从前有个皇帝，他有一个独生女儿，名叫芍药公主。芍药公主15岁那年，邻国进贡来一个珍稀宠物，叫做燕猫。燕猫可不是普通的猫，眼睛像两颗夜明珠，夜里发出夺目的亮光，更奇特的是，燕猫的四肢和身体之间长有皮膜，展开后犹如翅膀，能像燕子一样凌空滑翔。
芍药公主和燕猫形影不离，不过小燕猫既可爱又顽皮，一天和芍药公主嬉戏时，把公主的花瓶碰碎了。芍药公主恼了，打了燕猫一巴掌，燕猫便从公主身边跑开了，任凭公主怎样呼唤，就是不回来。
芍药公主无计可施，成天哭鼻子。皇上听说了，不以为然地说：“不就是一只猫吗？捉回来不就得了！”于是传令宫中的守卫捉住燕猫，给公主送回去。
皇帝一声令下，皇宫内立即布下天罗地网。其实，燕猫并没有跑远，就在芍药公主的住处附近转悠。卫士们原想这是小菜一碟，不料燕猫行动敏捷，捉起来真似水里捞月，看得见，捞不着。
燕猫捉不回，芍药公主就不吃饭，皇上没办法，让人在城中贴出皇榜，谁能把燕猫捉住，赏银子一千两。不过，有奖也有罚，要是在限定的时间内捉不住燕猫，就要被赶到“御河堤”上去做苦工。
老百姓看了皇榜乐了，捉个小猫就有一千两银子，这种好事哪里去找？于是，只要会点三脚猫功夫的，都争先恐后来揭皇榜。
在这些揭榜人中，咱们只说两个最厉害的角色。第一个叫“鹰头”，是个名声远扬的猎人，他夸下海口，别说皇宫里的小猫，就是月宫中的玉兔，他都是手到擒来。他进了皇宫后，拿出他“鹞眼鹰爪”的看家本领，可是，燕猫在他眼皮下面跑来跑去，他却招招扑空，猫没抓着，人倒碰得鼻青脸肿，逗得宫女们哈哈大笑。限定时间过了，他灰头灰脑地被押送到河堤上去抬石头了。
第二个角色人称“饵王”，“饵王”是做啥的？是专门做捕捉动物的诱饵的，他也夸下海口：不管是天上飞的、地下跑的、水里游的，只要他下了诱饵，没有不心甘情愿来上钩的！他精心调制了猫最爱吃的鱼食，放在燕猫经常出入的房间里。哪知道燕猫进屋后，见到一盘盘美食，就像一只受惊的燕子掠出窗外，从此再不来了！规定的时限到了，卫士对“饵王”说：“这些东西你自己吃吧，吃饱了好去抬石头。”