一
1951年春天，古城临安，新的时代已经掀开了新的一页，十八岁的肖雪却心事重重，她秘密筹划着一个决定自己一生的计划——逃婚。一个月前，父亲就宣布了她的婚事，那是她十岁时定下的娃娃亲，可是她并不认识男方，那个父亲口中的好青年在她心里就是阻碍了自己自由恋爱的绊脚石，她不愿意做封建残孽思想的牺牲品。她要做一个可以主宰自己命运的女人，像传说中的丁玲那样，飞向自由的天地。那些天，敏感的父亲似乎感觉到了什么，悄悄叮嘱母亲要看好她，恰好被放学回来的肖雪听见了，这更坚定了她要马上逃离这个封建家庭的决心。
机会终于来了，新成立的政府号召学生们到乡下去征粮，肖雪第一批报了名，并主动要求去江外的阿哈迷。阿哈迷原属于屏边县金岭乡，现在成为刚解放的金平县第五区，区政府就建在阿哈迷村头的私塾里。肖雪主动来这，是因为她的同学王天龙家就在这儿。
从江内的文明之邦到江外的蛮荒之地，对于一个刚满十八岁的女学生来说，必须拥有莫大的勇气。这份勇气，肖雪自认为她早已从王天龙身上获取了。他的正直与儒雅已经征服了她的心，并使她相信能够培养出他这种温敦性子的地方，绝不会是个不毛之地。
然而她错了，江外就是一片穷山恶水，王天龙只是一个例外。
去江外的行动一直悄悄进行着，直到离开家那天也没和父母提过半句。同她一起上路的还有她最好的闺蜜沈霞，她之所以邀约沈霞，是因为她知道，沈霞的血管里流着跟她一样的血液。她们单纯得什么也没想就跟着政府的征粮队前往阿哈迷，路上十分艰辛，沿着蒙蛮古道骑马走了三天才来到红河边，然后又坐着猪槽船在惊险中渡过了表面宽阔暗藏漩涡的红色江水，再次骑上马，上坡下坡，下坡又上坡，一路颠簸终于来到阿哈迷。但一路上肖雪都没感觉到累，即将见到王天龙的兴奋令她异常亢奋。王天龙也在接到信后亲自到红河边接的她，两人数月不见，都没敢正眼瞧对方一眼，但肖雪的心里却在见到他的那一刻暖起来，早已忘记了这荒毛之地的艰苦。
一队人马刚回到区政府，王天龙家的长工早已等候多时了，他说王父突然害了急病让他赶紧回去。王天龙歉意地看着肖雪，笑着说别担心，他三天后就会回来，接着丢下肖雪和长工走了。漫长的三天，肖雪把太阳落坡的路都看熟了，等来的却是一个不幸的消息，王天龙在回家的路上被土匪掳去了。
这个消息把正在水池边洗衣服物的肖雪震得差点晕过去，等她回过神来，往门外跑了几步，才发现自己根本不知道王天龙家在哪儿，只能呆站在门口，欲哭无泪。阿哈迷刚刚解放，危险暗藏，可是谁能预想到危险会离得这样近，来得这么快，甚至对准了她最心爱的人呢？!
担心，不安，焦急，全没什么用处。她可怜兮兮地缠着区长李世鑫，要他发布救人的命令，李世鑫看上去很为难，虽然王天龙也是征粮队的人，可是现在区政府哪有兵马去打土匪呢？解放军都驻扎到王布田去了，保卫县城才是首要任务。但经不住她缠，只好保证，一定会让民兵上山营救。肖雪隐隐听出了话外之音，一颗心就高高地悬着，怎么也放不下来。
初来乍到，肖雪和沈霞不了解地情，是不敢轻举妄动的。她们呆在一起，只能猜王天龙被土匪劫去，会如何虐待他，又怎样威胁他家里人带去赎金。而王家会不会去救他呢？山这么高，林那么密，营救的过程一定会艰险无比。两人拿了戏文里的情节作为比照，确认土匪贪的无非是钱财，只要钱到了，就会放人回来。肖雪翻出自己包里的几块银元，想要送到王家去，被沈霞拦住了，说要是肖雪在路上也被土匪掳去了怎么办？新政府刚成立，区政府除了六个参与征粮的学生，只有区长、副区长和通讯员，大家都忙着征粮，安全方面的事只能靠寨子里刚组建起来的民兵组织，单独行动真是太危险了。肖雪不是不知道这些情况，可是她想救王天龙啊。没法可想的时候，就不免要想到那断肠处，只好抱着沈霞嘤嘤哭泣。
晚上，沈霞睡着了，肖雪在竹席床上辗转反侧，无法入眠。她不由自主地想起自己和王天龙相识相知的一个个场景，那些影像就像电影似的一个劲在眼前晃悠。当年那个瘦瘦的，黑黑的，双眼非常有神，谈吐礼貌的王天龙不知怎么就俘获了她的芳心。他们一起秘密地加入了共青团，发动学生们参与到解放大西南的热潮之中，一起散发传单，贴大字报，一起游行，喊口号。那些日子真是热血澎湃的，不怕辛苦也不畏牺牲。初识时，肖雪以为他是临安或是蒙自什么富裕人家的子弟，熟识后才知道他来自江外一个从未听说过的称为“八里九坡十八迷”的地方。
肖雪问，“八里九坡十八迷”是什么意思？
王天龙说，“八里”是八大姓氏，“九坡十八迷”是八大姓氏生活的二十七个寨子。
肖雪听了咯咯直笑，说好怪的地名。
王天龙也笑，是有点怪，那是仆拉话。
仆拉又是什么人？肖雪歪着脑袋，好奇的大眼睛盯着王天龙。
王天龙想了想，说，应该和倮倮差不多。
这么一说，肖雪明白了。临安城附近就有倮倮。
几年的中学生涯，王天龙长高了，也壮实了，那黑瘦不知跑哪去了。肖雪的身材也像柳枝儿抽条了，一双大眼睛，水汪汪的，如同两湾深不见底的深潭。一次王天龙看的呆了，说，肖雪，将来谁要是讨你做了媳妇，一定会淹死在这深潭里。肖雪的脸立马就红了，她想问，那你愿意淹死在这潭里吗？可是转念一想，死实在太不吉利了，她不要他死。
是啊，她怎么舍得让他死去呢？只要他活着，只要活着就好。可是为什么，她就是觉得，死亡的阴影怎么也挥之不去？她真希望自己此刻能变成一个男人，不顾一切地去救他。倘若她能用自己的命去换他的命，她是不惜的。
二
第二天，区长李世鑫召开紧急会议，面色沉重地通报了上级的来电，说勐丁的匪首贺光荣、勐拉的旧土司刀家柱，勾结国民党特务和二十六军的散兵游勇与新的地方政权对抗，煽动群众抗粮抗税，胁裹百姓制造暴乱，抢劫仓库，破坏交通，焚烧房屋，让各区注意做好群众工作，保证征粮任务完成，确保征粮队伍安全。为了保证区政府的安全，那些派去营救王天龙的民兵暂时要撤回来，不能为了个人的安危而弃大局于不顾。
危险像抓不住的浓雾迷漫了四周，王天龙被掳去的阴影未散，这个坏消息再次压得人喘不过气来。肖雪和沈霞只能彼此安慰着，把这提心吊胆的日子一秒一秒过下去。实在熬不住时，也会跑到学堂去，教孩子们唱歌，跳舞，企图把那些可怖的气氛冲掉，让这似蜗牛般的时光过得快一些。
副区长叫官必虎，别看他生得虎背熊腰的，倒是个心细的人，见她们两人心事重重的样子，就安慰道，别怕，国民党残余分子不敢作乱，王布田还驻扎着解放军一个团的兵力呢，只要他们敢动，解放军肯定饶不了他们。听了这话，肖雪心里得了许多安慰，又绕着弯地打听王天龙的事，官必虎说，王家是“九坡十八迷”的大户人家，土匪只想要钱，不会拿他怎么样的。肖雪这才松了一口气。官必虎细心照应着这对女学生，他总对她们说在这兵荒马乱政权不稳的年代，女孩子跑到江外帮政府征粮多不容易呀，因此肖雪心里对他充满了感激。处得熟了，才知道他是个老党员，早年曾经在昆明陆军讲武堂读过书，练得一身好身手，是区政府的神枪手。他的家就在附近的寨子里，膝下有一对未成年的儿女，在私塾里读书，肖雪就去带他们玩，和孩子们围在一起念童谣：
月亮月亮团团，
火绕龙船，
有人买米，
掉进海底。
咯咯咯……
孩子们愉快的笑声回荡在私塾里，那恐怖的气氛似乎也消散了不少。
王天龙曾给她讲过，他就是从这所私塾念书走出“九坡十八迷”的。肖雪常不自觉地在院子里数那些石条，想哪一块是王天龙踩过的，上面有没有他的脚印。哪怕是到池边喝一口清泉的水，也要想那是王天龙喝过的，心里就增加了几分甜蜜，同时也增添了几分伤感与失落。
云南刚解放时，她不止一次地想过，自己和王天龙会在那美好的未来共结连理，夫唱妇随，举案齐眉，白头偕老。想到耳红心跳处，那年轻的血液也像奔涌的红河水沸腾起来，把一颗年青的心撞得砰砰直响。可现在，她只能在担惊受怕中期待他能平安归来，那种煎熬就像自己被扔进油锅里炸成了麻花，轻轻一触便会碎掉。
人的命运似乎就是这样的，越是怕什么，便越来什么。不过三日，王家差人来区政府报丧，说王天龙被李浩林手下的土匪杀了，尸身被丢在山箐里，王家老爷正派人去收尸装殓。肖雪那已脆弱到极点的神经瞬间便蹦塌了，一时呆呆地坐倒在王天龙曾经读过书的长石凳旁，整个脑袋嗡嗡作响。
她对王天龙的葬礼是没有记忆的，只觉得春天的色彩瞬间暗了下去。官必虎带着她们去吊唁，那一口漆着红与黑的棺材，像极了老虎张开的血盆大口，吃掉了她心爱的人。她觉得她的心也被那老虎吃了去了，空空洞洞的，她渴望那老虎把自己这轻飘飘的身子也吃了，让自己能和王天龙躺在一起，消失在这痛苦的世间。
没有痛哭，没有歇斯底里的呼喊，肖雪把眼泪全都咽进肚子里，静静地看着人们把王天龙埋葬在山头上，他的离去没有打消肖雪留在阿哈迷的念头，另一个滋生的信念反在心里渐次成长，把她心里空洞的地方都填满了。
天龙，你没有完成的事，让我来替你完成。土匪杀害你，不就是想让我们退却吗？不就是想破坏新生的人民政权吗？我们偏不走！你放心，总有一天，我要以牙还牙，让土匪血债血偿！
肖雪整天想着这些，还缠着官必虎教她打枪。官必虎看见肖雪眼中的那股杀气时倒吸了一口冷气，他担心这个女孩子会做出傻事来，怕她会跑上山去找土匪拼命，并暗自惋惜消失远去的那个清纯如水的姑娘，如今她的双目就像剑一样泛着青冷的光，令人不寒而栗。
我也看见了肖雪的目光，它像刀锋般削来，令我打了一个冷颤。一股暗流奔涌而出，那清澈的泉水瞬间被搅浑，将一个如剑光般寒冷的夜呈现在我的面前。