这天下午，一位白发苍苍的老爷子独自走进春谷县殡仪馆，他颤巍巍地来到接洽处，说：“同志，我想办理火化手续。”
工作人员和气地问道：“老爷子，请问您是来帮谁办理火化手续啊？”老爷子愣了半晌，喃喃自语地说：“帮我自己……”
帮自己办理火化手续？这算什么事？工作人员哭笑不得，只好让老爷子坐下，先喝口水再说。老爷子坐了下来，慢慢说出了原因。
老爷子姓李，老伴死得早，两个儿子都在城里安了家。但两个儿子都不愿照看老李头，他只能一个人守在农村。
前段时间，老李头感觉身体不适，去看医生。医生告诉他情况不太乐观，让他叫儿子回来商量，可是两个儿子都说很忙，一个也没来。最后，医生只好对老李头实话实说，说他最多只能活半年。看来是指望不上两个儿子了，老李头就想来殡仪馆提前办理火化手续。
“即便是这样，这手续也办不了啊。”工作人员同情地说道。
“我不会让你们空跑一趟的，放心吧。”老李头目光浑浊地望着窗外说道。
原来，老李头已经选好了日子，等到那一天，他就会自己结束生命，这样殡仪馆的人直接去把他接来，他也不会落得死了没人知道、无人看管的下场。
听到这里，工作人员再也忍不住怒气，拍桌骂道：“老爷子，你应该去法院告你两个儿子，不赡养老人是有罪的！”老李头苦笑着摇了摇头说：“这天下，哪有父亲告儿子的？我自己来办这些手续挺好，省得到时候，两个人又你推我，我推你，反而伤了和气。”
这下，工作人员傻了眼，只好好言将老李头哄回去。
老李头出了殡仪馆，一个老头跟了上来。这老头姓杨，是殡仪馆的火化工。老杨头叫住了老李头，说：“李大哥，我倒是想了个办法，不知道你愿不愿意试试？”
说完，老杨头从兜里掏出一颗圆圆的石头，对老李头说：“这颗珠子，到夜里就会发光，你就拿着这个珠子告诉你两个儿子，说这是个宝贝，如果谁能给你送终，你就把珠子传给谁。”
老李头听完连连摆手：“我哪能要你的东西呢。”
老杨头把珠子硬塞到老李头的手里说：“这东西本来我也是无意中得到的。如果能帮到你，也算是做了件好事。”说罢，老杨头又要了老李头的电话号码，说以后他会常常给老李头打个电话，如果哪天要是没人接，他就过去看一看是什么情况。
老李头听到这里，不由得老泪纵横，还想说什么，老杨头却已经转身进了殡仪馆。
老李头虽然感谢老杨头，但还是有些犯嘀咕，这珠子是不是真宝贝啊？要说两个儿子，都是人精，弄个假宝贝，可不好糊弄他们。说来也巧，老李头路过县城的时候，正好省电视台有个节目在民间寻宝，来到了春谷县。
老李头抱着试试看的心理，就把那颗珠子拿出来让专家们看一下。经过专家一番鉴定，这还真是一颗罕见的夜明珠，而且年代久远，保守估计，至少价值几百万。
当天，老李头就上了电视。节目播出的第二天，两个儿子都破天荒地主动打回了电话，在电话里惊喜地问老李头，家里有这么个宝贝怎么一直藏着不说。老李头如实回答，说是别人给的，既然这么值钱，就应该还给人家。两个儿子一听这话，连连阻挡，都说既然是别人给的，就属于李家，怎么处理，等他们赶回来再商量。
老李头丢下电话长叹一声，正在这时，电话又响了起来，是老杨头。
老李头在电话里把夜明珠的事直接告诉了老杨头。老杨头却在电话那端哈哈大笑，说那珠子果然是个宝贝，这样就更能唤回老李头两个儿子的心了。当时，他只是拿着珠子想让他试试这个办法成不成的，也没想到能值多少钱。
老李头犹豫一番说，两个儿子都在回家的路上了，他想抓紧时间把夜明珠还给老杨头，他不能要这么贵重的东西。
老杨头长长地叹了一口气说道：“李大哥，我们都这把年纪了，再好的宝贝要着有什么用？你还是留着，哪个儿子给你送终，你就把它传给谁。也省得我天天要为你担心呢。”
老李头感激地不知道该说什么好。老杨头在电话那端只是轻轻地叹了口气说：“我一辈子孤独惯了，你的遭遇我是实在看不过去，才想着要帮你的。你放心吧，我送出去的珠子，绝对不会再要了。”
当天夜里，老李头的两个儿子都赶了回来。他们一进门，压根没管老李头的病情，为了珠子的事吵得不可开交。老李头无奈，只好用老杨头说的方法，谁送终，珠子就传给谁。
就这样，两个儿子都不吵了。但各自还是提防着对方给老李头灌迷魂汤。他们都请了长假回来，对老李头寸步不离地“照顾”着。老李头真是又好气又好笑，但是想想自己去日不多，只有随着他们胡闹。
半年的时间很快过去了。老李头的身体一天不如一天，这天夜里，终于撒手西去。
老李头一死，两个儿子的第一件事，就是开始寻找夜明珠，可是他俩把家里的每个角落都找遍了，却依然没有夜明珠的踪影。
在春谷县，人死之后，要点长明灯。可两个儿子为了找到夜明珠，哪里还管这些风俗，他俩把家里的灯全都关了，在一片漆黑之中寻找，可依然一无所获。
找了两天，两人终于泄了气，开始怨恨起老李头来。这时，一阵突兀的铃音打断了他们的咒怨，是老李头的电话响了。电话是老杨头打来的，他想问问老李头的情况。两个儿子正气不打一处来，殡仪馆又打来电话，他们索性告诉老杨头：“人已死了，明天你们来收尸吧。”
当天晚上，两个儿子都赌气离开了老李头的遗体，各自回了家，还边走边骂：“让你藏夜明珠，你的丧事都不帮你办！”
第二天，老杨头来到老李头的住处，看着冰冷而又孤独的老李头，无人照管，不由得摇头不已。
老李头终于被老杨头送进了焚化炉，火化炉内熊熊的火焰升起，老李头再也不用受人间疾苦了。
在处理老李头的骨灰时，老杨头在老李头的胃部捡到了一颗珠子，仔细一看，正是他送给老李头的那颗夜明珠。
老杨头一声长叹：“李大哥，想不到我在焚化炉里捡来的一颗珠子，竟然又被你以同样的方式还回了这里，这到底是为什么啊？”