婚礼过后，王芳芳在经济上对陈平实行了严格限制，每月只给他300元零花钱。王芳芳说：“你吃的、穿的、住的、用的我全包了，你要什么我给你买，你身上有点零用钱就行了。男人有钱就变坏，这种事我见得多了。”陈平一再领教了王芳芳的招数，已经不想和她再争了，他的心开始冷了。
日子过得平淡如水，陈平对肖云的思念日益强烈。那天晚上在“雅园”的亲密聊天成了他灰暗生活的一缕阳光，温暖着他的心灵。一天，他鼓起勇气拨通了肖云的手机，听到嘟嘟的振铃声，他心头突突直跳，可是半天没人接听。他停了一阵再拨，肖云的手机却关了。他明白了，他在肖云的心目中已经完蛋。他捏着手机呆了半天，走过来对王芳芳说他头痛，想出去走走。王芳芳白了他一眼，说：“也好，你顺便带娇娇出去玩玩。”
陈平牵着娇娇在大街上乱逛，娇娇不停地拉着他买这买那，小口袋里塞满了各种各样的零食，嘴里含着根冰棍儿边走边吮。走到南关桥头时，娇娇又站住了，拉着陈平的手边摇边说：“叔叔，我要，我要苹果。”陈平回过头去，见一个身形苗条的少妇站在一只背篓前在叫卖水果，不时用眼睛扫描着四周，提放突然出现的城管人员。陈平走了过去，少妇见了他，堆上甜甜的笑容招呼道：“大哥，称几斤苹果吧，不甜、不脆，不要钱。”陈平没说话，两眼直愣愣盯着她。少妇被他看得气恼起来，说：“这位大哥，你买不买?你不买请让开，别挡着我的生意!”
陈平紧盯着她的眼睛，声音发颤道：“你、你不认得我了?”
少妇仔细看了他两眼，迟疑了一下，摇摇头。陈平眼里闪出了泪花，慢慢念道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识!”
少妇浑身一震，惊讶地瞪大了眼：“你、你就是那个，那个大，大……”
陈平含泪笑了：“我就是那个大背箩陈平。你、你怎么干起这个来了?”
原来，这个少妇就是“怡情谷”的“经理”周小丽。她本是山里妹子，因为家里穷，读完初中就辍学了。几年前，她进城到一家酒店打工，因为长得漂亮机灵，被常来这里请客吃饭的吴仕仁看上了。吴仕仁是建筑大老板，当地人称“二哥”，没费什么事就把周小丽弄到了手。为了掩人耳目，他让她做了“怡情谷”名义上的经理，实际上只是他的一个玩物。一年前，吴仕仁为垄断建筑砂石市场，叫打手绑架了一个砂石场老板，没想到下手太重，把人给打死了。人命关天，**机关一介入，就把吴仕仁的老底全兜翻了。后来，吴仕仁被判了死缓，家产全部没收。周小丽也因涉嫌参与组织淫秽活动被拘押了半年。由于她是被胁迫的，经过一段时间的教育，就释放了。出来后，她就靠卖水果赚几文小钱维持生活。
在周小丽租住的小屋里，她流着泪诉说了自己的遭遇。陈平想到自己，也禁不住流下泪来。两人如同老友重逢，彼此都有说不完的话。周小丽问陈平现在做些什么，他只说在做服装生意，这小女孩是表婶家的孩子，两人谈到天黑，陈平才恋恋不舍地离开。
过了几天，陈平想法偷出了王芳芳的房产证，用它作抵押，向一个老板借了两万块钱，在新街菜市场租了一间铺面，然后找到周小丽，让他搬进来开水果店。
没想到周小丽谢绝道：“我现在穷，但我是自由人，我不欠谁的，也不想再欠谁的了。等我有了钱，再租铺面也不迟。”陈平发急道：“周姐，你错了。不是你欠谁的，是别人欠你的太多了!我能够在城里呆下来，混到眼前这个样子，都是因为你啊!不是你让吴仕仁放了我，又悄悄给了我300块钱让我养伤，我不知现在是什么样呢!‘滴水之恩，涌泉相报’，何况你还是我的救命恩人哪!你现在比我困难，我帮帮你都不行吗?”
周小丽仍然摇头说：“你的好意我领了。可是用这么高的租金租铺子开水果店行吗?做亏了，我可还不起这么多钱呀。”陈平流泪道：“周姐，我们都是穷山沟出来的人，同是天涯沦落人，我们不相帮，还有谁来帮我们?我现在帮你一把，也是为了我的将来啊!租这个铺子卖水果，看起来不划算，但这儿地段好，生意肯定会火。如果你不放心，就算是我投资，你经营吧。我相信从这里起步，我们将来一定会创出自己的一份基业!”
周小丽终于被陈平的真诚打动了，搬进了铺子。陈平把租房余下的4000元钱给她作了流动资金，一有空就跑过来帮忙。因为整个菜市场只有这一家水果店，生意格外的好，当月结算，净赚了近千元。周小丽不由从心底佩服起陈平来：怪不得几年时间就从一个“大背箩”变成了服装老板，他确实精明过人啊!
这天是周小丽的生日。她没手机，就用菜市场的公用电话给陈平打了个电话，说有事找他。没等天黑她就关了店门，在生日蛋糕上插了25根蜡烛，然后对着镜子精心打扮起来。看着镜中的自己，她又高兴，又伤心，一个人呆坐着流起泪来。这时，陈平进来了，他一见这情景，夸张地“哇”了一声，扭头就走。周小丽忙起身拦住他，问：“你想跑哪去?”陈平笑道：“周姐过生日，我哪能空着手来?”她瞪他一眼，嗔道：“知道我是姐，就听我的。你坐下，给我点上蜡烛!”陈平坐下来，激动得手发抖，费了好大的劲才把25根蜡烛全点亮了。周小丽拉灭了电灯，娇艳的脸庞在烛光中更显得美丽动人。陈平拍着手唱起了“祝你生日快乐”，她伏下身子，一口气吹灭了蜡烛。
黑暗中，两颗心在剧烈的跳动。接着，陈平的脸被一双温热的纤手捧住了，一个热吻伴着泪水印在了他的额头上。他双手一用力，把周小丽紧紧地拥进了怀里。
这一夜，陈平第一次没有回到他那个“家”。