吧。牛在院里拴着，有本事就拉走。”牛群成跑到牛屋门后拎起老土铳，狗拴着没放，怕狗吃毒肉。
“还整不整。老头子看着不是善茬。”外面有一个人分明怯了。
“来都来了，还能空车回去。一个老头还怕个蛋了。上。”
牛群成借着毛月亮昏黄的光，看见门头那里露出一个人头，牛群成抬起枪朝着那人就扣了扳机。“砰”地一声枪响，整个村子都似乎震了一下。只听见那人一声“我的妈呀”接着是“嗵”的一声响。肯定是那坏人摔到地上了。亏得牛群成手下留情，把枪口抬高了四指，不然，那人的头上一定会镶上一片铁砂。
“老头有枪。老头有枪……”十分慌张的说话声，带着颤音。
“老土铳。他咋会有枪。伤着没有……”另一个声音。
“不知道，还能動弹，不知伤着没有……”爬墙头的人惊魂未定。
“来吧。舅子们来吧，有胆量再来，老子豁上命不要了，想拉我的牛，门儿都没有。”牛群成苍老的声音高八度地叫骂着：“日你们八辈祖奶的……”
“走走走，今天认栽，以后再说……”
……
第二天九点多，“吱”的一声，一辆警车停在牛群成家门口。
牛群成纳闷呢，我没报警啊。昨晚上的事村里人都知道了，但警察咋来了呢？
警察是派出所里的人，都面熟。见了牛群成掏出警官证亮了一下说：“我们是派出所里的。今天早上接到报警，说你私藏枪支，还差点闹出人命案。请你配合我们的工作，把枪交出来，跟我们走一趟。”
面对偷牛贼牛群成气壮如牛，但听到警察的话后，牛群成呆了。牛群成因为藏枪，找能人打听过私藏枪支的罪有多大。忘了能是个啥刑法，反正是犯法了。
牛群成默默地走进院子，指了指牛屋门后。一位警察进去，把枪拿起来摇了摇说：“装上枪药了啊。”
“走吧，跟我们走一趟吧。”警察拉了一把牛群成。牛群成跟着往外走了两步后停住脚问：“兄弟，你看我这罪有多重？”
“要是按刑法规定，私藏枪支罪轻的也是三年以下的有期徒刑，当然，还得看你的态度了。”警察不温不火地对牛群成说。
“我这一跟你走，一半天是回不来。这样吧。你们稍等我一会儿？”牛群成请求道。
警察看见牛群成那老眼里流露出的那份求人的眼神，心里也软下来说：“要干啥？”
“我再喂一回牛。”牛群成轻声地说。
“唉。那你快点。”警察允许了牛群成的要求。
牛群成把牛拉进牛屋里，拴到牛槽上后，把院里铡过的青草倒进牛槽里，用拌草棍仔细地拌好，拌的过程中，发现硬草棍，就拾出来扔一边。两头牛慢慢吃着，他又到床前的布袋里用手捧出一捧豌豆碎料，洒到青草上。牛吃的更香了。一捧又一捧细料洒在牛槽里。
牛群成趷蹴在地上，旱烟袋在烟布袋儿里按了一袋烟，用打火机打着点燃。深深地吸一口，憋了半天才吐出一股浓浓地烟雾。
他就这样眼睛盯着牛，嘴里吸着烟，吸着看着。烟吸完后，他在地上磕磕烟灰，站起来拍拍牤牛的头后，走出牛屋对警察说：“咱们走。”
老伴见牛群成要跟警察走，哭了起来。“偷牛贼来了，你们不来，俺们护牛，还犯法了，你们说叫俺们咋整啊，非得看着叫坏货们把牛拉跑才中啊……”
牛群成走到警车旁，弯腰钻进去时，忽然想起了啥，又直起身来扶着警车车门扭头对老伴大声说：“我这一走，不知道啥时候回来，你一会儿就去找牛经纪，把这犋牛卖了吧，卖了吧。”
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