明朝嘉靖年间，鲁南海曲县西北处有一座高山，名叫龙门崮山，山的深处有一座寺庙，名叫鸡鸣寺，鸡鸣寺的住持和尚法号皆空，皆空和尚医术高明，但凡有疑难病症在外边治不了的，大家都会前来让皆空诊治，且多有治愈者。一旦治好之后，皆空也不收费，只是让人随心在庙里的功德箱里投进几个香火钱，多也可，少也行，实在没钱的话，往佛祖面前香炉子敬上三炷香，皆空和尚也不嫌弃。
这天，皆空和尚正与众徒弟在佛祖前打坐参禅。庙外忽然涌进三十多个人来，这些人的打扮很奇怪：头发剃成半月形，上身穿着单衣，下身赤裸仅穿兜裆布，光脚，一个个尖嘴猴腮，獐头鼠目，却都有着一张大如皮鼓的肚子。
那些人一进门就扑通一声跪下，其中一个头领模样的操着生硬的汉语说：“师父大发慈悲，救救我们！”皆空住持急忙把他们扶起来，细问端倪。那人自称是海外人士，名叫一郎，打鱼为生，因遇到台风，被海浪冲到了海曲县的海岸边，上岸后，因饥不择食，吃了不干净的东西，之后，一直就不得消化，以至于腹胀如鼓，痛不欲生，找了很多郎中都没有治好，后来有人推荐说鸡鸣寺皆空住持医术了得，这才翻山越岭上百里，到了寺里求皆空住持救命。
问诊完毕，皆空住持让一郎伸过手来，细细切他的脉搏，给他切完脉，又给那些人切，足足一个时辰，皆空住持睁开了双目，缓缓地说：“众施主此症乃因多食肉味，日久积食所致，如早来几日，小僧一服汤药下去，不消片刻，此症即可消除，现在施主胃内之积食已转化成毒素，往下已至脚趾，向上已至发梢，小僧也无能为力了，请施主回去尽早准备后事。”一番话说得一郎等人面如土色，他们又跪了下来，连连叩头求皆空住持大发慈悲。皆空沉吟片刻，眼睛突然亮了一下，说：“有一味药或许对施主这病有奇效，只是这药藏在大山之中，可遇而不可求呀。”一郎闻言精神一震，忙上前哀求道：“但求师父大发善心，救我等于水火之中，此病一愈，我等一定倾尽家产，金塑佛身。”皆空住持想了想说：“那施主们就在小庙暂住几日，我即刻起身去山里采药。”皆空和尚交代徒弟好好对待一郎等人，接着就带着药篓进山了。
两天之后，皆空住持风尘仆仆地从山里采药归来，只见他周身衣衫都已被山中荆棘划破，脸上也全是血口子，但他带来一个好消息：历尽千辛万苦，找遍大山的每一个角落，他终于采到了那味消食奇药。一郎等人自然大喜，就帮着皆空住持生起火，然后煎上药，不消半个时辰，药就煎好。一郎等人待药微凉，就迫不及待地捧起药碗一饮而尽。不到半个时辰，几个人腹中传出雷鸣之声，争先恐后地向茅房跑去，来回三次，腹中久积之物已消，皆空一名徒弟给他们做了几碗稀饭，几个人喝完，去客房睡下不提。
次日，一郎等人已经恢复了健康，他们吃过早饭，就向皆空告辞。走到寺门前，他们拿出了藏在灌木丛中的长枪、弓矢和大刀等物，皆空从寺里走出来，双手合十，说：“佛曰，放下屠刀，立地成佛。施主刚经历一番生死劫难，难道还不能放下心中恶念，要去为害一方吗？”
原来，一郎等人并不是他们所说的普通渔民，而是前来打劫中国的日本倭寇。这些强盗仗着航海技术高超，驾驶渔船来到中国的海岸，烧杀抢掠，无恶不作，地方官府派人前来剿灭，但这些家伙武艺高强，能以一抵百，再加上明朝的官兵多年没有征战，训练也少，没有了多少战斗力，所以一交手，官兵们就被打得落花流水。