明五老娘做人方圆，在村里没跟任何人结过仇，还经常给扯皮打架的夫妻和婆媳做中间人、和事佬。神冲人都把月桂当外人，只有明五老娘不分亲疏，经常出手帮钟家渡难关。虎子豹子一两岁时都没穿过裤子，热天光屁股蛋，冬天系一条破围裙。明五老娘费神费力地把几块布头子边角料拼接起来，垫上棉花，给虎子豹子各做了一条棉裤，一分钱不收。黑大在家时唯一能去串门的，也就这一家。明五夫妻朝他敞开大门，只是暗中把存放贵重物品的柜子锁得铁紧。有年年关之夜，明五家的后墙被人挖了个大洞，土砖墙只差两寸就挖通了，后面杂屋门被撬，鸡鸭丢了好几只。邻居们暗中猜是黑大干的，连月桂都这样怀疑。黑大不承认。第二天黑大去明五家串门，依然受到热茶热话招待。
月桂来到明五老娘家，二话不说，把东西往明五老娘手里一塞，说句送给您老人家的，转背跑回家。过了不到两个钟头，玉簪子转一圈回来了，还带回了明五老娘叫山伢子送来的一只粉嘟嘟的猪心。加点白菜叶子煮了，一家人饱吃了一顿。逢年过节敬神，月桂总是念一句，希望下辈子投胎能投到有钱人家。
钱是月桂做了一辈子的梦。那年闯祸后丢下婆婆开溜，她在长沙投靠了一个建筑工地的包工头。黑大刑满出来，家里不等他出力就已“翻了身”：堂客跑了，老娘成了半瞎，两个儿子在外面闯。其他都能忍，最不能忍的是自己的堂客跟了野男人。打听到月桂的迹踪，黑大发动他的伙计们，个把月就把长沙的建筑工地寻了个遍，在棚子里逮住了月桂。一个耳光刮过去，月桂昏天黑地中被拎进面包车。包工头躲在田埂下面不敢露脸，听凭肥牛一样的月桂呀呀叫着被牵走。
钟家人是齐了，心却再难齐整。堂屋门口砌起一堵墙，一家分成两家。黑大一家四口住东头的两房，钟一阿婆住西头的杂屋。分完家当晚黑大就出门，临走对月桂说，我去弄点钱，很快回来！
十来天后，公安局派人进村来找月桂去认尸。一伙蒙面人抢劫银行的押钞车，当场击毙一个。这次黑大兑现了承诺，他很快回来了，身上盖着白布。月桂没钱付停尸费运尸费，还是钟一阿婆出面向明五老娘借了两千块。
男人没了，好在还有儿子。名字叫得英雄的虎豹却没法让月桂指望。豹子在外地打工认识了一个远处姑娘，做了上门女婿，生的孩子已不姓钟。虎子出门瞎混了几年没混出名堂，天天打牌睡懒觉。快四十的人，远近没一个媒人上门，没哪个姑娘跟他沾边。虎子自己倒是无所谓，他常跟村里人说，打一辈子单身也比讨个背时堂客强，他那背时的爹，就是不该讨了这个背时的娘，害得他跟着背时，在他手里绝了钟家的代又有什么可惜！
6
两条黑不溜秋的狗沿渠道跑来，在板栗树下追追咬咬。
钟一阿婆跷起二郎腿摇摇，跟狗打招呼。狗却不看她，黑乎乎的尾巴与腿扭成一团，在她脚边团团转。她睁大眼睛想辨认一下这是哪家的狗。如是跟她关系好的人家养的，她就要去屋里找个冷饭团扔给它。狗们却成心不想暴露身份，这只脑袋顶着那只屁股，一大团黑影在眼前转，扑腾出一地爪子印，忽儿箭一般射进后山林子，一线尘烟淹没了树下失望的眼神。
一只黄鸡婆大踏步走过地坪，经过渠道石板，径直走到板栗树下，朝钟一阿婆身上一啄，啄走了衣襟上一粒饭。她厌恶地一扬手，鸡便咯咯嘎嘎发着牢骚跑开。
良久，终于又听到声音，这回来的是人。一对男女青年打从渠道经过，女的指着鸡婆道，看！上山下乡的鸡！吃的是无公害蔬菜，喝的是山泉水，做一只乡下鸡真幸福！男的拍了女的一下，戏谑道，那你就到乡下来做鸡啊！女的猛然看见树下的老人，立即加快步子走远，附在男的耳边道，巫婆一样，眼珠子都没有，吓死人！
男青年的背影让钟一阿婆想起儿子。儿子是一把砸哪伤哪却永不着地的锚。黑大十岁那年，他爸钟一给自家修茅草屋，从屋顶上失足摔下来，一跤跌进了阴间。黑大总说要去赚大钱，有一天上学一去不回。儿子在外面做什么她并不清楚，邻居的议论传到耳里，她气得这辈子不再认那不孝子。黑大小时偷过邻居的菜，被娘打得屁股一挨凳子就痛。当不孝子娶了个不花钱的媳妇，一下子儿孙满堂，她一度对晚年有了盼头。她从心里感激月桂，把家交给媳妇当。没想到媳妇的心从没安放在这个家里。儿子说他早就不干老行当了，在外面跟朋友合伙做生意，一会贩煤一会卖铁，一会赚了一会亏了。她不信也得信，五口之家全靠他养。他经常对黑大说这么两句话，儿子出远门时说，你要走正道呀！儿子回来时说，回来了就好。就这两句话，儿子最终都没听进耳。她活在这个世上，费心费力去做的事情几乎没一件如愿的，连一棵树都没栽出好样来。