民国初年，川南某地有一巨富王团总，将独生女儿许配给了西乡柳家的小公子。
大富豪嫁千金小姐，嫁妆自然不同凡响，果然，木料是从山场挑选的上等柏木，三年前便砍伐解料，早已干透定型；木匠师傅则请的是城里有名的“活鲁班”毛师傅。
这个毛师傅一生有很多传奇。据说他当年学艺“出师”的绝活，是一对没上箍的柏木水桶，装满了一担清油，绕城墙走了一圈，居然一滴不漏，毛师傅因此得了个“活鲁班”的称号。
却说这回毛师傅带上他的十几个高徒，挑上干活的工具，开到王团总家安营扎寨，赶做嫁妆。毛师傅此时已是五十开外的人，且又染上了鸦片的嗜好，除大局上把把关外，具体活计全由大徒弟领班操作。经过一年工夫，全堂大小三十六件家具大功告成，在宽敞的庭院里一字排开，请王团总过目验收。
王团总让管家把众工匠带到下房用茶，然后传令夫人、小姐过来观赏。
一会儿，王家近亲女眷一行十数人来到院内，看到这一件件巧夺天工的家具，不禁赞不绝口。最高兴的当然是王家千金，只见她一一看过大小家具，最后移步来到一张象腿雕花牙床前，停了下来。这张牙床好生了得，床架楹柱为双龙环绕，两头呈万字栏杆，床额计有三层：第一层是双龙戏珠，用的是浮雕；第二层是百鸟朝凤，用的是镂空雕；第三层是十子拜寿，用的则是悬雕……
毛师傅是个机灵人，把这一幕全看在眼里，赶忙向主人抱拳打拱，请求指教，然后故意用双手使劲地推着牙床，牙床稳稳当当，纹丝不动。
王团总早已满心欢喜，却故意要女儿说句话。小姐满脸羞红，低头细声说：“婚姻大事都是父母作主，这嫁妆之事哪容女儿多嘴？二老高兴，女儿也就心满意足了。”
王团总见此，当下便赏了毛师傅一大包大洋，另外还包了一包鸦片，说是工钱之外的“花红”。就在师傅千恩万谢之际，大徒弟却一声不响地带领众师弟悄然离开了王家……
随后结婚庆典那番热闹自不用说，单说新婚之夜，客人散尽已是三更，一对新人进了洞房。可万万没有想到，他们刚要亲热，这张牙床便突发奇响，其声沙哑尖利，一对新人好事未成，便紧急刹车，很是败兴。更糟糕的是，睡在洞房两侧的父母兄嫂也被响声惊醒。他们故意大声咳嗽，意在提醒小两口注意点。
可怜小夫妻好一会儿才回过气来。待隔壁鼾声阵阵，两人又鼓足勇气，可刚一动作，那床声震屋瓦，刺耳钻心。由于夜静更深，这次连远在厢房里的客人也被惊醒。小夫妻一夜无眠。