马午出名了，但生意并未像杜青天说的那样火到什么程度，相反，这阵子由于马午吊儿郎当，失了不少老客户。市场最西头新开了一家炒货店，距马午的店铺不足50米。新开的店铺卖炒货，也卖水果、馒头片之类的小食品，品种比马午的全。马午唯一的优势是价格。他把价格压到最低，不然就被挤出市场了。利润锐减，一天下来也就挣几十块钱。马午暗暗着急，照这样下去，只能吃老本了。
王胖子收摊后，照例来马午这儿报到。马午上了报纸，王胖子功不可没。至少王胖子是这么认为的。作为马午的恩人，王胖子抓把瓜子或花生，像在自家一样随便。马午虽然烦他，还是忍了。就算有天大的恩，一年也还清了。是的，马午打算还他一年。绝不欠他的。郝总那份恩马午都能还清，王胖子的小恩算什么。
喝一盅？王胖子鬼头鬼脑地问。马午没作回答，只是看着他。昨天马午刚请过他。王胖子嗨一声，干吗这么看着我？不用你请，我做东。从来不出血的人突然要主动割自己一刀，马午以为听错了。王胖子说，青年路新开一家自助涮，二十块钱随便吃。马午摇头，他不想和王胖子有更深的关系。王胖子死缠硬拽的，说低头不见抬头见，马午这点面子也不给？马午说，改天吧，今晚有事。王胖子眼巴巴地望着马午。马午说，我在等一个人。等谁？触到马午的眼神，王胖子顿时讪讪的，不是……我是……王胖子似乎想解释……那我先走了。王胖子神情失落，马午很奇怪，猜不到王胖子葫芦里装了什么药。
马午说等人只是托词，没想到果真等来一个人。马午拽下卷帘门，就触到门外那双脚。马午的惊喜立时溅出来。果然是赵玉琴。她系了条丝巾，似乎还打了唇膏。她嘿一声，发什么呆？让我在外面站着呀？马午这才叫，我个奶奶。一把扯进她，利落地合上门。马午在店铺住的这段日子，赵玉琴来慰问过两次，这是第三次。赵玉琴说好闷，就要脱褂子。马午猛地揽了她，说，你跑这么远的路，够累了，哪用你亲自动手。替赵玉琴脱掉褂子，马午就去抓她的裤带。赵玉琴挡了一下，先说会儿话，跟个种驴似的。马午说，夜长着呢，说话着什么急？赵玉琴还欲说什么，裤子已经被马午褪掉。
喘息尚未平稳，赵玉琴便叹息一声。像好端端的树突然断裂，露出白生生的茬。马午一怔，问她怎么了。赵玉琴没说话，又一棵树裂成两截。马午仄起身，看到赵玉琴眼角挂着泪珠。他轻轻一抹，一汪细泉突然跃过他的手指。马午坐起来，直视着赵玉琴。赵玉琴似乎不愿意和马午对视，马午扳住她的头，让她看着他。
怎么了？马午追问。赵玉琴说，我觉得特对不住你，我占着你租的房，让你睡店铺。马午松口气，睡店铺怎么了，告状那些年，还在大街上睡过呢，别说睡个半月二十天，睡几个月都没问题，只要你隔三岔五慰劳慰劳我，就是神仙日子。赵玉琴苦苦一笑，说她儿子想留在皮城。马午便僵住。赵玉琴说儿子找上活儿就搬出去。马午问，他女友呢，也留下来吗？赵玉琴说，要留两个人一块儿留。马午说，城市挣钱也不易。赵玉琴说，还用你讲，可我们那个地方……说了一堆老家的难。那是沙漠边上的村庄，穷是其次，喝水困难。赵玉琴以前零言碎语讲过，马午知道的。
没准哪天村子被沙子吞没，他在老家，我也不放心。赵玉琴的声音透着伤感，又有点决绝。马午明白，儿子要留在皮城，是赵玉琴的主意。她不是和他商量，是告知。她的儿子要在哪里，马午其实是管不着的。当然，她儿子留在皮城意味着什么，马午也很清楚。和赵玉琴睡觉，就不能不管她儿子。问题是他只是个卖炒货的，根本没有能力管。
马午勾了头，有点泄气。他清楚，不能没有态度，但不知怎样表态。怕伤着她。伤着她，自然就伤到了自己。
静默片刻，马午问，找到活儿了？赵玉琴摇头，说问了几个地方都不行。马午问，那怎么办？赵玉琴别有意味地看他一眼。马午忙补充，咱俩帮不上呀。赵玉琴说，我帮不上，你能的。
马午突然被烫着，往后一挫，动作夸张得自己都不好意思，于是又往前挪挪，在赵玉琴眉头点了点，急昏了吧？
赵玉琴固执而严肃，你能的。
马午摸不着头脑，难不成让他卖肾啊？他是长了对好肾，可也就一对，不是苹果，能摘个三筐两篓的。
赵玉琴没笑容，目光却如温泉冒着丝丝缕缕的热气，要将马午浸没的样子。
马午从未见过赵玉琴这个样子，甚至有些紧张，我……咋个帮？
赵玉琴说完，马午整个人都走了形。她竟然让他找郝总！马午和她唠叨过，因为她问过。他并不想让她知道，可他上了报纸。也就三言两语，她怎就冒出这样的念头？他明白，这样的念头不是突然冒出的，至少在脑里猫了好几天。
赵玉琴说，我就这一个儿子，只要他好，我怎么都可以。
马午听出她的潜台词，但实在是……马午苦笑着摇头，连门都进不去。
赵玉琴声音很大，你救了他，是他的恩人。
马午纠正，不是我救了他，是他救了我。
赵玉琴说，一样的。
马午叫，怎么能一样呢？
赵玉琴说，别管谁认识谁，反正你认识了他。你老说咱在皮城两眼漆黑，现在结了关系，就得利用呀。关系是走出来的，也是用出来的，你不找他，这层关系就断了。趁他还能记得你，你现在必须找他，求他。他是老板，在他手底找个差事，没那么难。
马午没想到赵玉琴说出这样一番宏论。不是没道理。可……他和郝总不是救与被救这样简单的关系。
赵玉琴问，你试试总行吧？你找他一趟，如果他说不行那就拉倒，算咱白跑。
马午说，我怕是大门都进不去。
赵玉琴不高兴了。她早就不高兴了。你还没去，怎么知道进不去？
马午说，你不知道——
赵玉琴火了，别哕嗦，来痛快的，行，还是不行？
马午说，我……试试吧。
赵玉琴的口气软下来，都四下寻关系呢，有关系不用，那就是傻子。忽然哎哟一声。马午问她怎么了，赵玉琴指着肩胛，让马午挠挠。马午挠了两下，手绕到前面，攥住她的乳房。他好这一口。她知道他好这一口。她刚才逼了他，这是要给他吃夜宵呢。交换就交换吧，整个市场不都在交换吗？他放倒她，但怎么也进不去，越进不去越着急。终是放弃。和赵玉琴同居这些年，还从来没有过。
次日清早，赵玉琴离开时，问他，今儿事多吗？马午当然明白她的意思，说，我今儿就去。然后掏出郝总的名片。那天差点扔了。不知道还会和郝总见面，原以为从此会离这个人远远的。不管他是不是那个男人，马午都不想再见他。现在马午必须去见他，然后求他。行就行，不行拉倒。见过郝总，马午就可以向赵玉琴交差了。
走到半路，马午又踌躇了。像杜青天带他去一样，后背湿漉漉的。他有些怕，不错，郝总吃不了他，但马午就是怕，说不出的怕。马午掉头折回。快到市场又转身，赵玉琴中午可能跑过来，他该怎么说？
一个上午就这样被马午来来回回折腾没了。中午过去了，下午又过去了，傍晚，马午回到市场。王胖子见到马午，像失走的孩子见到亲人，竞有几分委屈，问马午怎么才来，非要拉马午去喝酒。马午应了。他怕见赵玉琴。喝酒是个不错的理由。喝酒就没迟没早啦，喝醉没准还睡在外面呢。
马午没有深想吝啬的王胖子为何请他喝酒，赵玉琴的任务压扁他的脑袋，装不进多余的东西。
三杯酒刚刚下去，王胖子便说有个事求马午。马午笑自个儿愚，王胖子哪会无缘无故请客，市场没有谁白喝过他的酒。马午等王胖子的下文，王胖子却说起自己的老伴。不再眉飞色舞，表情像揉搓过的报纸，皱皱巴巴。世上没有王胖子不知道的事，奇闻秘闻，但王胖子没讲过家里的事。马午不知道王胖子的老伴患了一种罕见的病，不知道滔滔不绝的王胖子心里也是憋屈的，不知道王胖子还会掉眼泪。说到动情处，王胖子抓住马午的手。马午以为王胖子抓抓就放开了，可王胖子没有放手的意思。马午很不舒服，很不习惯。他试图抽回来，但王胖子攥得紧，似乎怕马午跑掉。确实，如果不是王胖子紧紧攥着，马午可能真会跑。王胖子絮叨家事不过是序幕，真正的目的是让马午帮忙，给郝总说说他的情况。
马午惊愕万分，王胖子竟然冒出这样的念头。怎会有这样的念头？难怪赵玉琴……马午连连摆手，说他和郝总没有任何交情。王胖子根本听不进去，为了显示自己的困难、急切和亲热，他挪至马午身边，把马午另一只手也攥住了。
王胖子说他已经了解过，郝总不但是富人，还是善人，建过希望小学，救助过失学儿童，每年用在慈善上的钱上千万。其实救助谁，对郝总都是一样的，都能留下好名声。王胖子让马午和郝总说说他的情况，他卖鸡蛋挣的钱根本救不了老伴，除非郝总这样的人伸出援手。说说，只是说说。这对马午是小事一桩。马午问王胖子为什么不找他的外甥杜青天，杜青天可以在报上写写。提到杜青天，王胖子气就粗了，破口大骂杜青天没良心，找他帮个忙，不说行也不说不行，只是推。王胖子叫马午不要忘了，他也帮过马午的。若不是他引见杜青天，马午这一辈子怕是都没有见郝总的可能。他帮了马午大忙，马午该帮他这个小忙。当然，不白用马午，他不是没良心的人。
马午脑里满是轰隆的声音。他只知王胖子没有停歇，嘴唇碰了开开了碰。等王胖子停住，扑闪扑闪瞪着他时，马午方啊一声，问，你说什么？王胖子没答，慢慢抽回手，先是一只，而后另一只也抽回去。变戏法似的，手上夹了200块钱，这是报酬，老哥不会白用你。马午叫，你这是干什么？跳起来试图逃离。王胖子狠狠撞他一下，你别走，我还没说完呢。马午说上厕所，王胖子说我也去。马午在前，王胖子在后。王胖子的嘴仍不停歇，如果你给弄成了，我会给你更多。马午说这不是钱多钱少的事，这个忙我根本帮不上。王胖子说，不是帮不上，是你不想帮，你说吧，什么条件？
手机响了。一瞅是赵玉琴，马午整个人发疟疾一样抖起来。