江岸
1
每年冬季，胡香琴都跑到义阳市，追随表姐刘美兰，在表姐的小澡堂里打工三个月。搓澡不是简单的力气活，而是技术活，但是，没有一把子力气，是吃不了这碗饭的。刘美兰不知用了多少个女搓背工，顾客都不满意。她们给顾客搓背如隔靴搔痒，光在皮肤表层划拉，不除灰，不去死皮，不止痒，不解乏，顾客都纷纷抱怨花了冤枉钱。顾客没感觉，她们自己倒累得娇喘吁吁香汗淋漓，一遍遍用脖子上搭着的毛巾擦虚汗。有一年冬天，香琴到城里来玩，刘美兰正炒了一个女搓背工，缺人手。看见香琴狼犺的身体，刘美兰嘿嘿笑了。香琴高大壮实，像一位重量级的柔道运动员，身大力不亏，天生一副女搓背工的料儿，不干这行还真就屈才了。表姐突兀的笑容把香琴吓着了，她摸摸美兰的脸，问道，姐，你没事儿吧？
香琴经过男搓背工师傅的简单传授，就披挂上阵了。她当然不得要领。她第一次服务就把一个肥胖的老女人搓得杀猪般嚎叫，一身红痕仿佛半扇刚剥了皮的猪肉。
谁知那个胖女人第三天又来了，进门就问美兰，那个小胖妞呢？
美兰不知道她葫芦里卖的是什么药，小心翼翼地问，您找她有事儿吗？
让她一个小时后进来，给老娘搓背。胖女人说着，扬长进了包房。
这是香琴的第一位回头客。有了第一位，就有第二位、第三位……香琴这就算在小澡堂里站稳了脚跟。
香琴跟人出门打工，干什么都干不好，手脚没有人家麻利。没想到歪打正着，干上了搓背工。随着她技术的不断提高，她的知名度也越来越高。现在人们吃得好了，一个个膘肥体壮，不仅男人喜欢搓澡，女人们也当仁不让了。这年头，女老板好找，女领导好找，可像模像样的女搓背工不好找。像香琴这样有力气有技术、又随和又实在的女搓背工，更是凤毛麟角，特别珍稀。可惜的是，美兰的澡堂只有一季的生意。每到冬天，香琴不管远隔百里千里，也不管工资高低，都要主动辞工的，候鸟一样飞回来，飞到小澡堂栖息过冬。在这里，她被人需要。更重要的是，她是表姐的心腹，美兰什么事情都跟她说，她平时也是眼睛睁得大大的，在目力能及的范围内帮美兰盯着，有什么事情，替她扛着。
香琴就有一年没来，那一年，她嫁人了，怀孕了，年底的时候，她挺着大肚子在家养胎。每一次和表姐通电话，美兰就告诉她，有人想念她，不是张姐问她了，就是王姐问她了，都是她铁杆的老顾客。第二年，立秋刚过，她把吃奶的孩子往公婆怀里一丢，出了门，直奔表姐的小澡堂。洗澡的客人还不多，香琴就主动把打扫卫生的活儿揽下来，里里外外清理得干干净净利利索索的。
美兰给她的待遇也不低。搓背工都吃人头费，拿搓背费的提成，顾客越多，拿的就越多。女搓背工就香琴自己一个人，没有人竞争，所有顾客都是她的。另外，美兰还给她一份固定工资，算是她附带打扫卫生的报酬，这可是男搓背工所没有的。香琴每年在表姐这里打一个季度的工，一年的零花也就够了，贴补给娘家一点儿，自己买衣服什么的，都不必向男人伸手了。
屈指算来，香琴在小澡堂工作十多年了，是资深的老员工，也是最不可或缺的人物。她跟表姐干了十多年，她知道，美兰一向低调，和风细雨，不笑不说话，一笑就露出两排细白牙。表姐挂在嘴边的一句话就是，和气生财。她这样教育员工，自己更是率先垂范。表姐年轻的时候是美人胚子，现在年龄大了，也肥胖了，却别有一番成熟的滋味。顾客来了，表姐的脸就向日葵一样盛开，对客人绽放，热情似火地搭讪，忙不迭地收押金发钥匙。有时候，香琴在一旁捂嘴偷偷笑，美兰仿佛没看见，客人进了浴室，美兰就瞪她一眼。就这不吓人的一眼，就算香琴见过的美兰最狰狞的一面了。
这天，香琴正在三号包房给一位顾客服務，门被咚咚咚敲响了。第一遍敲门，香琴仍在慢条斯理地替客人拍打后背松筋骨，懒得理。一般她工作的时候，是没有人打扰的。可是，门第二遍被敲响了，敲得肆无忌惮理直气壮，甚至有些气急败坏。她只有放下手中的顾客，拉开了个门缝瞄一眼，外面站着表姐美兰。她慌忙拉开门，与美兰脸对脸站着。
你快点做，完事儿了，来吧台替我。美兰红着眼圈儿，怒气冲冲地说。
怎么了，姐？香琴吃惊地问。她还是第一次见表姐如此失态，如此盛怒，肯定发生了惊天动地的大事儿，打碎了表姐的沉静和温和。
你别问了，快点儿。表姐说着，砰的一声拉上了三号的门。
香琴出来的时候，看见美兰坐在过道拐弯处的一把椅子上。向外，她可以看见吧台，向内，她可以看见所有包房的门。香琴一头雾水，表姐平时都是安静地呆在吧台里，有客人来了就笑吟吟地接待一下，收取押金，分发包房和大厅衣柜钥匙，客人买完单，她笑吟吟站起来送客。她坐在过道里干什么？
美兰见她出来了，呼啦一下站起来，搬起椅子往里面跑，跑到香琴身边的时候，步子没停，只交代了一句话，你去吧台，替我一会儿。香琴没来得及回答，美兰已经一阵风一样刮过去了，她急忙转身，看见美兰一直向里面跑，跑到八号包房门前，把椅子一顿，坐在了门口。
美兰双手掐在腰上，一条腿翘在门把手上，摆出了一个非常凶狠的架势，仿佛要一脚踹破门，冲进去就破口大骂，抬手就开打了。
香琴惊讶地伸了一下舌头，半天缩不回来。她乖乖地跑进吧台，一面接待不时进出的客人，一面侧耳聆听里面的动静。
八号客人是谁，能把表姐气成这样？香琴实在猜不出来。
2
刘美兰年轻的时候，正好是大学生吃香的时候。刚刚改革开放，到处都需要大学生。市里都传疯了，百货大楼有个女售货员读过大学，派到县里当了副县长；市防疫站有个中年女医生更牛气，直接一步登天，到市政府当了副市长。那时候不像现在，当官还靠后台，靠关系，靠钱，靠脸蛋，那时候靠文凭。刘松山做梦都想让刘美兰读大学，读完大学到政府去工作，以后大小弄个官职干干。可美兰不争气，学习成绩不理想，非但没有考上大学，连参加高考的权力都没有。当年，高考之前有预选考试，凡是不够分数线的学生，统统提前两个月毕业离校，和高考说再见。
那时候社会上把没有职业的青年都叫做待业青年。中国人真狡猾，汉字的语义可以被无限扩大或歪曲，那时候把无业青年叫做待业青年，就像现在把失业工人叫做下岗工人，玩的都是同一种文字游戏。说是待业青年，有些人可能一辈子都等不到岗位。他们闲极无聊，就成群结队穿喇叭裤扫街，到文化宫溜冰，到地下会堂跳舞。十八岁的大姑娘，放在街上流浪，迟早会出问题。刘松山急眼了，不管美兰愿意不愿意，把她安排到他服务的小澡堂打扫卫生。
义阳人喜欢泡澡，大一些的单位都有自己的澡堂，完全是福利性质的，职工凭定量发给的澡票洗浴。街上也有几家公共澡堂，供没有单位的老百姓洗浴。刘松山所在的澡堂，就属于市百货公司所有。刘松山年轻的时候，是百货公司的会计，后来年龄大了，就安排他管理小澡堂。他也算动用了手中的芝麻绿豆大的权力，安排自己的闺女做了临时工。他想等自己退休了，让美兰接班，到百货公司去上班。在此之前，也不能把美兰闲坏了，带在自己身边，也能看得住她。
谁知老刘头的如意算盘落了空。
仿佛一夜之间，私人的商店开满了大街小巷，他们态度谦和，价格自由，很快吸引了广大顾客。国营商店岌岌可危，朝不保夕。市百货公司就是在这种情况下破产倒闭的，各个柜台都纷纷被人承包了。小澡堂的前途生死未卜，刘松山面临着艰难的抉择。
爸，咱也承包吧。刘美兰说。
承包什么？刘松山慢悠悠地问。
还能承包什么？澡堂啊。
承包这个澡堂，还不饿掉大牙？
事在人为嘛。要不然，咱爷儿俩今后干什么，吃什么？
刘松山前思后想，终于听了闺女的话，把澡堂承包了。也该他们生意好起来。那些单位大大小小的澡堂纷纷关闭了，天上不掉馅饼了。街上的老澡堂大都因城市改造扒掉了，新澡堂都改了堂而皇之的名字，大浪淘沙，水世界，碧水蓝天，功能也改了，不仅仅能洗浴，还能娱乐、运动、按摩、玩小姐。就是洗浴，也分为桑拿浴、土耳其浴；就是搓背，也分为搓盐、搓牛奶。普通老百姓怎么消费得起？这些习惯泡澡的人们纷纷被赶进几个残存的旧式澡堂里。一到冬天，刘松山的小澡堂人满为患。
刘松山承包以后，对澡堂进行了改造。留下一个大厅，保留大池，老年人都有泡大池的习惯。其余的部分，隔成均匀的单间，一共八个包房，每个房间可以安装两个盆池，两个临时休息的床铺。讲究一些的顾客可以到包间洗盆池。原有的工人都被遣散了，平时就剩下他们爷儿俩，开成小旅馆，连洗澡带住宿一起解决，旅客图方便或便宜，还真有不少摸过来住的。每到秋天，澡堂就开业了，只有到了冬天，在家里洗澡冻得不行了，这里才热闹起来。他会请一位锅炉工，一位理发员，两位男搓背工，一位女搓背工。有了这五个人，顶过去二十个人用。女儿刘美兰在吧台收账，他叼着烟卷，躺在大厅一个破旧的躺椅上，和理发师老张头有一搭没一搭地叙话。
刘松山这就算当上了甩手掌柜的。
3
郭卫民盼星星、盼月亮，却盼来了高考落榜的消息。分数出来了，他的分数离分数线仅有三分之遥。更离奇的是，他的政治课成绩只有12分，区区的12分！所有老师和同学都摇头，不肯相信。他的政治课虽然不是强项，但哪回考试也都在70分以上。肯定是评卷的人没写清楚，录分的没看仔细，把72分抄成了12分。如果总成绩加上60分，他一准能上中国一流的大学。
一个老百姓的孩子，谁替你出头呢？认命吧。
当郭卫民满脸沮丧地回到黄泥湾时，他爹一蹦三尺高。你不是说没问题吗？怎么差了三分？八辈祖宗的脸都让你丢尽了。他爹恶狠狠地骂。
其实他们家祖宗的脸没有什么好丢的。这也正是他爹气急败坏的原因。他爹把家族翻身的全部希望都寄托在他身上了。解放前，他爷爷有二亩薄田，土改的时候，他们家的成分被定为富农。后来大队历次的阶级斗争的对象都有他爷爷，他爷爷死了，他爹接过了接力棒，成了黄泥湾新一茬的阶级敌人。要不是英明的领袖邓小平替地主富农摘帽，当兵，考大学，他都没有资格，他一辈子都不可能有翻身的机会。现在好了，可以考大学了，他怎么就那么不争气呢？
郭卫民一怒之下，背起刚刚从高中学校背回的行囊，义无返顾地离开了黄泥湾，走得不知去向。
好几年以后他才知道，那天早晨，也许他前脚刚刚离开黄泥湾，他的高中班主任老师后脚就赶到了他家。学校看他是棵好苗子，不忍心就这么毁了，让他回学校复读，一年的学杂费全免。
他爹激动万分，山前山后呼喊他，除了大山空洞的回音，什么回答都没有。他爹急得跳脚，悔恨得扇自己大耳刮子，扇出了血沫，从嘴角处流出来。邻居都慌了，帮忙寻找，山崖下，歪脖子树下，水塘里，都找遍了，没有他的影子。
改变命运的机会就这样再次和郭卫民擦肩而过。
郭卫民坐汽车到了义阳市，去火车站买车票。排到他了，他递出去十元钱。
到哪里？售票员问。
随便。他说。他还没有想好到哪里去呢。
没有随便这个地方，想好了再来买。下一位，售票员没好气地说。
郭卫民背着行囊，在街上漫无目的地转悠。他沿火车站对面的新华路一路往西走，走过一座小桥，桥栏上挂着一个纸板，写着几行歪歪扭扭的毛笔字，他仔细一看，原来是一则招聘广告：本澡堂招聘锅炉工一名，应聘者请往前走。“走”字后面一个粗黑的箭头，指引着方向。他按照箭头的指引，下了桥，沿着河走几步，看见一堵破败的砖墙，大门洞开，门楣上写着两个墨迹模糊的大字：澡堂。他探头往门里看看，门边有个躺椅，有个笨熊似的胖老头躺在上面。
请问，是你们这里招人吗？郭卫民壮着胆子问。
胖老头闻声欠起身子，半坐半躺着，眯着眼问，你会烧锅炉吗？
郭卫民迟疑了一下，说，不会，停了停，赶紧又说，不会我可以学。
生瓜蛋子啊，我们这里不要。胖老头说着，又倒回到躺椅上去。
郭卫民还一肚皮火气没地方出呢，这个老胖子如此傲慢，把他惹急眼了。他高聲大嗓地嚷，谁一落地都会干活啊？这世界上不是什么事情都有人干吗？你天生就会干活啊？应该也不是吧。你年轻的时候，不是生瓜蛋子吗？
胖老头一听，这是哪儿来的傻小子啊，脾气还不小呢。他有些好笑，又有些好气，费力地站了起来。他的眼前站着一个高大俊美的小伙子，虽然衣着破旧，行囊寒碜，却非常精神，眉宇之间有一股勃然英气。小伙子看他站起来，半是幽怨半是愤恨地盯了他一眼，昂然离去。他心里忽然热了一下。他多么希望有个儿子啊，可他老婆生女儿时大出血，死了，他怕后娘虐待女儿，一直没有续娶，关于儿子的梦想就胎死腹中了。他看见这个漂亮的小子，一股父爱从内心深处油然升腾而起。
臭小子，你给老子站住。他喊出这句话，内心非常受用。这亲切的滋味，多么像骂自家不听话的儿子啊。
郭卫民不服气地停住脚步，扭回头，圆睁双眼，嚷道，怎么，我还怕你不成？
他妈的，你知道好歹吗？老子留下你了，不行吗？
什么，你说的是真的吗？
老子一辈子不说假话。
郭卫民慌忙跑过来，抓紧胖老头的手，鞠了一躬。谢谢你，大叔，他激动地说。
这个胖老头当然就是澡堂老板刘松山。
郭卫民来应聘的时候，已经到了秋天，澡堂快开门营业了。刘松山临时收郭卫民为徒，倾囊相授烧锅炉的技术。到了开业那一天，郭卫民凑合着把锅炉的水烧热了。
4
胡香琴来到澡堂的时候，姨父刘松山已经解甲归田，在家帮助保姆照看外孙了，表姐刘美兰和姐夫郭卫民打理澡堂的生意。澡堂里里外外都装修整齐，外墙贴了白瓷砖，门楣上悬挂一块精致的黑色匾额，上书四个朱红色的行书大字：卫民浴池。这样一来，澡堂倒有了一些雅致的气息了。
顾客和理发师老张，还有走马灯似的换来换去的男搓背工小马、小杨、小朱、小苟、小牛们，都客气而恭敬地把姐夫喊老板，而把表姐喊老板娘。美兰自己没感觉有什么不对，香琴却感觉别扭。
你就心甘情愿地把你和姨父创下的家业交给他了？香琴问美兰。
这有什么啊？两个人一起过日子，什么你的我的？美兰笑笑。
你就对他这样放心，澡堂改姓郭了？
那你说叫什么？叫美兰浴池？那我还不干呢，多别扭。
反正是小白脸，没好心眼，我就对他不放心。
美兰呵呵笑了，对香琴说，那你以后替姐盯紧点，你姐夫胆敢胡作非为，我们就收拾他。
姐，你的事儿，没二话。香琴忙不迭地点头。
香琴心眼再实，时间久了也看出门道了，这个地方的主心骨还是表姐。表姐在吧台负责收银，钱从不过姐夫的手，有时候表姐忙得脱不开身，或者急着上厕所，这个时候顾客来了，她也只喊香琴过来帮忙，而从不喊姐夫。
在吧台里，除了结洗浴、搓背、理发、刮胡子的账以外，还出售其他好几类的商品：诸如毛巾、香皂、洗头膏、牙膏、搓澡巾等洗涤用品，矿泉水、奶茶、雪碧等饮品，还有袜子、裤头、背心、胸罩等小衣物。这个吧台重地，姐夫从来没有擅自进去过，更没有自作主张，收过客人哪怕一分钱。这说明，郭卫民还是让人信得过的，不必要防贼一样防备他。
香琴一点点对姐夫放心了，她感觉表姐的眼光还真不错。这个郭卫民，说起来是个老板，可一直像一个救火队员一样忙来忙去。他的技术无疑是浴池最全面最精湛的，哪里有问题，他就出现在哪里，哪里人手不够，他就第一时间冲上去。他顶多算个二老板，有时就像一个长工，连个工资都没有的长工。当然，他吃的用的穿的，表姐都买好了，不需要他自己操心；每到逢年过节，他家里老父老母都能接到完全能够表达心意的汇款，接到包裹，也都是表姐寄的。他还有什么需要呢？所以他兜里常常一个大子儿都没有，也是正常的了。
这年头，男人有钱就变坏，女人变坏就有钱。为了防止他变坏，不让他有钱不就行了吗？再说，他一个大男人，天天脱得只剩一个大裤衩，光着脊梁穿梭在大厅和包房替男人搓背，哪里还有闲工夫学坏呢？在这个弹丸之地，谅他也坏不出什么名堂来。香琴虽然一直看不上郭卫民，美兰却对他很放心。现在连香琴这个傻丫头都对她姐夫放心了，美兰就更没有什么顾虑了。
姐，当年是姐夫追的你，还是你追的他？没事儿的时候，香琴忍不住好奇地问。
美兰不回答，光笑。
香琴是直肠子，想知道什么，必须马上知道，否则茶不思饭不想，六神无主，无精打采。好姐姐，你就说说吧。她摇晃着美兰的肩膀。
美兰被她缠不过，只得说，这你还看不出来吗？
香琴兴奋地问，他追的你，对吗？
什么啊，他当时是一只打工的土鳖，我是什么人啊？老板的掌上明珠。如果不是我主动，他有这个贼心，能有这个贼胆吗？美兰得意地说。
搞半天，是你追的人家啊，真掉价。香琴扑哧笑了。你看我这鬼样子，还是我们家那口子追了我好几年呢。
美兰说，人和人不一样。
我姐夫哪点儿好，你就上赶子追他？就图他高大，白，帅，像画儿一样？
当然，你说的没错，这也是理由。重要的是，他勤快，聪明，能干，学什么会什么，干什么像什么。还有更重要的，他本来应该读大学、做大事情的。他年龄和我一般大，读高中比我晚两年，农村人，启蒙晚。他本来可以读大学的，可能卷子被判错了，才落榜。
这种鬼话你也能相信？
我当然相信。我们课本上的东西，我问他什么，他答什么，没有他不会的。当年我读书时一塌糊涂，很多知识都没有学会，后来问他，他全会。这个能装吗？要不，你装一个给我看看？
香琴朝美兰丢了个白眼，撇了一下嘴。美兰趁她不注意，把一只手伸到她腋窝里，胳肢她。香琴长得胖，痒痒肉多，随便一动就笑不可支。美兰一边挠，一边问，你信不信，你信不信，你信不信？香琴早笑得瘫软了身子，趴到了椅子背上。
5
最近都在传言，这个地方要拆迁。市政府把这一带划为急需改造的棚户区，列为今年城市改造的主要地带。郭卫民是在大厅听一些顾客聊天才得知这个情况的。他经常足不出户，却遍知天下事，就是因為有这个消息集散地。有个老年顾客的儿子就是市政府的干部，他言之凿凿地说，不出一个月，准有行动，还是大动作。这个地方，已经被义阳房地产业头号大亨周建国买去了。
听到这个消息，郭卫民真有些急了。
如果真的拆迁了，没有了澡堂，咱们怎么办？他焦急地问美兰。
美兰笑了笑，说，船到桥头自然直，天塌了有大个子顶着，咱们啊，就是小孩子吃萝卜的办法，吃一截儿剥一截儿。
郭卫民知道，这个地方是后来岳父下了大决心向市百货公司买来的，办理了属于岳父个人的房产证。但是，为了买这个澡堂，家里塌了个天大的窟窿。到现在，还欠着银行的贷款没还上呢。他多想一下子挣下一座金山银山，把这个窟窿填平，但他没有三头六臂。何况，洗浴这个行当压根不是赚快钱的，它需要天长地久稳扎稳打。
那天，他刚从五号包房给客人搓了背出来，迎面碰见两位年轻的女孩，她们互相纠缠在一起，嘻嘻哈哈地往里面走。走过他身边的时候，一个稍微胖些的女孩朝他嫣然一笑。他感觉俩女孩都有些似曾相识，就是想不起来在哪里见过，反正人家是顾客，只好回报她一个微笑。俩女孩走过他的身边，他好奇地回头看一眼，恰好那胖女孩也回过头来。
老板，等会儿让搓背的过来。胖女孩说。
我不要那个死胖子，没轻没重的，换个人吧。另一个瘦女孩娇嗲嗲地说。
对不起，我们这里只有一个女搓背工。郭卫民抱歉地说。
那我们就让男的搓。瘦女孩说着，吃吃地笑。
胖女孩挣脱了瘦女孩缠绕的胳膊，在她的背上敲了一下，打开了八号包房的门，闪了进去。瘦女孩不进门，跑到郭卫民身边，压低声音说，真的老板，可以吗？
郭卫民为难地说，俩男搓背工都是童男子，你们愿意，人家好意思吗？
瘦女孩诡秘地一笑，嘲弄地说，老板，你不也给人搓背吗？你又不是童子鸡，应该没问题吧？
郭卫民笑了，说，我不行，我有上级，有人管。吧台那位，看见了吗？我老婆。
瘦女孩不屑地撇撇嘴，说，就搓搓背，你怕什么？
对不起，你们自己搓吧。郭衛民说着，扭转身，准备走开。
瘦女孩张开双臂拦住了他。多给钱，行吗？她的语气变得温和了，仿佛在乞求。
郭卫民迟疑了一下，问道，多少钱？
一人一张“红鱼”，两人两张。瘦女孩的回答挺干脆。
郭卫民整个人僵在了那里，他像被一闷棍夯到了脑袋上。
义阳的市民习惯敬畏而又欢喜地把彤红的百元大钞叫做“红鱼”，在这里呆久了，郭卫民也学会了，亲切地把这个最大面额的中国货币称为“红鱼”。在这个世界上，人人都喜欢“红鱼”，忙来忙去，都是为“红鱼”忙活。普通搓一个背，只收六元钱，一百元，得搓多少个背啊？一般来说，即使是一个虎背熊腰的彪形大汉，完全搓一遍也就十来分钟。两个娇小的女孩，真搓起来还不是三下五去二？也许二十分钟都不要，两张“红鱼”到手。
瘦女孩知道这个老板被糖衣炮弹打中了，格格笑着推了他一把。别忘记了啊，老板。说着，她跑进了包房。
后来的事情，郭卫民仿佛都是在醉酒的状态下进行的，他似乎有些迷糊、麻木、沉醉、晕头涨脑，但是，他的动作依然熟练老到，干脆利落。他竭力不看女孩的脸，不看女孩的身体，只看自己搓背的手。他的手仿佛编入了程序的机器，精准，到位，节制有度，次序井然。前面，后面，上头，下头，方方面面，角角落落，沟沟汊汊。他极力控制着自己，不去想别的，只想那两张遍体通红的“红鱼”。
瘦女孩直率，大胆，当仁不让地躺在搓背的床上，劈手拉掉包裹着胴体的浴巾，暴露无遗。她的大方倒让郭卫民的工作又顺利又快捷。胖女孩却有些拘谨，难为情，动作迟缓，老想掩饰什么，到底又掩饰不住，不免也得彻头彻尾地摊开自己。给胖女孩搓背的时间就有些长了，郭卫民还憋出一头汗来。更要命的是，他不可抑制地冲动了，春光乍泄。他稍稍弯下腰来，企图遮蔽一下外泄的春光，但是他的努力宣告无效，他下面已经撑起了一个高高的帐篷。
瘦女孩正在冲洗，见这边搓完了，光着身子走到郭卫民面前，碰碰他的下面，飞了他一眼说，老板，放松放松吧。
郭卫民顿时觉得浑身所有的血液都往脑袋上冲过来，头大了许多，脸发烫。他结结巴巴地说，赶紧结账，我得走了。
结账？那我们也不跟你结啊，我们洗完了和吧台结。瘦女孩哈哈大笑着说。
别，别，那样不是害死我吗？郭卫民慌乱地说。
那我们也给你服务一下，双方都免单，谁也不欠谁，不是更好吗？瘦女孩依旧哈哈笑。
到底给不给？我该出去了。郭卫民的底气有些不足。
你还别不识好歹，我们平时就在火车站对面的金光宾馆工作，价位还没有低到今天这个份儿上，对你真是太优惠了。你还不领情。瘦女孩不依不饶。
郭卫民感觉透不过气来，他摇摇头，往门口走去，抓住了门把手。只要往左一拧保险扣，轻轻一拉，门就会打开了。
慢！他身后传来一声轻喝。
他缓缓回过头来，看见胖女孩严严实实地裹着浴巾，正在翻动一个手提包。她很快掏出两张大红的“红鱼”，跑过来，塞到他手上。
别介意，她喜欢开玩笑。胖女孩羞涩地笑笑。
郭卫民手里有了两张“红鱼”，如释重负。他快速把钱币团在手心里，捏了起来。他轻轻吁出一口气，稳定一下情绪，咔哒一声拧开了门上的保险扣。
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刘美兰后来怎么也想不起来自己那天突然要见到郭卫民的原因了。也许是他的鬼鬼祟祟？也许是他的六神无主？反正那天他打五号包房搓完背出来后，有些异样。他如果像往常一样，给客人搓完背以后，眯着眼，叼着烟，哼着小曲，或者在吧台旁边坐一坐，或者到大厅里面去坐一坐，是没有人怀疑他的。尽管他很累，他的神情是悠闲的，是无拘无束的。但是，他那天坐在吧台旁边抽烟，却是一会儿抠抠脚，一会儿挠挠背，仿佛浑身不自在。那时候客人也不多，刘美兰也没有管他，自顾埋头在网上斗地主。她最后放了一个王炸，赢了，高兴得手舞足蹈。网上发牌的间隙，她发现郭卫民不见了。
她走出吧台，站在过道拐弯处，扭头朝两边看看。过道里什么都没有。她不能离开吧台，只好坐回去。网上牌已经发好，有网友抓了底牌，开始发牌。该她出牌了，她懒得出，兀自愣神。网友急眼了，老催她，快点儿吧，我等到花儿都谢了。她关了牌局，算她逃跑了，会扣好多积分的。平时她再急，也要把正打的那把牌打完的，这会儿她管不了那么多了。知夫莫若妻。她觉得今天郭卫民肯定有猫腻，他刚才都没有敢正眼看她。哪个包房有客，有什么客，客人需要什么服务，她比谁都清楚。包房里现有的男客都搓过背了，香琴在一个女客的包房服务，还有两个年轻的女客还没要服务。郭卫民现在没在吧台附近，他应该出现的唯一的地方，就是在大廳。
刘美兰正急眼呢，正好有个顾客掀开大厅厚厚的棉门帘，出来结账。她央求客人说，大哥，帮帮忙，进去喊一声，让郭老板出来一下。
客人热心地进去喊了，瞬间出来了，结账离开了。但是，郭卫民却没有出来。隔了一会儿，理发师老张出来了，他说老板没在外面？里面没有他啊。
刘美兰冷静地说，张师傅，三号、八号是女客，你别管，你到其他几个包房看看，他在不在里面。
老张迅速察看完了，如实说明了情况，两个空包房和五个有男客的包房都没有老板的影子。
你再到厕所里去看看。美兰说。
厕所里也空无一人。老张看过后，跑回来说。
算了，不找他了，张师傅忙你的去吧。美兰可不想在员工面前丢人，装得没事儿人一样。这几个地方都找遍了，都没有郭卫民，而他身上除了一个大裤头，所有衣物都在吧台里面放着呢。在这数九寒天，他不至于光着膀子出门了吧？不用头脑想，用脚趾头随便想一想，美兰都明白他到了什么地方。狗日的，也太无法无天啦！万一碰到派出所检查，发现这种情况，那真是黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎了，那还能平平安安做生意吗？他口口声声替小澡堂的未来着想，就是这样着想的吗？等张师傅进去了，她动若脱兔，敲响了三号的门，让香琴抓紧过来替她照看吧台。
香琴匆忙服务完顾客，开门出来的时候，就看见美兰坐在了过道拐弯处。香琴去吧台了，美兰就凶巴巴地坐在了八号包房门口，仿佛那个守株待兔的宋国农夫。随着时间一点点流逝，美兰心头的怒火慢慢堆积起来，越积越厚。虽然她相信，他只有色心，没有色胆，他一定是财迷心窍，脑袋被门挤了，被驴踢了，才如此不顾廉耻不顾后果的，但是，只要想一想，他居然仅穿着裤头面对两个光着的年轻女人，她的身体就抑制不住地颤栗，心口就隐隐约约地作疼。她真想变作河东吼狮，一脚踢破八号包房的门，旋风般冲进去，揪住就打，不顾头不顾腚地打，朝死里打，打他个鼻青脸肿皮开肉绽，打他个死去活来灵魂出壳，打他个一佛出世二佛升天，但是，她忍住了。她不想把战火烧到包房里面，无论如何，里面两个小妖精是她的客人，是她的衣食父母，她做了十多年生意，这点基本常识她还是有的。她只能管教自己的男人，放这两个小骚蹄子一马。
郭卫民手心里团着两张“红鱼”，心花怒放地走出八号包房的时候，眼珠子一下子瞪得比牛蛋都大。他傻了一样站在门口。他最不希望出现的人出现在了她最不应该出现的地方。刘美兰手疾眼快，从他身后带上了包房的门，然后，劈手扇了郭卫民两个大嘴巴，恶狠狠地说，晚上没人了再收拾你！他一动不动，手臂伸得老长，手心摊开，两张“红鱼”怕冷似的紧紧抱在一起，卧在他宽大的手心里。纵然是傻子，也看得出来，那是多么美好的东西。美兰的两个指尖仿佛鱼鹰的长喙，叼起那团“红鱼”，衔着。
香琴听见两声啪啪的脆响，刚来得及把硕大的脑袋瓜子从拐弯处探出来，却什么西洋景也没有看到，只看见表姐意气风发地跟在呆若木鸡的姐夫后面，仿佛女警官押解着一个落网的犯人，凯旋而归。
美兰朝香琴扔过去一团东西，空中迅捷地划出一道红色的弧线，仿佛雨后彩虹，转瞬即逝。香琴没有接住，落在了她脚边。她弯腰捡起来，掰开纸团，两张完整的“红鱼”。她困惑地看着表姐。
美兰轻轻地说，如果你不嫌脏，这两张“红鱼”归你了。
脏？香琴嘀咕一声，钱有什么好脏的？她看看表姐，又看看姐夫，有些明白，又有些不明白，但她明白了最重要的一点，这两张表姐嫌脏的“红鱼”，真的是自己的了。