太太一笑，说：“洪婶，您可不要问我呀！”
洪妈是个明白人，便笑道：“八姑娘，你看这样行吗？”
“不就是看戏吗？”八姑娘不想过于违拗太太的美意，就做出开心的样子，爽快地说，“行，我去！”
送走洪妈后，太太说：“还有个人，等着要见你呢！”
一会儿，老爷领着一位老者步入静安堂。那老者瘦高个，头戴瓜皮帽，身穿长布袍，蓄着八字胡，双目炯炯，显得精明而又儒雅。
八姑娘双目一亮，迎上前说：“一帖爷爷！”
来者正是七少的师父、蕲州名医李一帖。
李一帖是大明医圣李时珍的后人，精通医术，善识百草，采药行医名满一方。十多年前，他去长白山采挖人参，在仙人岭住过一段日子，与八姑娘的爷爷结为至交。那时的八姑娘还是个小姑娘，生活在山里野惯了性子，李一帖采药一回来，她就缠着讲故事。因为记忆深，十多年后，八姑娘竟能一眼认出李一帖。
女大十八变。如果不是听了老爷的介绍，李一贴师父倒是不认得八姑娘了。
“玉儿，”李一帖突然湿了眼，“这些年，我常梦见你爷爷，还有你啊！七少文德，要是早一天到仙人岭，也许你爷爷、你弟弟，就不会遭此毒手了！”
落座之后，老人接着说道：“玉儿，你可能不知道吧，你爷爷于我有救命之恩。那年我在长白山中采参，有天掉进一个雪坑里，人都冻僵了，如果不是你爷爷搭救，我早就作古了。幸好文德把你带出险境了！”
老爷感慨道：“东北沦陷，倭寇横行，多少同胞生灵涂炭！”
太太让兰儿为大家一一沏上茶来。李一帖抿了口，清清嗓门，言归正传：“玉儿，我今天来，是有一事相求。”
八姑娘欠身说：“爷爷请讲！”
李一帖说：“我想把济世堂托付给你和文德。文德坐诊，你掌药铺，药材的采购、分类、炮制、贮藏等，都由你来打理。你意下如何？”
八姑娘一听大了眼，说：“一帖爷爷，我不懂医道，年纪又轻，再说，我也认不了多少字，这么重要的事情，我怕担待不起呀！”
“尽管放心，”李一帖说，“济世堂后街有个女子学堂，校长是我外甥女。这两年，你到学堂插班，白天习文，晚上问药，我会把药之精要传授与你！”
八姑娘听了，很是高兴。小时候，虽然在宋先生的蒙馆里读过几年书，但学到的文化并不够用。现在，她终于有机会进入正规学校读书了。
兴奋的八姑娘忽又担忧起来。她是想到了贴身丫环琴儿。琴儿是佃户的女儿，小她两岁。因为家贫，也没上过学。既然自己要上学了，那琴儿怎么办？虽然相处时间不长，她与琴儿已情同姐妹。
老爷像是猜透了她的心思，这时就说：“放心，我会让琴儿一直跟你。白天你去女子学堂，琴儿替你守药铺子。晚上呢，你也可以教她认字识数。”
八姑娘兴奋地说：“谢阿爸，谢一贴爷爷！”
五
八姑娘全新的读书生活就这样开始了。
她是女子学堂年龄最大的学生，也是最用功的学生。她用半年时间学完了两个学期的国语课程，学到最后都把老师难住了。
让人称奇的当然不止这些。每天放学之后，她就当起了家庭老师，教贴身丫环琴儿识文断字。在此期间，她还跟着李一帖师父学医识药，熟记了济世堂三百多种常用中草药的识别、采集、性味和炮制方法。照着这样的劲头学习下去，八姑娘也许会成为医圣门下的一代药师。
然而，1932年的夏秋，对于八姑娘，注定是个梦断的季节。八姑娘当然不会知道，被赶下台的溥仪，在日本人扶持下又当上了儿皇帝；沦陷的东三省，变成了满洲国；她的故乡长白山，成了倭寇的乐园。而在千里之外，在她贵为千金小姐的大别山，虽然没有外敌入侵，却也战事频繁，国共两党势同水火，红军白军你死我活。最让八姑娘受不了的，是她一白一红的两个哥哥针尖麦芒，闹得吉府鸡犬不宁，弄得她左右为难。