古时候有个祝家庄，祝家庄有个祝员外，祝员外有个小女儿，名叫祝英台。
祝英台从小在家识字读书，年复一年，长到了十六岁。
见到同龄的男子纷纷带着书僮，出门到杭州城的书院读书，祝英台心里很羡慕，于是她去央求祝员外：“爹爹，我也想去杭州城求学。”
祝员外一听这话，十分生气：“人家男子读书求功名，你是女子，无才便是德——你好好听着：你在家里做针线，学习三从四德的道理——出门读书这件事，以后提也不要提！”
爹爹的话不能违抗，祝英台只好走上阁楼，站在窗前观望，花园里花红柳绿，一对蝴蝶在花丛中翩跹飞舞，飞着飞着，飞到围墙外面去了。
“唉，要是像蝴蝶一样，有一双翅膀就好了。”
当天夜晚，祝英台给父亲留下一封信，穿上男装，把自己扮成书生模样，把丫环银心扮作书僮。趁花匠睡熟，祝英台打开后花园的小门，带着银心，偷偷出了祝家庄，走上大路，朝杭州城走去。
长这么大，还是第一次离开家出远门，祝英台心情快活，她看花花好，看鸟鸟好，看人人好。
走啊走，走到草桥亭，天下起大雨，祝英台招呼银心说：“咱俩到这草桥亭歇一会儿，等雨停了再赶路。”
亭子里有位书生，他端坐在石凳子上，正在看雨景。书生身旁有个书僮，他见到银心，热情地上前拉她的手：“这位小哥，我挑担子，你也挑担子，一路辛苦了，过来我身边坐！”
银心见陌生男子拉自己，连忙后退，转头唤祝英台：“小姐——”
眼见就要露馅，祝英台急中生智：“小姐好端端在家里，你唤她做什么？”
没等银心回答，祝英台转过头对那位书生说：“这位兄台见笑了，我家中有个九妹，见我出门读书，也要到杭州城求学，无耐爹爹顽固，死活不让她出来，九妹只好留在家中。”
书生说：“世间不许女子读书，这实在不公平。其实男子女子都是父母生养，让女儿读书明理，也是天经地义。”
祝英台听了这话，心想，我本以为天下男子一个样，难得他为女子抱不平，他真是我的知己。她朝书生深深作了一揖：“贤兄的见解正与我相同。我叫祝英台，要去杭州城万松书院读书，不知贤兄尊姓大名，要去哪里？”
“在下梁山伯，正巧也要去万松书院。”
祝英台拍手笑起来：“哈哈，梁公子，我俩走在同一条路上，遇上同一场雨，来到这同一个草桥亭，又要去同一座万松书院求学，这不正是‘有缘千里来相会’么？”
“正是，正是！我母亲常说，‘有缘修得同船渡’，我梁山伯无兄无弟，无姐无妹，今日与祝公子有缘，不如插柳为香，结拜为兄弟。”
两个人折下亭边的柳枝，插在地上当作香烛。梁山伯十七岁，祝英台叫他“梁兄”，祝英台十六岁，梁山伯唤他“祝弟”。两人相对拜了八拜，又一起拜了天，拜了地，约定从此同生同死，要像亲兄弟一样互助互爱。
雨停了，主仆四人结伴同行，有说有笑，又在路上走了几天，来到万松书院。
万松书院建在山脚下，山上有万棵松树，山下有十里荷花。梁山伯和祝英台同窗共读，万松书院夏日荷花飘香，冬天松树常青，两人在一起读书写字，谈诗论文，感情渐渐深厚。祝英台伤寒感冒，梁山伯端茶送水，亲自煲药，照顾她直到她完全康复。梁山伯衣裳破了，祝英台一针一线为他缝补。
不知不觉，过去了三年光阴。
有一日，祝英台收到一封家书，信中说：“英台，你离家求学已有三年，父母在家日日思念，鸟语花香也不欢喜。如今父母亲忧思成疾，病倒在床，盼望英台速归，回家来安慰父母心怀。”
祝英台离家三年，也很想念家中父母，但她舍不得离开梁山伯。她找到师母，告诉师母说：“师母，我要告诉你一个秘密，我其实不是男子，而是扮作男子的女儿身。”
没想到，师母笑起来：“这个，我早就看出来了。”
“我爹爹写信催我归去，我不能再留在这里了。这三年来，我与梁山伯同窗共读，感情深厚，希望师母成全，为我们做媒。”
说完，她解下身上的玉佩作为信物，拜托师母转交给梁山伯。
祝英台收拾好行李，梁山伯送她出门，两人依依难舍，走呀走，走过一座山又一座山，前面有座凤凰山，祝英台说：“凤凰山上凤求凰，梁兄你是凤来我的凰。”
“贤弟，夫妻才能配凤凰，我们俩是好兄弟，你这个比喻不恰当。”
走呀走，走过一片垂杨柳，前面有个清水塘，祝英台说：“水里鸳鸯成双对，梁兄你是鸳来我是鸯。”
“贤弟，夫妻才能配鸳鸯，我们俩是好兄弟，贤弟你的比喻不恰当。”