慕千山真的感到有些意外了。就这样，慕千山在张金旺家当起了护宅子的炮头。如果没有发生后来的两桩事，慕千山就不会与张金旺闹翻脸，堵气窝火地回到养育了自己的牛心屯。一切起因都是围绕着张金旺的干闺女小梅子发生的。这两桩事怪谁呢？埋怨自己？归罪小梅子？仔细想罢，都有些不沾边。这乱世魔道的，偏偏就要遇上这些蹊跷事儿！
这时走在集镇雪路上的慕千山想起这些往事，气也就不打一处来了。他这会儿已经来到一个小酒店前，店前的行人稀少。这个叫做“山里红”的小酒店，是他每次到集镇时都要进店喝上几口酒的地方！
他是个炮头嘛，跟着张把头学会了放山的本事，也养成了借酒消愁的习惯。天虽然渐渐黑下来，但他放山的时候，走惯夜路了。没说的，到里面先灌上几盅，再赶回牛心屯也不迟！就这样，慕千山推开店门，闪身进去了。
店里的小伙计为慕千山端来了两盘小菜，还有新鲜滚热的狗肉蘑菇汤，两盅酒。这些很快落进了肚里。酒甜，血热，屋暖，慕千山惬意极了。
集镇上，各家各户的小油灯被一盏盏地拨亮了，透过马粪纸的窗棂，发出桔红色的或者淡黄色的光。
慕千山觉得该是起身赶路的时辰了！他酒足饭饱，用手背抹着嘴上的油渍，很快结清了饭钱，就推门而出。这时，突然听得集镇西南角上响起一阵骇人的枪声，集镇的过道上也传来了杂沓、惊慌的跑动声。乱世道又出事啦？他只好退回小酒店。
店里的小伙计推门出去，打探着外边的事情。店里的食客们，有的缩着脖子坐着，有的贴着墙角桌旁，心慌地静候着。
冬季的枪声在集镇的冷漠夜色中显得那么恐惧，枪声中，还不时听见集镇里有些人在跑动，风传着口信儿。这时，店里的油灯被掐灭了，又有人嚷嚷着：“胡子‘滚地雷’的人马来了！”
一声喊，禁不住引起了躲在店里的人们的阵阵骚动，人们大嗓或小声地议论起来。
“是土匪吗？看来困在山里饿急啦？”一个汉子的声音。
“千真万确。听听，要净街了。”这是女人的声音。
“她嫂子，咋回事？开剋了，要砸窑吗？”“看阵式，不太像啊。”
“按理说，绺子们只是借路，不是砸窑。”慕千山下意识地插了一句。
这会儿，店里的小伙计走进店里，对着黑暗中的人们说：“不用担心啰，这是胡子们嫌山里憋屈，出来逛逛。大伙先别出去，再避一会儿，很快就清局了。”
然而，集镇外的枪声并没有弱下去，而是随着夜色愈来愈浓，又响起了一阵难卜吉凶的马蹄声。看来胡子们果真要打冤家“大借路”啦！其实，这不仅是“滚地雷”土匪的山规，也是绵绵数百里磨盘山一带土匪的家规。免子不吃窝边草，就得借路出外劫浮财。如果不是逼急了，他们决不会倾巢而出，借路到这个集镇上去“砸窑”的。记得“滚地雷”大绺子啸集山林以来，只砸过一次集镇，那是因为镇里有几户大财东准备联合招兵买马建民团，想与“滚地雷”的人马对峙一番，免交“猫冬”粮。平时虽说这里也有小打小闹的匪祸，但却从没有过人仰马翻的血腥味！
慕千山坐在板凳上，听着外面隐隐的马蹄声伴着零乱的枪声，心里很有些烦燥。
屋子里黑乎乎的，仅能看出对面说话人的脸部轮廓。慕千山这时由乱世景致引起了思绪，又触动心事回忆起放山的日子，尤其是眼下的光景，多像放山“搭土仓 子”里的夜色啊！那时，在张把头的指点下，他们在大山里挖地窨子或盖马架子。这种“搭土仓 子”就是放山人住的临时窝棚，每逢转换到较远地方，就要再搭一个土仓子。选择背风的山坡，顺着山坡挖土，在上面搭上木杆，苫上山草，外面培土。土仓子也要留出个门，里面铺上干草和狍子皮。白天除了“端锅”的在土仓子看门做饭外，其他人都去放山，晚间回来后进到土仓子里睡觉。这种从清代沿袭下来的最简易的房子，当地满语叫“撮罗”，放山人和炮头又称它窝棚。放山后下山或迁移，有时不必拆除，来年可以再用。是啊！在地窨子里，人们不能点猪油灯，只能“打火堆”，这是放山人和山里炮头的山规习俗。慕千山清楚记得，炮头们在马架子前也是这样生存，围山打猎赶狗，驱兽套捕野猪，留宿奔波在夜色里。从远处看去，那些闪烁在山里沟趟子、山坡上的“打火堆”，又隐蔽又适用。因为放山挖参人在晚睡前都要在地土仓前拢上火堆，为了防止野兽，也在驱赶蚊虫，还可用来驱除潮气、暖身子和联络。关东磨盘山区相传的“打火堆”，在行业里的忌讳可多了！据讲，“打火堆”要由山把头点火，天黑以后放山人都回来了，才能由“端锅”的拢火。火堆烧的柴禾不能乱扔乱放，一定要顺着摆放，取“顺顺当当”之意。火堆要一直燃到天亮，中途不能灭。尤其是不准往火堆里扔东西，不准朝着火堆说不吉利的话。慕千山还记得，那年有个跟着张把头放山的汉子，酒后在火堆旁的树下解手，就被张把头一顿训斥，还撵出了帮伙……就在慕千山想着这些挖参的往事时，集镇里远方的枪声又响起来，有些子弹好像就在附近的房子上划过。
“乱世出绺子，啥时山里能太平！”他这么想着，不知怎么又想到了小梅子，或许是今天见到她的缘故吧，还是怀念张把头的重情重义导致情思，或者就是世道太乱引发的乡愁？
这时，屋里的人们又在七嘴八舌地轻声议论起来。
“哎，听说呀，磨盘山游击队又打死了两个小鬼子。”
“这伙人，莫非也像‘滚地雷’那样，占盘子？享山福？”
“说差话了！他们不图稀这些，在趟平乱世哪！”
“不过呀，人家可不祸害百姓，专收拾没良心的汉奸狗腿子和小鬼子。听说，他们和中央军时好时坏，也和胡子闹翻过，后来不知和好没有。”
“嘘，莫论国事，各位小声点。别让‘腿子’听去啰，又给店里找麻烦。”这是小伙计的劝阻声。
“怕啥？哪个带枪玩刀的人来这儿喝闷酒，还要躲夜灾。”
“这年月，讲话做事，都他妈的又别扭又新鲜。听沟里人说，‘滚地雷’在西岭的分支绺子二掌柜，就是那个叫啥‘西岭虎’的胡子头，要娶第二房压寨夫人了……算了，不提这些事。”
“接着讲啊！咋还卖关子了？”
“听说这个小老婆，还没进洞房，就跑了！惹得‘西岭虎’发了‘飞叶子’，又传柳条梢子‘拉线”，限日子捉拿她呢。”
“说啥？飞……叶子，拉什么线？说明白啰！”
“不懂就别插话！就是说要回信了，找人报信呗，都是胡子的黑话呐！”
“你咋懂得这些话儿的？”
“镇里放山的、当炮头的，都常说这些话呢。”
“接着说，胡子头就不怕在被窝里让那个娘们捅一刀！”
“若怕，就不当胡子头啦！”
“这个‘西岭虎’真操蛋，寻花问柳，耍风流债。”
“你不懂，这叫啥，王八就瞅绿豆来气，对上眼啦！这嘛，也叫愚汉子思妇搂枕头，图滋味呗！”
众人发出了压抑着的嘻笑声。
此时，慕千山在为那个女人担忧，就嘀咕了一句：“这个姑娘，还真够刚烈的。”