流涛
小时候，离我们家不远有位宋铁匠，会功夫。他经常在他家门前的空场子上甩石锁、扎马步、练拳。我那时贪耍，一有空闲就往宋铁匠家跑。我曾亲眼见他把细铁丝缠在腰上，两只胳膊向下一压，稍一用劲，铁丝嘣一声就断了。一只石锁，在他手里格外听话。他闪转腾挪，前抛后甩，轻松自如。我当时觉得宋铁匠的功夫神秘而神奇。从小我骨子里就有一种尚武情结，因此对他佩服得五体投地。一次，一外地货郎慕名而来找宋铁匠比拼力气，他当时正在打铁，那货郎见他一手撂大锤几十分钟不歇手，再看看他那身隆起饱满的肌肉疙瘩，一时泄了气，打消了和他比拼的念头，悄悄溜了。货郎走到城门口买锅盔馍时，不甘心，忍不住给摊主刘瘸子说了自己偷偷去见宋铁匠的经过。刘瘸子说，多亏你溜了，你先到我们村里碾麦场上试试能否抱得起那只大碌碡，再来和他比拼不迟。
宋铁匠因有功夫加上好打抱不平而声名远扬。社会上流传他很多轶事，有的甚至涂抹上一层神秘色彩，把他说得神乎其神。有人说亲眼见他在花庙门口暴揍了两个欺负乡下人的地痞流氓，他用的是小红拳，闪转腾挪，把那两地痞打得跪地求饶；有人说他身子灵巧得像猴子，一次他到商镇赶集，撂翻了五个故意找茬的混混无赖——
每年过年耍社火，是宋铁匠大显身手的时候，他年轻时曾是西街耍龙队固定的龙头，年龄大了后当指挥。一到过年，支书就会亲自登门邀請他成头耍社火，宋铁匠威望高，一呼百应，又热心，连那些耍社火用的铁芯子也是他亲手制作的。芯子是一种古老的民间杂技，一种静态惊险造型艺术，常出现在民间祭祀或者喜庆活动中，譬如正月十五耍社火，或者作为灯节的节目亮相。芯子是把小娃娃装扮成各种人物，固定在铁芯上呈现出惊险优美千奇百怪的造型，表现一个剧情或寓意，是一种群众喜闻乐见的民间表演艺术样式。
宋铁匠把几个粉嘟嘟的小娃娃固定在铁芯子上，装扮的人物要么是孙悟空三打白骨精，要么是虎牢关三英战吕布，要么是岳飞枪挑小梁王，一台芯子就是一则历史故事。西街的花样多，一年换一回，节目层出不穷。而且社火芯子总扮得惟妙惟肖，深得观众喜爱，因而西街的社火和宋铁匠的名头一样有名，让人津津乐道。
有一年春节，县上搞文艺汇演，西街的社火花样最多又朴实大气，所经之处，掌声雷动。宋铁匠用水果糖给小演员们奖赏，小演员们笑盈盈活灵活现的神态惹人怜爱。可是，临近主会场时，几个娃娃站累了，糖果的鼓励也不起作用。一个站在芯子上哭着要妈妈；一个耷拉下脑袋打瞌睡；另一个憋不住尿了裤裆，尿从铁芯子上往下淌。宋铁匠心肠软，本来再坚持一小会社火就会进入主会场，让坐在主席台上的评委过目一下，打个分，大奖非西街社火队莫属。可他看见娃娃可怜兮兮的样子和家长疼惜的表情，两手一摊，笑呵呵说，放下来吧！放下来，咱不比赛了。几位家长反过来劝他再坚持一会。他说，宁愿弃权，不拿县上大奖，也不愿意看娃娃们受罪。他的决定赢得了社员的敬重，也赢得现场观众的一片喝彩声，比获得大奖还光荣。人们平常见惯了他的硬朗，这一次也见识了他的软心肠。
宋铁匠对娃娃们心慈，对二流子和捣蛋鬼却不手软。那时候过年热闹，西街生产队每年都要组织耍龙耍狮子，除了自娱自乐还能收些四色礼（烟酒糕点罐头）捎带一点辛苦费，因此，社火队员们热情高涨。麻烦的是，社火队在县城和周边的村子巡演，经常会遇到一些地痞无赖捣蛋。宋铁匠就把村里的精壮汉子组织起来，成立了社火护卫队，宋铁匠亲自担任队长。宋铁匠脸黑，身子骨硬朗，浑身的肌肉疙瘩蕴藏着蛮牛一般的力量。他个头虽然不高，但灵活自如，手脚麻利，明眼人一看就是一位练家子。那时，我们西街一帮子小学生，一直喜滋滋跟着社火队打宫灯，为社火队圆场子照明，当拉拉队员喝彩，因为社火结束后领队会分几块麻饼或者一把椰枣犒劳我们。因此，人家领头的喊，狮子头上九个宝啊！我们就拍马屁似的齐声应道，好啊！好啊！好的不得了啊！
一晚，西街社火队到东街水泉黑龙庙耍社火，遇到一伙醉汉，对着正舞得欢实的狮子扔鞭炮，被护卫队员警告了几句。这伙人很气恼，骂骂咧咧离开。过了一会，开始耍龙吆场子时，这几人又出现了。而且拎了几大卷鞭炮，宋铁匠见情势不妙，上前好言相劝，这伙人不但不听，竟上手推搡老宋，一人掏出打火机执意要放，老宋见劝说无效，眼疾手快，一把夺过打火机，依旧好言劝说，那伙人恼羞成怒，非要老宋交出打火机，叫嚣若不交出打火机就要把龙砸了。
此时，社火队的锣鼓声、围观人群的喝彩声、吵闹声、喧哗声、小孩的啼哭声、狗子的狂吠声，在夜晚里格外响亮，把几位醉汉的叫骂声淹没了。水泉黑龙庙的空气里弥漫着酒香的味道，菜肴的味道，还有一股浓重的硝烟的味道。
宋铁匠恼了。他一手扣住一只粗暴推搡他的手，未见用力，一醉汉身子却慢慢矮了下去，嘴里“哎哟 哎哟”声唤不停。他另一只手迎着又扑过来一醉汉一推，那醉汉愣怔怔后退了三大步才停住。其他人见状，面面相觑，再也不敢动弹。
正月的夜晚寒风凄凄，除了耍狮子耍龙的那些汉子们扑腾得汗流浃背，还有被宋铁匠扣住手腕蹲在地上的醉汉头上汗水直冒，口中不停告饶。围观群众说，这愣头青是大队支书的娃子，平常在村里蛮横惯了，没想到今日吃了这么大亏。
西街有一村霸，整天耀武扬威，把谁也不放在眼里。几个儿子更是飞扬跋扈，到处惹是生非，大多群众忍气吞声，敢怒不敢言。村霸家里养了一群羊。一日，其子发懒，嫌丹江河堤外河滩的草地远，就任由他家羊群在后场边啃食别人家自留地里的麦苗。没料想，他家的羊钻到宋铁匠自留地里，老宋听人说后，一声不吭，径直走到麦田里瞅准一只正在嚼麦苗的羊，一手掐住羊脖子，一手揪住羊腿，使劲一甩，扛在肩上回家。村霸听儿子诉说后，大怒，暴跳如雷，要去讨羊，可听说扛走他羊的人是宋铁匠，他又像泄了气的皮球，气得脸色发紫，却不再吭声。
有一年天旱，庄稼干枯，白家塬人把瘦了腰身的西河水截住，并组织了十几个彪实汉子护水。西街村田地在西河下游，派人到白家塬协商，人家说等他们浇完地后再让西街人浇。西街社员心急如焚。一些年轻人不服气，聚在一起，声称要带家伙去强行放水。宋铁匠见了，将这伙年轻人拦住。虽然白家塬人的做法让宋铁匠很不满，但他想这中间一定有什么误会，白家塬人不至于那样心胸狭窄不顾乡邻。
宋铁匠背抄着手顺着西河河堤不声不响来到了西河白家塬截水处，护水的汉子都是年轻人，不认识宋铁匠，一看来了一位脸色黝黑其貌不扬的人，两手空空，声称让放水。这伙人根本没把宋铁匠放在眼里，言语间自然有不逊之处，宋铁匠一再忍耐，柔言细语好说，让他们把村里拿事的老者叫来说话，吃独食会伤和气。那些年轻人不听劝，竟秽言冷语讽刺挖苦，还有几个愣头青竟拎着铁锨张牙舞爪挑衅，这下惹恼了老宋，空手迎上去，闪躲开挥舞过来的农具，瞅准机会，三拳两脚，就将几位愣头青撂倒。用他们的工具将堵水坝挖了个豁口。白家塬护水的那些人已被宋铁匠麻利身手震慑住，一个个眼睁睁看着哗哗流水向下游奔去，没人再敢放肆。
一人见势不妙，匆匆回村去搬救兵。少顷，一群汉子赶来，见宋铁匠一人点了卷烟，悠然坐在堤边，看着哗哗流淌的西河水，表情不喜不恼。有长者认识老宋，知道他功夫厉害，说这人就是西街的龙头宋铁匠，一句话，把众人唬住了。年轻人以前虽没有见过他人，却听说过他的名头，一时全泄了气，没人再敢舞扎。白家塬村支书随后赶来，说他去公社开会，不知道这件事。原来是一伙年轻人逞能自作主张，将西河水堵截，乱了规矩。村支书将年轻人训斥了一顿，忙向老宋赔不是，让老宋消消气。这时，吵吵嚷嚷来了一大帮子操着各种工具的人，原来是西街的年轻人见水下来了，却找不到老宋，想必是宋铁匠和白家塬人扯皮，就赶来了。西街人走到跟前，见老宋和白家塬村支书嘻嘻哈哈叙家常，知道事情已解决。白家塬那些年轻人自知理亏，刚见识了老宋威猛，再不敢胡来。于是，双方人员各自散去，一场斗殴就此避免。
老宋回来，没提一句放倒白家塬那几个年轻人的事。老宋动武这事，还是后来白家塬的那些年轻人自己说出来的。
我大学毕业那年夏天，宋铁匠去世，出殡那天，为他送行的人拥满了西街街道，人群由他家门口一直延伸到西环路口。在西环路口摆锅盔摊子的刘瘸子抹着眼泪说，唉！可惜呀，可惜！可惜西街的龙头走了。后来，我常听老一辈人念叨宋铁匠的好处。我觉得宋铁匠应该算是西街一个年代的标志性人物。不说别的，光说过年，自他去世后，西街再也没耍过社火。